第一章-正常人干不出这些事【上】
这是一条大体上南北向的官道，并不十分宽敞，也谈不上十分笔直，各色行人匆匆而过。虽然还不到晌午，但初夏的太阳已经有些炙人，偶尔有些人走得累了，便停下脚步，靠在官道旁的树荫下歇歇脚，喝口水润一润略有些干燥的嘴唇。若是谁家还带着孩子，多半会在歇脚时溜到旁边的小溪里玩玩水，运气好的还能摸到一两尾小鱼，片刻之后才在大人的叫唤声中依依不舍地离去，继续剩下的路程。
一辆马车不疾不徐地前进着。
“咦，棠儿你看，那是野鸭子吗？”
陈若兰靠着马车车窗，一扫一路上的慵懒，睁大了眼睛朝窗外的小溪里看得入神。原本只想瞧瞧沿路的风景，缓解一下旅途的无趣，没想到却发现了令她感兴趣的东西。
马车车厢并不大，堪堪可容纳两人。棠儿是车厢内另外的那名少女，年纪稍小，先前正在闭目小憩，听见声音懒洋洋地睁开双眼，顺着姐姐的目光也往车厢外望去。果然，官道旁那条潺潺而下的溪流里，一群鸭子正在追逐戏水，数量大概有十来只。少女的眼睛刚刚一直闭着，外头阳光正盛，鸭子嬉戏溅起的水花在阳光的反照下有些耀眼，一时间双眼有些不适应。
“姐姐，是鸭子呀，可是……这有什么好稀奇的？”过了一会儿，待到终于看得清了，棠儿轻轻揉着眼睛反问道。
“……是鸭子没错。可是……为什么……你不觉得奇怪吗？这些一看就是野鸭子，可是从行动上看，却又不像是野鸭，反倒像是经过人为驯化过的，有两只我瞧得清楚，脚上分明绑着绳子……你再认真瞧瞧……”
经她这么一说，棠儿这才注意到，确实如姐姐所说，这些鸭子跟时下百姓饲养的家鸭明显长得不一样，身子大体上是黑色的，脖颈处毛光羽滑，在阳光下发出紫绿色的光泽，细看的话，会发现它们的嘴巴不像家鸭那样是平的，更像是某种鹰类，上喙尖细处带点钩度，让人感觉到一种野生禽类特有的杀气，但行动却出奇一致，集体前行，集体停下戏水，偶尔有一两只暂时掉了队，也能在极短的时间里归队。从这一点上来看，确实像是被人驯化过——鸭子打闹扑腾间偶尔露出水面的脚绳让人越发肯定了这一点。
这种野鸭子棠儿在集市上见过几回，虽然不多见，但隔三差五的都有人捕着几只，跟山雉野兔什么的一起拎来。多半是用箭射死的，听说相比那些家养的鸭子来说，这种野鸭的肉味更加鲜美。当然也有些人舍不得自己吃，就提到集市上来换些铜子。偶尔能见着活的，但只要被人买去，也很快便会被人宰杀，祭了五脏庙。天气若是好，去到江边，倒是经常能见到。
“这种野鸭子，好像集市上都管它们叫水老鸭……姐姐说得没错，有几只脚上确实绑着绳子，我也瞧见了，真奇怪……”说到这里，棠儿如墨的双眸猛地一亮，像是突然想起什么重要的事情来，伸手掀开身前的车帘子，“牛三叔，这条溪水再往前流到哪儿去？”
前头执鞭的是位年约五旬、短小精干的汉子，目光顺着溪流往前望了望，想了想之后恭敬地回话：“二小姐，这溪水再往前走，好像是顾家村，再过去是黄蚁村……”
“黄蚁村？……是了是了，我知道了！这个害群之马——这回终于让我逮着了！……牛三叔，这样，先别急着回铺子，顺着这道溪流走……去黄蚁村！”原本安静懒散的少女不知为何竟激动起来，自作主张地调整完线路，这才想起姐姐也在车中，有点不好意思地回过头来，轻轻挠了挠额头，“姐姐，天色还早……反正离铺子也很近了，不会耽搁多少工夫，去一趟黄蚁村，可以吗？”说着眨眨眼睛，露出平素里撒娇的神情。
陈若兰没有说话，只是笑着看她一眼，如削的双肩微微耸了耸，算是默许了。倒不是她纵着这个宝贝妹妹，既然做好了长期扎根在这里的打算，这附近的村子，横竖都是要去走一遍的，至于是先去黄蚁村，还是顾家村，或是别的什么村庄，这反而是无足轻重的小事。
“姐姐真好。”棠儿甜甜地笑起来，露出两个可爱的小酒窝，“……对了姐姐，你不问问我，这么急着要去黄蚁村是所为何事吗？”
姐姐的性格显然更为稳重，她见妹妹兴致突然高涨，虽然不知道原因，心里却也跟着明亮开心起来，“我不问你，你自然也会说的，我何必多此一举？”
“看来还是姐姐最了解我。”棠儿有些尴尬地笑了笑，接着便开始噼里啪啦，毫不客气地数落起某人来。
“姐姐你初来乍到，可能还不了解，橘香驿旁的这些村落，就数黄蚁村民风最为淳朴，村里的大叔大婶一个比一个实诚，咱们铺子里便有好几个打零工的大叔都是这个村里的，说话做事一是一，二是二，从不含糊人。但是！”棠儿说到这里故意停顿了一下，果然成功引起了姐姐的注意，“……最近这村里出了个害群之马，俗话说好事不出门，坏事传千里，如今这家伙在这方圆几里也算是远近闻名的一号人物了，一下子就把这黄蚁村的名声给带臭了……最可气的是，这样的恶人，我居然还上过他的当！”
“既然是远近闻名的害群之马，那你还不加提防吗？这怎么都不像是我家妹妹怠…”
“呃……那时候他还没有露出真面目嘛，他来借钱的时候，铺