二月的太行山，初春的绿意早已遍布了寒冬摧残的荒山，山间雾气弥漫，春雨似停未停，一丝丝地飘落在世间。苍翠的山头上，几株清新的树，不知是不是因为刚刚被春雨洗礼的原因，在明净的天空之下，连叶子都透着新生的嫩绿，一切都焕发着生机。
约莫正午时分，忽然北方的大地沉雷滚动，呼啸翻涌，远远一道灰色的雾带，穿云接天，越涌越宽，渐拉渐长，片刻之间便将茫茫蓝天尽染成一片灰蒙蒙浓雾。
无数黄衣黄甲的骑兵，舞钢刀负强弩，从浓雾之中呼号着叫嚣着，争先恐后沿着太行山西麓一涌而来；但随着莽莽风尘的卷荡，一条黄色浪线越涌越宽，越滚越大，片刻之间都是连天的飞骑与无穷无尽的茫茫兵马，呼啸着、翻滚着，前赴后继汹涌澎湃，一鼓翻过这青山、越过这绿水。
为首一员大将，缓缓勒住战马，掉头往行阵中间走去，停在一架装饰豪华的马车面前，下马躬身施礼说道：“启禀陛下，大军已经过了太岳山，马上就要进入逆周的潞州境内了。”
马车上，布幔轻轻拉开，钻出一人，身着一身赤金襄缵藩竹长袍，长袍袖口处绣着几株青竹翠曼，翻云朵坠，肥胖臃肿的腰间系着一条墨绿色的秦素玉带，略有发黄的长发高高束起，显得有些凶恶强悍。再瞧瞧他的面容，一张圆圆的发福的脸上嵌着一双小小的眼睛，留着寸长的八字须，衬得他猥琐不堪，肥胖的身子随着车架的颠簸，更显得摇摇欲坠。
略有些干瘪的嘴唇轻轻张开，捋了捋嘴边的短须说道：“好，此次联合契丹，南征逆周，还要多多仰仗张将军了。”
车下那将军一听，连忙抱拳说道：“食君之禄，忠君之事。为大汉尽忠，为陛下分忧，乃是臣等的荣幸。”
“好、好、好，既然张将军忠义，那就命你为前部先锋，领五千骑兵，攻打头阵，希望能旗开得胜，扬我军威！”那衣着华丽但脸面猥琐的中年男人，站在马车上挥斥方遒，感觉此时意气风发。
“是，臣遵命！”那将军听了，连忙领命，不一会儿，传来阵阵马蹄声，渐行渐远。
显德元年正月，周太祖郭威去世，养子柴荣继位称帝。
当年建都太原的北汉皇帝刘崇闻讯，十分高兴，前文也说过，这刘崇乃是五代时后汉高祖刘知远的亲弟弟，郭威建立后周是，部下李洪义为免除后患，杀了徐州节度使刘赟，这刘赟正是刘崇的亲生儿子，所以，有了这样的国耻家恨，刘崇一直想要推翻后周，再建后汉。
此刻，他认为郭威驾崩，周有丧事，天子新立，无力征战，正是兴兵灭周的好时机。
于是派遣使者与契丹通好，自称“侄皇帝”，乞求契丹派兵合攻后周。
二月，契丹派武定节度使、政事令杨衮率领万余骑兵和北汉会师晋阳，北汉主亲自统帅三万人马，和契丹合兵，沿着太行山西边一路南下。
转眼已过了太岳山，进入了后周的潞州（今山西长治）境内。
潞州位于太行山与太岳山的包围之中，旧时称上党郡，所以形成的那一块盆地称为“上党盆地”。这里，一马平川，地势平坦，非常适合骑兵冲锋。
因此，刚刚北汉皇帝刘崇，命大将张元徽为前锋，率骑兵先行，自己领步兵在后，目的是利用骑兵的速度，先打后周一个措手不及。
张元徽，在刘崇还是河东节度使时，担任军中的裨将，也就是刘崇的副官。后来，刘崇建立北汉，张元徽任为马步军都指挥使。此人在北汉众将中，算是能力出众的一位了，本身勇武过人，手中挥舞六十斤的金背开山刀，刀法娴熟，而且熟读兵书，素有谋略，最擅长重骑兵冲锋。
张元徽率领北汉骑兵打头阵，虽然先于大军走在最前面，但在他的指挥下，并没有轻敌冒进，而是命令斥候轻骑，分散向四面八方打探消息，以防陷入包围之中。
就在汉辽联军南犯寇境时，后周昭宁节度使李筠已经听到了消息，正在潞州府内急得来回踱步。
后周昭义军节度使总督潞州、泽州（今山西省晋城）兵马，治所在潞州。
李筠自幼善骑射，能开100斤的硬弓，连发连中。后唐时应募入军伍，隶属后唐秦王李从荣麾下，后唐末帝清泰初年迁为控鹤指挥使。
后晋出帝开运末年，契丹皇帝耶律德光率兵攻入汴京灭后晋。李筠被燕王赵延寿召为部将，但不久即出谋联合晋军诸将击败契丹留守将领耶律解里的部队，收复镇州（今河北正定县）。此时，后汉高祖刘知远于晋阳称帝，李筠率部投奔晋阳，被任命为博州（治所在今山东聊城）刺史。
后汉立国时，枢密使郭威出镇大名府（今河北大名县），保举李筠为先锋指挥使，又为北面缘边巡检。
三年后，后汉隐帝刘承祐在汴梁发动政变，郭威领军前往汴京勤王。在刘子陂，郭崇威与后汉大将慕容彦超（刘知远之弟）作战之际，李筠突然率领骑兵从侧翼杀出，打乱了慕容军的阵脚，杀败大军，建立功勋。
广顺元年，郭威革汉祚称帝，是为后周太祖。郭威论开国功绩，迁李筠为昭义军（治所在潞州，今山西长治市）节度使、检校太傅、同平章事。
此时，听闻北面十几万汉辽联军前来，李筠一拳拍在桌子上，吼道：“这刘崇小儿，为了趁火打劫，趁新皇登基，时局未稳，竟然学当年的石敬瑭，引狼入室，联合契丹