“啪，啪……”
在吴县至华亭刘氏的官道中，空鞭声轻响不绝。
兰奴与留颜坐在车中，黑碳头若洛与李宽在车辕上挥鞭催赶，青牛跑得飞快。两日前，碎湖遣人至吴县别庄，命她们速回华亭有事商议，却未言明何事。
一路上，兰奴与留颜心中都有些惴惴难安，莫非小郎君刚离开江南，庄中便出事了？又是何事，令碎湖急急将她们召回来？
“鹰，鹰……”
实然，一只苍鹰低低掠过柳梢，插着车窗边帘飞过，扑闪的翅膀把正在沉思的留颜吓了一跳。兰奴却眸子一闪，目光逐着遥遥远去的鹰尾，道：“庄中之鹰！”
留颜喜道：“若是庄中之鹰，那想必前面有咱们的人。”
兰奴道：“必然，如此。”
李宽神色也是一喜，当即将牛摧得更急。因是下坡路，青牛跑得轻松而欢快，虽是将车中二女颠得晃来晃去，却在一炷香后追上了前方行人。
“可是阿姐？！”李宽大呼。
若是至上往下视，人群绵延如长龙，约模好几百人。在人群的前方有一辆牛车，边缘处游曳着十几名带刀白袍，李越与罗环各骑一匹马辍在队尾。此刻，那只苍鹰正停在李越的肩头。
听见李宽的呼声，罗环回过头，按刀笑道：“大管事在前面。”
李宽大喜，当即赶着牛车奔向队前，人群纷纷回避。
留颜挑着边帘，只见道旁之人如水流过，虽是个个衣衫褴褛，但却身强体壮，其中间或有几名女子，都是十三四岁年纪，低着眉眼，怯生生的看着车轱辘。
“咦……”
忽然，留颜一声轻咦，眸子凝在一个黑白相间的人身上，而那人也正抬目看着她，车轱辘滚过，匆匆一撇，留颜当即趴着边窗回望，却见那人低垂了眉，再不看来。
“驾！”
李宽猛地一扬鞭，两辆牛车汇笼，并驾齐驱。对面的牛车挑着边帘，内中坐着碎湖。留颜与兰奴在车中朝着她浅浅万福，碎湖端着双手还礼，微微一笑。
李宽站在辕上，回头看了看身后的人群，问道：“阿姐从而何来？这些人乃是？”
碎湖笑道：“去了躺吴县与由拳，购了些官奴。”
留颜一直担心庄中之事，便问道：“碎湖，主母可好？”
碎湖知道留颜自小侍奉主母，情谊深厚有别他人，便笑道：“主母好着呢，勿忧。将你们召回来，是有关别庄之事。”
留颜松了一口气，笑道：“别庄一切甚好，咱们去岁建庄时，恰好避过蝗灾，而今春播在即，种粮皆已放下。”
碎湖笑道：“非是吴县别庄，乃是再建别庄。”
“再建别庄？！”
留颜、兰奴、李宽皆惊，特别是留颜与兰奴，她们都知道，去年华亭刘氏建吴县别庄时，钱财便略有不足，如今何来的钱财，不仅购买官奴尚要再次建庄。
碎湖微笑道：“然也，勿惊。”
当下，两车并行，碎湖慢慢将事情原委道出，原来此番杨少柳资财极多，俩人商议了几日，杨少柳提议：另建别庄、扩大酒庄、增加琉璃品类。
此乃大事，碎湖仔细盘算了几日也未敢作决，便把杨少柳资财之事与主母略作商议，刘氏一听喜笑颜开，当即命碎湖宽心从事，两家本是一家，何需分得彼此。
碎湖细作权衡，心中已然有数，故而便将兰奴与留颜召回来，意欲从两人中择一人另行建庄。
说话之间，华亭刘氏桃林已然在望。
闻着阵阵花香，留颜与兰奴面面相窥，留颜心想：‘杨小娘子此举颇是怪异，好似在与小郎君比较一般……’
李宽则兴高彩烈，小郎君前往江北带走了五百部曲，其中有四十人出自吴县白袍，现在偌大的吴县别庄，仅余十名部曲，委实令人堪忧。
而碎湖的眼光却带着淡淡的忧色，若行大张扩势，便急需可靠人选，始今方知小郎君所言非虚，人才，临到用时，方恨少。
“鹰……”
就在众人心思各异之时，苍鹰从漫长的人群队尾振翅而起，一个鹞子翻身，直直插入巍峨的山岗。
……
“鹰……”
鹞鹰掠过苍茫的天空，来到村庄的上方，鹰眼一聚，双翅猛然疾抖，身子螺旋而下。
“鹰来！”
唐利潇站在枯树下，把鹞鹰一收，沿着干裂的小道，飞速走入村庄中。
这是一所废弃的村庄，村子口，高大古愧一半黄一半焦，枝丫像一只腐烂的手掌伸向天空。走入村中，入眼尽是断壁残垣，随处可见各种零乱物什，生绣的锄头在院角，破烂的草帘一半埋入灰色泥土里，另外一半上则爬满了蜘蛛网。
风卷尘叶，一股刺鼻的味道直扑而来，破败的枯叶下，赫然显露着半把枯褐头发。一脚踩过去，头发与枯叶擦过鞋底，发出“嘶嘶”声。
此乃庐州府边境，即将进入淮南郡，方圆三十里内，除了坞堡便再无人家。荒田一片连着一片，杂草横生几近人高，便是田鼠也不再光顾，间或有野狗咆哮，裂着森森的牙。
“呜……”
将将转过一半土墙，一道灰影突然从头上扑来。
唐利潇看也不看一眼，手中长剑往上唰地一挺，血顺着剑身直淌，用力再一甩，干瘦的野狗撞在对面墙上，砸起一阵土屑横飞。一脚踏过狗头，顺势用它那稀稀拉拉的毛擦了擦剑身。
来到村子正中，此处有一方井水。几名白袍正在打水，他们身上的白