距离年节越来越近，汴京城内的气氛也是越来越热闹，与之相反，因为要面对来年的科考，被迫停留在汴京城内的学子们也就越来越能感受到离家之苦。
众多学子中，有那交游广阔的，自有那亲朋好友邀去做客；有那专注学问的，则是闷头纸堆一番白首皜经的自得之态；而杜衍这类明白学问并不单单来自纸面的学子，也是各有去处——诸多汴京的商贾并不介意用区区钱财来换取学子们的好感，其中潜在的道理并不需说明。
杜衍不是故作清高的人，他不会轻易受人财物，却不介意用所学写些文章来换些吃食，所以就有了游走各家酒楼的机会。
与他同行的自然是苏州孟和颍州齐两位同窗损友，三人处在一处，倒也颇为逍遥自在。
腊月二十五这天下午，错过了宴饮最繁忙的时段，三个人正在一处店家的小隔间内谈论来年的春闱，忽而听到隔壁传来一阵粗声大气的行酒令之后的喧闹声。
一个人用明显是行伍中人的口气说着：“三位兄弟，莫说哥哥不带你等发财，此次事非比寻常，且容哥哥给诸位兄弟分说……数日前，杨二郎被灵州人惩戒之事，三位兄弟该都听过……如今石帅①受牵连为今上勒令在家，石帅长公子原在徐州，被唤了回来，石家那长公子虽是庶出，却是果敢有为，立志为其父雪耻，听闻前日曾在丰颐楼设宴，与会者不是出自名门，就是豪商大贾……啧啧，哥哥我也不过是外阁轮守而已……”
这人的嗓门大得很，言辞更是没有半点顾忌，隔壁的杜衍几人顿时屏住了呼吸，彼此间眼神交换着，最终还是杜衍悄声说道：“两位贤弟休要做声，隔壁那人……愚兄有印象，该是禁军的押司②，据说姓张，出名的凶横霸道，若知我等听闻密事，恐有不妥……”
苏州孟和颍州齐也不是故作正人的伪君子，事实上他们三个闲来无事经常出入各家酒楼，对这汴京城内各种诡闻密事半点也不陌生，闻听杜衍言语，当即各自在嘴唇上比划了一下。
这时候，一个略有些尖刻的声音阿谀了一句：“押司哥哥莫要涨他人志气，凭哥哥本事，他人封候拜将也等闲事……”
“休要胡言！某家还知自家几多斤两……”略略自谦了一句，张押司颇为自得的声音又响了起来，“此次乃是石帅长公子出头，对付的却是凶悍的灵州人，参与之人除了禁军中人，余者均为这开封府几家大商家之簇拥，都是能提刀杀人之辈，你等兄弟三个平素顶多敢摸摸小娘素手，扒寡居妇人墙头……这等正事岂是你等能够参与？休要多舌，若是哥哥应承了你等，转头临阵之时你等丢了性命，某家如何向你等家中父母交代？”
一个嗓子哑的像鸭子一样的声音带着急躁冒了出来，“押司哥哥，莫要小瞧某等，哥哥如同某一般大时，未必强于某等，不过杀人而已，灵州人高大，比之牯牛如何？某杀得牯牛，杀不得人乎？”
先前的尖刻嗓子呵斥道：“六子闭嘴，不得对押司哥哥不恭！牯牛只有两只尖角，灵州人却是一身铁，更有利刃强弩防身，你那两下比得过谁？”
说完话语一转，转而又道：“多谢押司哥哥体谅，某家几兄弟确不曾有战阵经验……哥哥找得我等，必定有所差遣，还请哥哥明言，力所能及之事，弟等定不负所托！”
“哈哈，爽快！”张押司喝了一声彩，继续道：“不愧为南门三郎，快人快语！某家也不要你等上阵冲杀，你等熟知巷道门径，某家只需你等盯着城外灵州人动向，有何变动，叫人去城北白虎节堂通报，可否？”
尖刻嗓子的南门三郎显然心机不差，没有半点磕绊地径直答道：“就如押司哥哥所言，弟等惟命是从！”
虽然未曾提起报酬的事情，但很显然，给这等人办事是不愁些许钱财的，作为常年在坊间打混的南门三郎看得非常清楚，自然答应得非常爽快。
“吱呀”几声桌椅板凳摩擦地面的声音之后，张押司的声音重又响起，“此处非是议事之地，弟弟几个随哥哥走一遭，交代清楚也好办事！”
“喏！”几个不同的嗓音刻意压低了同声回应道。
然后是踢踢踏踏的的脚步声和门开又关上的吱呀声，以及店家的“客官闲时再来……”的呼喝声。
随着脚步声的远去，小隔间内的三人不约而同的舒了一口气。
素来话语多多的苏州孟揉了揉自己的额角，喃喃道：“杜山阴，我等好像听到了……不该听闻之事……”
“不是不该听，而是……”颍州齐顺口接了一句，说到半道突然停了下来，瞪着眼睛转而说道：“要出事，出大事了！”
杜衍皱着眉头确定道：“没错，是要出事！天大事！灵州人岂是好相与？嘿，石家长公子出面主事，那石大将莫非是犯了癔症……”
有些情绪化的苏州孟惊声说道：“世昌兄所说不差，灵州人各个凶悍，虽然人少，但之前既然敢匹马入城惩治那杨二郎，其统领之人绝非等闲，那日皇城使秦大将军息事宁人即为明证！如今眼看年关将近，若是战火烧起……该如何是好……”
“慢来，慢来，莫急，莫急……”杜衍沉住了气，比划着手，示意二人坐下，同时说道：“我等需要细细想想，这事急躁不得，否则不但于事无补，甚有可能害及己身……”
所谓近朱者赤，经常和杜衍这经历多多的人在一起