1941年12月31日，经罗斯福提议，盟军设立中国战区，由蒋介石任战区总司令，指挥在中国、越南、泰国的盟军作战。蒋介石表示同意并在委任书上签字。为表示对罗斯福的报答，蒋介石委托外交部长宋子文，前往华盛顿求见罗斯福，请派一位美籍参谋长，来华协助指挥中国战区作战，并由这位美籍参谋长出面替中国要美援，这样许多事情就会好办些。
罗斯福答应了蒋介石请求，决定派史迪威中将来华出任中国战区参谋长。
史迪威将军1883年出生于美国佛罗里达州，1904年于西点军校毕业后，被派往菲律宾美军第2步兵团服务。1911年途经中国，他在北平住了13天，目睹辛亥革命风暴，对中国产生了深刻印象。1919年至13年，史迪威第二次来华，任北平美军汉语教官期间，对中国五四运动颇有见地。15年回国入指挥参谋学校，与艾森豪威尔同级。
16年至19年，史迪威第三次来华，任美军驻天津第15步兵团营长，马歇尔时任该团执行长。1937年史迪威第四次来华，任美国驻华武官，不久卢沟桥事件爆发，国共合作抗日。1939年史迪威离任回国时，在重庆拜谒了蒋介石。他同蒋介石夫妇虽然只会晤15分钟，但双方都留下较好的印象。
1942年3月初，缅甸战局紧张。蒋介石飞抵缅北腊戍部署军事。还没有上任的史迪威接到蒋介石命令，从加尔各答直飞腊戍向他报到。在腊戍波特酒家，史迪威会见了蒋介石。
蒋介石说，他真诚地欢迎史迪威的到来，并询问途中天气如何，旅程是否顺利，能否适应远东高温，印度的榻榻米床睡得惯不惯？交谈不足十分钟。从客厅出来，史迪威看见中国远征军将领们，正在楼梯下等候蒋介石训话。蒋介石热情地把史迪威介绍给中国将领，然后站在楼梯上，发表了冗长激昂的训词。将领们頜首挺胸，洗耳恭听。
午后，蒋介石夫妇登机回国，史迪威奉命飞往重庆。
3月6日，在重庆黄山官邸，史迪威晋谒蒋介石。
史迪威呈上罗斯福给蒋介石的信件，用流利的中国话开门见山地说：“就本人之地位而言，特向钧座声明如下。”
蒋介石无法适应这种谈话方式。他把看过的罗斯福信件放下，抬头扫了史迪威一眼，很不情愿地点点头，示意他说下去。
史迪威说：“第一，本人奉命指挥在中国、缅甸及印度的盟**队；第二，本人奉命监督及管理美国对中国的国防援助；第三，在军事会议中，本人以美国政府代表资格出席；第四，本人为蒋委员长与韦维尔将军之间联络员；第五，管理维持及改善缅甸公路；……”
蒋介石打断史迪威的话问：“吾愿知道，将军是否为余之参谋长？”
史迪威立即挺胸回答：“是的。本人为钧座之参谋长，直接受钧座命令而工作。”
蒋介石又问：“将军与韦维尔是何关系？”
史迪威说：“本人不为他工作，只为他与钧座间之联络员。在中国战区钧座为最高统帅，本人为钧座之参谋长。”
蒋介石心想：你身兼六职，是美国司令还是罗斯福的代表，我怎么指挥你？要是指挥不了你，我怎么能把远征军交给你？
沉默片刻，蒋介石说：“将军，关于你作为战区参谋长的具体事务，你去同何应钦及商震洽商吧。”即把史迪威打发走了。
3月7日，蒋介石未与史迪威见面。
关于中国远征军的指挥权，蒋介石与史迪威已形成了僵持，而史迪威却在云雾中。
3月8日，日军攻占仰光。蒋介石慌了神，当晚召见史迪威，笑吟吟地对他说：“将军，入缅华军归你指挥。”
10日和11日，蒋介石又两次召见史迪威，反复地说：“史迪威将军，此次入缅作战，能胜不能败。第5军、第6军为**精锐，苟或败北，不仅缅甸反攻无望，即中国战场欲发动反攻，亦不可能。此次作战，不属二三军之效果，足以决定军心之振颓，影响全国人民之心理。胜负在此一举矣。”
蒋介石还提醒史迪威：“3月10日是日本陆军节。日军攻下仰光后，气焰甚盛。我应视敌人兵力大小决定是否反攻。若敌人兵力小，我军可即行反攻；若敌在两师团以内，我军仍可反攻；若有三师团，则反攻不易。故第5军主力仍应在后方集中。”
蒋夫人宋美龄唯恐史迪威不能领会总司令深意，再三嘱咐道：“千万小心谨慎。”
蒋介石颇不放心地把远征军指挥权交到史迪威手中。
史迪威怕夜长梦多，11日下午便匆忙离开重庆，飞往缅甸前线。