罗应龙拉着林放鹤的衣袖，道：“年兄此来，正好到我那小庙里坐一坐，把酒言欢，以叙别情。”
见到他不解的神色，罗应龙连忙解释：“小弟如今乃为当涂县知县……”
林放鹤一笑：“罗相公原来是当地民之父母。”
“多年以来，仕途坎坷，走来走去，只是知县。一直不得升迁。弟实在羡慕兄之平步青云。”罗应龙捻着颌下齐整整的小胡子，半是牢骚半认真。
“何必如此悲观？久在州县，接近底层，俯察民风，劝课农桑，对于履历，未尝不是一种历练。”林放鹤劝慰道，“他日潜龙奋起，扶摇直上，前途未可限量。”
罗应龙自嘲地笑笑，说：“但愿如此吧。”
又摆手邀让：“请年兄到我那里一聚……”
林放鹤推辞说：“我此去滁州，公务在身，委实不敢叨扰。”
罗应龙却伸手抓住他不放，坚持说：“讲到聚会，不过乃是个借口。实在是我最近遇到一桩离奇的杀人案件，不能具结，而对于你在侦缉勘破上的本事，弟耳闻目睹，非常钦佩。还望年兄不要推却，千万鼎力相助、周全则个。”
林放鹤一听有杀人凶案，早发生了兴头，问：“罗知县谬奖，愧不敢当。敢问那是个什么样的案子？”
罗应龙一看有门，松开手，忙招呼身后的师爷：“高放，你回去后将一应卷案档目准备妥当，待会儿林大人要逐一查阅。”
高师爷恭敬答道：“在下明白。”
罗应龙满腔热情，说：“来，林兄你坐轿子，我骑马就行。”
“哪里哪里，倘能为罗贤弟尽点菲薄之力，林某自是愿意。岂敢喧宾夺主？”林放鹤一力推辞。
罗应龙这才钻进官轿，招手说：“如此我在县衙恭候林兄。你可一定得赏小弟的光！”
林放鹤不得已，与唐羽分别跳上马，随官署仪仗迤逦走向当涂县正衙。
老友重逢，自是杯盘罗列，开怀畅饮。罗应龙尽饮三觞，脸蛋通红。不停地劝酒，只因林放鹤心中惦记着案子，俯仰之间不免多了顾忌，不能尽兴。
晚饭后，夕阳西下，暮色笼罩。
林放鹤由罗应龙陪伴，一同走入书房。差役敬献香茶。两人落座，林放鹤手抚着案卷档目，问道：“罗知县。这么厚的案卷，我一时半会儿也看不完，你捡些大致脉络、细节本末，讲给我听可好……”
一提到案件，罗应龙默默地轻抚着又黑又亮的胡子，面露忧色：“年兄，说来这原本是一件简单的案子，不意夹缠搅裹，变得如此棘手。”
林放鹤说：“我方才浏览一下，见这卷宗上说，高桥村瓦匠陆根生，与包工头姚四在施工时发生口角，越吵越烈，最后几乎动手斗殴。遂生嫌隙，继而半年之间势如水火，相互不来往。是这样吗？”
“一点不错。”罗应龙答道，“后来在一起干活的伙伴，觉得两个人只是吵个架，并非什么大仇怨，低头不见抬头见、冤家宜解不宜结，纷纷劝二人和解。于是凑了些钱买酒买肉，强拉着陆根生到包工头姚四家，为两个劝和办了一桌酒席。”
林放鹤摇摇头，道：“这本来是好心办的一件好事……”
“奈何事有蹊跷，生出祸端。”罗应龙皱眉，说，“第二天一早，这个陆根生的女人陈宝珍哭哭啼啼跑到姚四家，声称她的丈夫一夜未归。宣称是因为两人之间有仇，酒醉之下，他将陆根生杀死了。”
“这个姓姚的工头怎么说？”
“他自然不承认，两个话语不谐，越吵越凶，于是就告到了县衙。”
“罗县令，你是如何处理此事？”林放鹤一愣，望了罗应龙一眼，示意他往下说。
罗应龙轻咳一声，继续道：“既然有原告出首，我们自是先拘押姚四，讯问有关事情？”
林放鹤问：“那晚喝酒的一共有几个人？”
“六个。除了包工头姚四，其他四个人，都是平日和陆根生常在一起合作的工匠。”罗应龙据实而答。
“那晚他们喝到什么时候，大约哪个时辰散去？”
“几个人喝得高兴，醉眼朦胧，具体时间记不清了。”
“那又是谁最先离开姚家的……”
“是一个姓胡的瓦匠，因为他的父亲突然发病，打摆子，需要去外村请郎中，所以他妻子将他喊回了家。”
“其他几个人呢？”林放鹤犹豫一下。
罗应龙想了想，说：“其他几个人留下，继续吃菜喝酒，当喝到头更已过时候，三个人觉得头晕，酒劲上涌，又惦记着第二天还有活计，就提前离开了。”
“三个人，怎么会是三个人？”林放鹤又问，“六个人聚会饮酒，提前走了一个，再除去东家包工头姚四，不是还有四个人吗？”
罗应龙面色阴郁，说：“走的是另外三个工匠，陆根生没有走，事实上最后喝酒的只剩下他和姚四两个人！”
“为什么会是这样？”林放鹤不理解。
罗应龙靠近桌案，拍了拍卷宗，道：“关于这件事，我也询问了其他几个人，回答大致相同。在酒席上，陆根生和姚四两个人开始忸怩，有点不自然，最后经过大家劝解，已然冰释前嫌……”
“冰释前嫌？”
“其实两个人之间，没有什么深仇大恨。”罗应龙又说，“那天的矛盾起因不过乃是因陆根生砌了一段砖墙，姚四说凸凹不平，没相中，要他拆了重来……”
“确实是这回事吗？”
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