皮尔特沃夫城，街上到处是示威游行的呼声。人们高举“要和平！”“不要战争！”的旗帜，指责当局的军火交易行为。上一次符文战争，诺克萨斯的军队在祖安方向上仅仅派出一支偏师。力度很小的试探进攻后，迎来了战争的结束。皮尔特沃夫城是个新闻媒体发达的城邦，造成了这里的人们没怎么经历战争，却依旧对战争带来的毁灭极度警惕。
为维护治安，凯瑟琳、蔚忙得焦头烂额，没功夫搭理伊泽瑞尔了。还有那个卡蜜尔，也忙于治安工作。皮城高层们，顶着舆论压力，召开一场又一场会议。
伊泽瑞尔对这些不感兴趣。
舆论终归是语言力量，这一次是杂七杂八的多人发声，无论是强度还是成分，属于力量中最低的层次。有一种情况除外，如果语言能让人心共鸣，达到万众一心的“人和”效果，形成的力量才不容小觑。而皮城，高层们想向诺克萨斯兜售军火，人们刚经历了房地产泡沫的下滑，迫于寻找一个情绪的宣泄口。上下不对接，没戏。
皮城经济在走下行通道，人们的购买力减弱，导致大量商品难以出售。奇怪的是，物价居高不下。
伊泽瑞尔考察着皮城的经济。发现皮城的征税模式，真是似曾相识啊！
皮城采取的是对行为征收税务。同一件商品，如果重复发生同一行为，是会被重复征税的。提价一次，征收一次税。
举个例子，一斤米从土地里出来是一块钱，进货的生意人拿去卖，要把人工成本算进去吧？（生意人雇佣的司机、工人，总要吃饭吧？）要把运输费用算进去吧？要把门面租金算进去吧？七七八八的成本计进去，起码要提价到1.5块钱才保证不亏了。而提高的0.5块钱就会被征收20的增值税，这样成本就变成1.6块钱了。如要赚钱，起码提价到1.8块以上，税钱跟着水涨船高，结果2块以上。这还只是做采购的商人，之后上架到超市的购物栏上，超市又要计算一波门面租金、人工成本，又要提一次价，提价又要收一次增值税...
所以，明明一块左右的大米，在超市卖到四块钱、五块钱，一点也不稀奇了。
在皮城大街上，人们高喊的口号中有“不要浪费纳税人的钱”，维护的警力被骂得红脖子了，不时回一句“你的收入达到纳税的标准吗”。其实嘛，那个标准是针对个人所得部分，是另一个税种。
一个人总是要消费柴米油盐的，而这些最基本的东西交了好几遍增值税。从增值税的角度说，所有人都是纳税人。只不过，绝大多数人不知道自己是纳税人罢了。
物价高，导致人们的生活压力大、心理负荷高。在光鲜的现代化外表下，皮城的人们，戾气偏重。他们情绪急躁、不信任、焦虑、神经质等等。
在收税这一点上，伊泽瑞尔倾向于针对盈利部分一年收一次过，把物价控制在较低的水平线上。
伊泽瑞尔摇摇头，把视线从窗外收回，那些是皮城人们的事，何必自己烦心？再说了，伊泽瑞尔是个间谍，是个与皮城为敌的人，皮城人们生活如何又与自己何干？
皮城，瓦罗兰的现代化城邦，具备有和地球极为相似之处，但终归不是。
伊泽瑞尔感慨一番，思路回到任务目标上。
曝光那批军火，触及了皮城高层的底线。这一次试探，对方反应极大。大批记者被停职，其中也包括电视台的主播迦娜。
另一个消息也让伊泽瑞尔揪心。
诺克萨斯以一场决斗结束了一次政变。政变的获胜者斯维因表达了友好访问艾欧尼亚的意向，而艾欧尼亚方面则回应热烈欢迎。
斯维因，入侵艾欧尼亚的策源者，友好访问？
伊泽瑞尔差点以为历史改变了。冷静一想，明白这是斯维因放出的烟雾弹，为了麻痹艾欧尼亚的高层。正如地球位面的希特勒，其欺骗张伯伦之后挑起了第二次世界大战。
斯维因这样做还有一个好处，能为军火交易遮掩。皮城是德玛西亚阵营的，人们根本想不到皮城会私下与诺克萨斯交易。皮城人们会习惯地认为，军备竞赛是德玛西亚为报复艾欧尼亚而准备的，担心皮城会参与到这一次战争中。
剧情没有变。
伊泽瑞尔又担心起杜克卡奥将军。斯维因的艾欧尼亚之行，恐怕还有另一个目的，即针对杜克卡奥。伊泽瑞尔之前也是刺客！同样是刺客，伊泽瑞尔能深刻地感觉到，斯维因造访艾欧尼亚，是多么好的刺杀机会！一旦成功，符文战争将会被阻止。
会有那么好吗？不，那是陷阱！
伊泽瑞尔很想劝住杜克卡奥将军，但相隔千里，也没什么办法。
忧心忡忡下，伊泽瑞尔做了一个梦。
梦里，一片荒芜，暗无天日的漆黑，万籁俱寂的安静。伊泽瑞尔脚踩着砂子，漫步在一座座破旧的高楼大厦中。这些残垣断壁，从形状上辨认，似乎是皮城。不夜的灯光之城，像被遗弃了数百年，经历风化，即将埋没在沙漠中。
“这是两百年之后的皮城。”
伊泽瑞尔骇然转过头，是杜克卡奥站在身后。
劫：“如果瓦罗兰仍沿用大规符文战争的方式去解决纷争，不只是皮城、所有城邦都将会变成这样。”
伊泽瑞尔行了一个礼：“将军。”
杜克卡奥是以影流之主劫的形象出现的，伊泽瑞尔略微思索，瞬间明白是怎么回事。
杜克卡奥就是劫，劫就