次日，二月初旬。寒凉阴天冻住十里街上所有迎春花，无风无声，唯有人影在面前流动。湖畔灰石上早开的白杏千层漫枝头，像极了雪，覆住大户人家的庭院。
沈府众苑被初春花裹，氛围却并未笼罩在祥和之中，门口伏地的那两尊狮子，再度迎来贵客。
几乘马车停于前方，浅蓝轩帷，深红高漆，都留在那一条清冷的长街上，饱受湿气。马鼻里吐出丝丝冷气，有的马儿开始哼唧，旁边站着的驭马人反复顺起背上褐毛，才叫它们稍得安慰。
这次只是作短暂停留，就不必进去了，况且，里面带走的人也是要坐这马车去的。
越过高墙大门，沈府木廊上婢仆呈一字排开，各个低眉顺眼，站满了东正门的每一条过道，真是好大阵势。
走在最前头的那高瘦男人，袖袍边口、胸前皆绣有几双仙鹤纹锦，在左拥右簇中，这个无比冷然的背影朝着大院深尽头走去。迈过青阶，打开屋门，昏暗光线中只落得个模糊人儿，屋里同屋外一样冷，角落取暖的炭都烧成灰烬，敞开的小窗卷进来的寒气只增不减。
侧目示意了周围的人，待都屏退，他举步上前，没有一丝迟疑，直言：“沈夫人考虑得如何了？”
里头的妇人凄切一笑，头发挽得端庄，几缕垂落，别有风情，她一动不动地坐在椅上，泰然处之，“中贵人何必这般急？”
高德忠环顾屋内暗状，这里曾是府中人丁最盛的院子，如今竟成了下人百般避讳之处，不可谓不悲哀。他慢慢走过来，不急着与大夫人作峙，望见桌上摆有盆白水仙，他伸出手抚之，一边赏花，一边道：“无妨，宫中那位有的是时辰陪夫人。”
大夫人这时端起桌上绣活，继续挑线织绣，浑然不顾进屋的人。
看了半晌，高德忠细眸紧阖，瘦削多皱的面容根本无法令人猜透神情。
接着，大夫人听见面前响起一声不痛不痒的笑。
“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归……真是可怜天下父母心。”
听见子女一事被人提起，大夫人愠色浮现，恶狠狠瞪向他，“都道为母为臣，鞠躬尽瘁护儿女一世周全，这般难抱三春晖的事，中贵人可真的懂得其中身为父母的艰辛？”
高德忠脸色转瞬沉下去，他的目光变得如险峰峻峭，“沈夫人身为人母时，怎不知你所害之人不是另一人母心心挂切的好儿女？”
大夫人发出冷笑，“在皇城禁地久侍十多年的中贵人这是在教训我了？”
“不过实言。”
“咱都是上了年纪的人，就不必对谁说教了。”大夫人抬手倚在小桌上，“京城无论哪家阀门，这宅邸中，最干净的可能只有门口的那两尊石狮子，更不提皇宫。”
高德忠微觉有意思，在她面前缓缓踱步起来。
她道：“我女儿何等出众，不可一世，这些年始终是京城最美的名门嫡女，不嫁与帝王也大有倾心她的人在，便是这样的人为何迟迟被陛下厌弃？难道背后就无人害她吗？熙妃利用小产致孤立无援的她于万口积怨时，你怎就不让天下人体谅体谅府中送女入宫、一别数年、再也不得见女儿的我呢！”
“沈夫人此言差矣。”他转身不带任何感情地看向她，居高临下，“送女入宫的是你，害她被太后责怪的仍是你，现今她离冷宫只差一步地，终归成也你，败也你。”
“呵，若是如今当上贵妃的是我女儿，中贵人可还觉得我做的都是错事？”
“太后与奴婢并未觉得夫人为女心切有错，只是——”他延长了尾音，一对尖眸看得人心头发凉，“夫人难不成忘了，太后才是沈家上上下下一千人唯一的主子？朝中多少事皆为她替沈家打理，你们不心怀感恩罢了，还屡屡越过她，自作主张干涉宫闱之事，夫人是觉得太后不配吗？”
大夫人一时被问得语塞，但她并未缩头下去，转而直视太后的心腹。
“那敢问中贵人一句，太后，可有为庄昭着想过？”
这回换高德忠落得同等待遇，见他如自己一般，大夫人不自觉冷哼，充满鄙夷，“沈家的嫡长女，流着江家与沈家的血，如此高贵，太后却对她置之不理，反而偏爱于庶女，这话若问给天下，何人会觉有理？”
她说得万般有理，且底气十足，所以高德忠并未以此深入，而是转道：“贵妃比元妃更得帝心，是众所周知之事。”
“可笑，若无她暗中作祟，会有如今的局面？”大夫人目光忽变凄楚，“她被册封美人时，女儿便写信给我，诉说了她们私下发生之事，她当着我女儿的面小人得势十分刻薄，原来早就居心叵测有心夺宠，生生把我女儿气至深夜眼红，当朝天子就嬖幸这样的奸人？真是作孽。”
“你可知你此番言论有罪？”
“我本就是戴罪之人，何怕有罪？”
“真是好胆量，希望你宫中女儿知你今日这番话，会庆幸有你这般勇敢的母亲。”
“中贵人从未当过人父，哪知为人父母的可怜？”
“常言将死之人，其言也善，夫人真是恶毒至骨里。”
“恶毒？你竟敢同我谈恶毒？你们对卫氏做的种种事，也配？”
“那都是为了沈家。”怀中抱着拂尘，高德忠终于微微皱起不耐烦的眉梢，“夫人莫耽搁时辰了，考虑得怎样？”
将手中刺绣猛地朝地上扔去，大夫人气上头，既已提到这件事，那便破