平燕将军贾固亲率的六万大军到达北平城外时，已是咸熙五年的暮秋。
萧瑟西风在屋檐下徘徊漫卷，吹得铁马叮当作响。周元笙膝上覆着厚实貂裘，不急不缓展开南军遣使奉上的书信。温润的笔锋之下，几行端正楷书亦有着穆若清风的态势，只是言辞慷慨堂皇，字句间充斥着大义凛然的态度——唯剩泣血般的恳切，却并无父女间的关切。
周元笙看罢，蹙眉笑了一笑，随手将信递给一旁的宋蕴山，道，“拿去烧了罢。”
宋蕴山顿了顿，方欠身答了一句是。周元笙沉吟片刻，再道，“告诉来使，就说我的话。我与王爷夫妻一体，早已决意追随他。王爷行的是靖难忠君之大义，所谓忠孝不能两全，对首辅周大人，我也只能道一声无可奈何。”
旷野之中，四下北风呼啸，远远飘来好似呜咽之声，闻之亦像是凄厉的啼哭，亦或是来自无主幽魂的苦痛哀鸣。
平燕将军贾固站在帐前，听过遣使汇报，不禁露出一记了然的笑意，带着些许嘲弄，几分奚落，哼了一声道，“宁藩奸狡，其妇人也是颠倒黑白巧舌如簧之辈，奈何其不畏死，倒也有几分慷慨从容的气度。”
遣使不敢多言，唯讷讷颔首。一旁副将当即问道，“将军，既然宁王妃不愿投诚，咱们是否明日一早便即攻城？”
贾固抬眼望了望漫天流云，一笑道，“急什么，且等余下四万部众赶到，再行攻城不迟。”那副将踌躇道，“其余人马大约要到明日天黑之时方能抵达此地，咱们目下六万对阵两万，胜算颇大，将军何必要延迟战机？”
话犹未完，贾固已断然摆手，道，“本将就是要等到大军到齐，一举攻下北平，一战功成！”说着遥遥一指北平城门，轻蔑道，“对着一城的妇孺，尔等尚有何惧？”
言毕，冷冷一笑转身离去。副将垂首叹了一叹，挥手命那遣使退下，半日仍是立在原地不动不语。紧随其后的心腹总兵见他郁郁，不免低声安慰道，“将军不必多虑，贾将军既如此决定，咱们便如此执行就是，反正朝廷委派他来做主将，战胜战败皆有他来负责。”
副将点了点头，良久吩咐道，“传令下去罢，让众将士安营扎寨，好生休养，我看是要等到后日一早才能出兵了。”略做停顿，又回首切切叮嘱道，“你且通传下去，后日攻城时，教咱们的人眼睛放亮些，相机而动。不必事事都冲在前头，保存住实力最为紧要。贾固有句话说得对，对面不过一城池妇孺罢了。即便赢了，这样的头功也没什么好抢。”
然则形势出乎贾固预料，三日后那四万大军才将将与他会师城下。不过几日的功夫，却给了城中官兵妇孺喘息时间，除却加紧布防，周元笙更命宋蕴山写就告北平民众书，以安民心。是以朝廷大军攻城之时，北平军民早已达成同气连枝之势。那当日即能破城的豪言壮语，便成了一语空谈。贾固遭遇了三日极为强悍的负隅顽抗，也不免渐生心浮气躁。
天色将晚，北风一阵紧似一阵。周元笙与众将同食同饮，商议军务过后，方才步出城中行营。待要登车回府，忽然又停下脚步，对宋蕴山，道，“陪我去城楼上看看罢。”
她头一次登上北平城楼，沿着女墙缓缓行走，迎面朔风凛冽，风中夹带着浓重的血腥泥土气息，令她有一瞬间的作呕之感。然而不过片刻之后，她便稳住胃中的翻涌起伏，泰然镇定的站在了巍巍城楼之巅。
褪去白日里的喧嚣呐喊，旌旗展动，此时的旷野茫茫无际，黑夜像是潜藏在暗处伺机而动的猛兽，有着吞噬一切的张力。周元笙举目望去，在暗夜中探寻着敌军营地的方向，口鼻已逐渐适应了鲜血的味道。她蓦地里想起李锡琮当日讲述的经历，他第一次见到尸山血海一般的修罗场时，抑制不住呕吐不止的事。
原来她比自己想象的尚要坚强！她下意识的抚摸微微隆起的小腹，也许只有她自己知道，这样的坚强，这样的无所畏惧，其实正是源自腹中那流动的生命。
周元笙沉默有时，便听宋蕴山轻声道，“夜间风大，王妃还是早些回去休息罢。”
她颔首笑笑，却不曾有动身离去的意思，只是将身上氅衣裹紧了些，继而问道，“你适才听他们言说，咱们的箭矢尚能坚持几日？”
宋蕴山微一沉吟，应道，“若似这三日敌军的攻势，大约还可以坚持五日左右，就怕敌军会……”
周元笙回眸望向他，截断了他语焉不详的低语，“不错，贾固丶咏艄ナ啤t勖强苫鼓芗岢值米。俊?
这道发问，暂且没有人回答。道何时派兵增援？”
周元笙道，“他要我们坚守半个月。”深深吸了一口冷冽的空气，她再道，“无论如何，我一定要坚持下去，一定要守住北平。”
可是若没有攻击的武器，她究竟应该如何做才能守得住这座城池，李锡琮并没有告诉过她。
良久的无声静默之后，周元笙在黑夜中缓缓扬起唇角，笑容苦涩，如同自语，道，“你知道他就快攻下济南了，我一定要守住这里才行。可是即便连夜赶造，也难以制出那许多箭矢……”
她的话停在这里，半晌无人应和。二人立于城楼之上，陷入了焦灼无望的缄默。忽然身后传来一阵窸窸窣窣的声响，旋即响起一记清脆骄横的嗤笑，“亏你还有勇气指挥战事，你没读兵书，难道连史书也没读过？”
周