朝阳穿透着空气中的尘埃，在军绿色的车辆上擦出迷乱的光辉。混合着柴油尾气的清晨空气让人也和气缸里的活塞一样感到精力充沛，蠢蠢欲动。
将要离开村外继续向盾城进发的车队，此时正在做最后的准备。普朗西斯就和这群军人一并启程，留下了几辆卡车载满俘虏和押运人员等待后方接应。
坐在吉普车中的普朗西斯对这种巨大的铁制车辆也充满了疑问。倒不是车辆没有牵引或者外力为什么会动，这对于他来说就是“某种魔法”，属于可以理解的范畴。他所不能理解的是，每一辆相同款式的军车看起来都一模一样——从顶棚到车轮，甚至于每一个框架的角度。这一定是施加了复制魔法，绝对不可能是手工制品。这样大规模的运用魔法，这里的工匠和士兵难道都是魔法师？
令他疑惑的还有那些大块的玻璃和反射镜，抛开极高的透光度和反射效果不提，能把这么奢华的东西用在军队当中，这样的国家是有多富饶？还有在车上就可以听到其他同伴声音的魔法，明明车辆的噪声如此之大，也能让对话穿过车身和空气。让他恨不得使出一个解构魔法来看看这些到底是什么样的法术，可惜魔杖此刻被放在盒中保管——出于安全考虑。
在他一连串的疑惑中，很快正午车队就到达了卡赞瓦河的河岸，道路将从这里一路延伸到盾城。卡赞瓦河的当地语意为苏醒，是密聂瓦河的最重要支流。在盾城外和苏罗瓦河合流，成就了盾城作为帝国西部航运中枢的基础。
车队稍微休整之间，普朗西斯吃上了来自异界的另外一种主食，米饭。普朗西斯一开始还以为这看起来粒粒分明的粮食是麦饭，也就是小麦粒煮饭。这在埃尔塔基本上是穷人的吃法，其实中国古代也多有把麦饭批判一番的记载，例如两宋期间的“厌贱麦饭，以为粗粝，既不肯吃，遂不肯种。”实在是把小麦粒煮饭搞得一文不值。不过无论埃尔塔还是古代中国，穷人都只能接受这样的食物。但普朗西斯吃过之后才发现这配着奇异香气的“红烧猪肉”的米饭和麦饭简直是云泥之别。
其实埃尔塔帝国所在的大陆曾经是有野生稻类植物分布，可惜在双月纪元前数万年，就已经不适应气候发展彻底绝灭。整个埃尔塔帝国包括南方诸国的的粮食作物现今基本就是一超多弱——小麦当头的局面。
埃尔塔帝国的小麦多产自西部地区，东部对于魔力浓缩作物的种植早已挤占了粮食的种植空间。同时水热条件好的小块私有耕地早已不复存在，官方或默许或赤膊上阵地抢夺兼并小块田地，雇佣农和契约奴们世世代代为了魔力浓缩作物而服务。
这种在大陆原生的块茎植物的粉末，被作为不少消耗性魔法的媒介，因此被自然而然地叫做魔粉。魔粉每年除了帝国自用，最大的收购方便是掌管了整个帝国乃至半个异界宗教信仰的千岛之国兰卡斯。他们以宗教的名义，以整个世界最强的海军兼运输船队和傀儡魔法部队驱使着全世界为他们工作。来自山云国的魔木制成的魔杖，在高昂的魔粉价格面前显得十分廉价而被大量购入，经过兰卡斯货船这个唯一海运渠道之后，原本只值一小袋魔粉的普通魔杖，就可以在埃尔塔帝国这里换到一麻袋的魔粉。
兰卡斯就这样利用异常先进的魔法逐步站在了世界的顶端，没有人能赶上他们魔法进步的速度。曾经在另外一块大陆上盛行一时的魔法蒸汽文明——红龙之国，也在二百年前彻底败退，依托于魔法蒸汽机器的工厂磨坊被彻底根除，重新变成了一个落后的魔法农耕国家。
一切观点不同于“双月教典”的书籍被焚毁，不同论者或自发或强制被消灭。就像普朗西斯只能吃到的小麦，兰卡斯与异界诸国的关系也正是一超多弱。能够逃脱这个关系的也只有精灵一族，他们与自然之力不可分割的关系也正成为教会对他们的生存和地位保障，加之他们的魔法本身就强过要利用魔杖来引出自然之力的人类，因此他们能够隐居在大陆的角落中或游历在世界各地，与世无争。
帝国在被剥削的同时不得不面临内部压力，和平到来之后人口的持续增长带来了越发庞大的资源压力，魔粉的供应量不能减少而土地的产出量也不能增加，粮食的供应也随着上层对于魔粉贸易品需求的增大而提襟见肘。帝国倘若要维持威权，就只能向外掠夺和转移压力，转移压力的方法自然不可能是推翻兰卡斯的隐形统治或者去占领邻国来摧毁兰卡斯的垄断贸易货品供应地，更不可能是夺取西部诺伊山脉背后的沙漠戈壁。在兰卡斯的小算盘下，老皇帝夏尔斯一直在双月教会面前高昂的头颅也只能低下一层，让埃尔塔的人民去为自己的生存，也是为双月教会的利益而火中取栗。双月教会派出的神官在这特定的地脉开启了未知的传送门，他们确信对面的世界是“文明低劣到不存在魔法”的世界。至于结果呢？那当然要让所有人都大吃一惊，这当然是后话了。
在普朗西斯对着餐盒狼吞虎咽的时候，门对面的战俘营也有一位战俘对着他的饭盆风卷残云。他就是原西军的剑士法兰克。他必须尽快地解决自己的午饭，午休之后迎接下午的学习生活。据说在下个月的测试当中夺得头筹的人，就可以去这个国家最大的城市去参观——这成为了他倍加努力的动力源泉。
是什么让这位从