在这世间，无论是血脉相连的父母儿女兄弟姊妹，或是同床共枕的夫妇，都极难互相理解互相体谅。毕竟世人不同，所思所想所愿皆不能妄自推断。然而，偏偏也正是这些亲近之人，一贯以来总是以己度人。无论他们怀着的是关怀、利用或是猜忌的心思，始终认定了对方不能拒绝。
父母为子女计深远，确实值当叹一句可怜天下父母心。然而，他们所计之“深远”，究竟是否子女所愿？究竟是否子女所需？究竟是否子女所该得？极少人想过与子女商量，取得子女的认同。只因父母之命谓之“孝”，而孝道是世间男女老少必须遵从之大义。
水轩之中，柳氏便是哭肿了眼，喃喃道：“这世间哪有小娘子不婚配的道理？你说自己与神佛有缘，一定是顾虑外头那些流言蜚语。阿娘也心疼你……可你怎么也不想想，若是一意孤行地出家，反倒是坐实了那些混账言语。何况，给你算生辰八字时，也没有甚么大师说你应该断绝红尘……”
杜娘子垂下眸，轻轻一叹：“阿娘，留在红尘中又有甚么好处？”柳氏所以为的好处，于她而言没有任何意义。她确实不在乎“郡王妃”的封号，更不在乎荣华富贵。红尘之中，她在乎的只有家人，然而亲近的长辈接连去世之后，家人里也唯有阿娘一心一意替她打算了。不，就算是阿娘，心里也免不了惦记着兄长与侄儿侄女，惦记着杜家的前程。
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春日回暖，上巳将至。仿佛一夜之间，临川长公主与清河长公主即将在芙蓉园举办宴饮的消息，便如和风细雨一般传遍了长安城。诸高官世家内眷们无不以接到宴饮帖子为荣，小娘子们亦开始精心地准备衣装首饰，意图给两位贵主留下好印象。且不提别的，两位贵主家可都有尚未定亲的小郎君呢，若是能嫁入周家甚至是秦家，便是极好的婚事了。
阎氏果然替名不见经传的杜家要了一张帖子，派人送了过去。杜娘子的父亲在一年之前病重去世，如今算起来早已过了热孝，出来走动参加宴饮亦是无妨。不过，接二连三的丧事令他们不得不闭门守孝数载，早已没有甚么人记得他们了。便是他们有意出来，在宴饮场上稍微走动，亦是根本没有机会。此次接到这张帖子，简直是喜出望外。
又过了两日，长宁公主派宫婢前来递帖子，邀杜娘子同游慈恩寺赏春。杜家主母拿着帖子迟疑片刻，终是答应放女儿出去散一散心——就算杜家此时并不愿意让女儿出门听见那些是是非非，也无法拒绝贵主的邀请。
时隔将近三载不见，当杜娘子再度出现在视野中时，李徽不禁微微拧起眉。彼时初见，她冷静而沉着，聪慧而又出尘，仿佛已经看淡了世间百态；如今再见，她看似一切如旧，但眉宇之间不仅坚毅更甚，亦笼罩着淡如烟尘的轻愁。显然，这些年历经亲人离世，她过得并不好。
立在他身侧的长宁公主打量着眼前显得有些苍白瘦弱的杜娘子，轻叹道：“阿兄，不仅她过得不好，整个杜家似乎都过得并不好。”她是见惯了富贵荣华的金枝玉叶，但并非不知经济庶务。替杜皇后打理宫中内务多年，自然能够想象得到杜家守孝数年之后所面临的窘迫。
李徽早便知道，杜家已算是京兆杜氏旁支，家产并不算十分丰厚。因着祖孙数代入仕，才积累了些别业钱财，且颇有些书香传家的声望。不过，祖父、父亲两代接连去世，官职微末的兄长们都丁忧守孝之后，阖家便只能靠着别业出息度日，日子自然难熬了许多。此外，度过连续几年孝期，杜家兄弟是否还能起复，或许会令他们更为忧心忡忡。
杜娘子来到二人面前，依旧亭亭玉立，不卑不亢，似乎对李徽的出现亦是并不觉得意外。行礼之时，她口称“贵主”与“大王”，也仿佛与当年无异。就连她身边的婢女亦是同样礼数十足，却并无任何动摇之态。
“多年不见，杜娘子近来可好？”长宁公主问道。
“多谢贵主关怀，一切都如意料之中，无所谓好或者不好，但随神佛之意罢了。”杜娘子淡淡地道，“原本想着，或许在佛前多抄几遍经文，多做些道场，便能让亲人疾病渐消，但终究未能如愿。或许，是我太过着相了，所以心不够诚之故，才未能令神佛显灵罢。”
彭王谋逆案告一段落之后，一度义愤填膺的官宦世家与百姓们仿佛渐渐遗忘了此事，长安城内再度恢复了往日的繁华热闹。转眼间便又到了莺飞草长的时节，穿着轻薄艳丽春衫的少年与小娘子们几乎随处可见，仿佛比姹紫嫣红、竞相绽放的百花还更引人瞩目一些。而簪戴在发髻上的鲜妍花朵，也为每一个人都增添了几分好气色。
素来勤勉的新安郡王难得地告了一日假，带着侍卫部曲浩浩荡荡地来到长安城外十里亭等候。长宁公主与永安公主的厌翟车亦停驻在侧，宫婢们用行障