“初晓，这些日子，多谢你。”
“不敢。皇后娘娘千金贵体，此处草药有限，未耽误娘娘的病症已是庆幸。”
孟其刚刚来了信，听慕渊的意思是，今日下午孟其会亲自动身来接我们回驻地。我回头看了看他，只见他此刻正在茅舍里写着什么，好似在安排一些事情。
“我说的是，慕渊的事情，谢谢你。若不是你救他，我怕是再也见不到他了。”
“娘娘有所不知，草民常年行走于与西夏交界处。早在数年前，七王名号便让西夏闻风丧胆。西夏人可恶，劫掠附近村舍，可怜我段家一家五口只剩下了我一个。只可惜，我一介女子，人小力微，报仇无门。那日我正于百丈崖不远处采药，逢皇上遭难，我既碰上了，又怎能有不救之理？娘娘无需言谢，一切只是尽忠尽义而已。只是-----”
“只是什么？”
慕渊不知什么时候出了来，远远唤我，“延延。”
我整理好衣裙，站起身来，走到他跟前，“都安排好了？”
他将我的手放进他手心，道，“嗯。过会儿，孟其就派人过来。什么西夏，什么十里坡，你哪也不许去了，乖乖跟我回去。”
“那是自然。”
他又说，“段姑娘治伤有功，眼下形势严峻，这山野之地，一人确实危险，不如就一起跟着回去吧。”
我对他这话本就没有意见，原以为他是对段初晓说的，谁知他却一直看着我，似在等我同意。
“嗯，你说的没错，我这膝上的伤，还多亏了段姑娘。”我过去问她，“初晓，你若是愿意就跟我们一起走吧。宫中白太医，妙手能回春，你将来若能跟在他身边，这医术也一定会习有所得的。”
她回头看了看那几间茅舍，想了想，没有推辞。
“段初晓多谢皇上和娘娘。”
孟其办事利落，不多时便带着车驾到了。数月不见，他黑了许多，也瘦了许多。许是这边关苦差，比不得京畿提刑拍拍惊堂木的活儿轻快。
一到地方，他立即翻身下马，快步来到慕渊跟前，躬身跪下。
我瞧了瞧他，道，“孟其，好久不见。”
他依旧跪得规规矩矩，“参见皇上，皇后娘娘。”见他如此得体，我才想起来，因着慕渊在，他八成是又做回他的孟提刑了。
慕渊驻地，位于十里坡东一片山坳中，地处偏僻，古木参天，若非孟其领路，这地方怕是真不好找。
我与慕渊共乘一骑，他好似也是第一次来。驻地兵将知他今日回来，早就列队整齐，跪地迎接。我坐在马上，看那些俯身的兵士，人数不多，气氛却很是肃穆。想是上次惨烈一战，那些血和痛，他们未曾忘记。让他们在这山坳中藏，他们便屏息凝神，恨不得连呼吸都藏了。如此卧薪尝胆一般，不过是为了暗中厉兵秣马有朝一日能报仇雪恨。
孟其拉了缰绳，翻身下马，抱拳道，“皇上您看，臣找的这地方，还行吗？”
慕渊四处看了看，很是满意，“接下来几日，继续隐蔽，没有命令，谁也不许擅自行动。”
那些兵将闻言，动作一致，齐齐叩首示意，谁也没有发出声音。
“孟其，真没想到，还能有机会同你喝酒。若我没记错，上次与你对饮，应当是在商河了。”
孟其看着我怀里抱着的小酒坛，“是，那时候，你还是七王妃。”他嘴里匆匆敷衍着我，人却不停四下窥探，生怕被人发现一般。看起来颇有股偷偷摸摸的猥琐劲儿。
我在一棵树后坐下，随后招呼他，一边让他也躲到这棵大树后面来，一边安慰他，“你怕什么，我来的时候都看过了，慕渊正忙着呢，不会找来的。你呀，尽管把心放肚子里。不就是喝壶酒么，酒也不多，反正你闲着也是闲着。”
他也不坐，只在树后站着，道，“皇后娘娘此言差矣，属下可没有闲着，皇上交代的一堆任务还要尽快办好。”
“我知孟提刑公务繁忙，可也不差这一盅酒的功夫不是？”
我说着拿出瞒着慕渊偷偷带来的两个酒盏，给他满出一杯，递给他。我早就看出来，这个孟其，酒量虽不行，可丝毫不影响他见了酒犯馋。
他看着我端着那盏酒，咽了口口水，半晌，终于道，“得，皇后娘娘，您想问什么就直接问吧。”
“孟其，你果然是个聪明人。慕渊果然没有看错你。”
那酒，他终是未接，我只好倒进了自己口中。
“我想问的是，慕渊不让我去西夏，这于慕清而言，便是悖了与西夏王的达成的约定。额，我其实就是想问问----”
孟其叹了口气，道，“我说呢，究竟是什么事情，能让您不去亲自问皇上，反而来逼问我。原来，您不过是想问问十王爷的情况，又怕皇上不高兴。”
我点点头，“嗯。孟提刑果然机敏，我就是这个意思。”
这回，孟其倒是在我身边坐下来，道，“实不相瞒，十王爷那边的情况，并不好。”他说着，一拍大腿，开始愤愤不平，“不过这一切都是他咎由自取！本就没有领兵打仗的本事，不过北疆两年，便以为自己能与皇上抗衡了，关键时刻，说反就反了。皇上南征北战十几年，那些血汗能是白流的吗？这次若非十王爷，也不会损兵折将十几万，还有傅大人----总之，出尔反尔，被西夏围困，他活该。”
“你是说，慕清正被西夏围困？”
“嗯。”
“所谓的出尔反