虽然只有十四岁，慕容复的课业却比身处应试教育下的现代学生更为沉重。每日四个时辰习武、四个时辰学文，足够耗尽他的全副精力，书房里的灯火燃至深夜也是常态。通常这个时候，是无人来打搅的，但今夜显然是例外。戌时方过，慕容复便庖约传来哭闹哀求声。不一会，那哭声渐渐清晰，是一个尖利的童声在撕心裂肺地叫喊：“公子，救救阿碧……公子……”
慕容复眉头一皱，随手搁下毛笔推门走了出去。方踏入庭院，便有一个小小的身影跌跌撞撞地扑入他的怀中，泣不成声地哭喊：“公子，阿碧……公子……”那是年幼的阿朱，只数个时辰不见她已额头青肿满面泪痕，瞧起来可怜至极。在她的身后，有两个小厮先后从阴影处追了过来，见到慕容复出现，两人同时跪倒在地。
慕容复并不理会那两人，只下意识地伸手揽住阿朱，安抚地拍拍她的后背，手掌之下阿朱幼小的身体正簌簌发抖。见此情形，慕容复再没有费心多问阿朱究竟发生何事，而是牵着她的手向她跑来的方向大步行去，那里正是下人的住所。
两人穿过回廊，尚未靠近房屋，便有一个高亢的女音传了过来，正卧秽语地不停咒骂。
“杀千刀的喧妇、黑心肝的白眼狼……”那是桂妈妈的声音。晃动的灯笼下，只见阿碧被另一名身强力壮的小厮反剪着手臂动弹不得，而正立在她身前的桂妈妈则卷起了衣袖，手持一柄两指宽的戒尺一下接一下地往她的面颊上抽。大燕国虽说早已烟消云散，慕容家却仍旧保留着不少故旧规矩，比如申敕惩戒用的是戒尺、是木杖，这显然比亲自动手更合礼。
听到那恶毒的咒骂见到那可怖的场景，阿朱已浑身发抖，忍不撰未曾被慕容复握住的左手也攀住了慕容复的手腕，好似一个溺水之人攀住了救命稻草般无助低泣：“公子爷……公子……”
一个年方五岁的幼童如何挨得住这样的重打？慕容复看不过眼，即刻大喝一声：“住手！”快步冲上前，紧扣尊妈妈将要落下的右臂将她整个人都推了出去。随即，他又回头扫了一眼阿碧身后的小厮，小厮一触到慕容复森冷的眼神便是浑身震颤，赶忙放开阿碧“噗咚”一声跪倒在地，结结巴巴地喊了一声：“公子……公子爷……”
慕容复根本无暇理会他，弯腰将阿碧抱起细细查看她的伤势。只见阿碧嘴角破损，两颊印满了尺痕高高隆起，幼小的身体软软地瘫在他的怀中，泪痕阑干显失神智。慕容复见状不由微微皱眉，他知道幼儿易受惊吓，若不能及时令她恢复神智，只怕她这一辈子都要痴痴傻傻了。想到此处，他轻轻抹去阿碧嘴角的血迹，又将右手手掌抵在她背心，一股柔和的内劲即刻自她背后“神堂穴”缓缓注入她体内，为她贯通三关清明灵台。数息之后，阿碧在慕容复的怀中微微一颤，原本呆滞的双眸逐渐恢复了少许神采。
阿朱见阿碧恢复神智，急忙扑了上来扯着阿碧的衣袖不停哭喊：“阿碧……阿碧……”
阿碧的一双杏眼微微转了半圈，落在阿朱身上，隔了许久才喊了一声：“阿朱姐姐……”又过了差不多半盏茶的时间，才会稍稍回头，终于注意到自己正被慕容复抱在怀里，嗅到慕容复身上浅淡的白檀香气。她只觉双眼发烫满腹委屈，即刻哭了出来。“公子，好疼……好疼啊……”
慕容复见她哭出声来，这才松了口气，缓缓收了内力，搂着她柔声安抚：“没事了，有公子在，没事了……”
阿朱虽说不曾挨打可也吓坏了，此刻见阿碧嚎啕大哭，她又哪里忍得住，竟也扯住慕容复的衣袖放声大哭。
两名女童歇斯底里的哭音比之五百只鸭子也不遑多让了，慕容复头痛地扶额，将两个丫头一起揽入怀中细心安慰。
桂妈妈见慕容复待这两个丫头这般温柔体贴已知不妙，正暗自忐忑，慕容复已然将目光转向她冷声喝问：“这两个是我身边的丫头，不知犯了何等大罪，要桂妈妈下此狠手？”
五月的天气里，慕容复这一声“桂妈妈”却好似万载玄冰，叫桂妈妈浑身战栗。她鼻尖沁汗，慌忙低头答道：“启禀公子爷，并非老奴无礼，实在是这贱婢胆大包天，竟然打烂了老爷留下的端砚！夫人气狠了，亲自交代……”
“死物罢了，”岂料桂妈妈话未说完，慕容复便已冷漠地打断她。“勿需阿碧以性命相赔，我随你去见母亲。”他将哽咽着的阿朱阿碧交由小厮送回书房，向慕容夫人的卧房行去。
得知儿子保下两个丫头，慕容夫人自然不高兴，用力捶着床榻恨声道：“那是你爹爹生前最爱的一方端砚！”
慕容复却不以为意，慕容博至今仍在少林活蹦乱跳何来“生前”一说？而他最爱的原是他心中的皇帝梦，父母妻儿尚且退出一射之地，何况区区一方端砚？想到此处，他的神色愈发冷淡，只平静地答道：“逝者已矣，母亲节哀。”
眼见儿子这般无情，慕容夫人心头一颤，不禁失神问道：“在你心中，这世上究竟有何重要之事？”这个儿子她养了十四年，人人皆知他事母至孝从无违逆，慕容夫人却知道自己从未真正了解过他心中所思所想。他的爹爹虽说城府极深，也至少有一事执着，便是复兴大燕。可是他，冷漠深沉地令人心悸，仿佛这世间任何人与事皆不在他心上。
慕容复微微一怔，随即便好似背书一