早春二月，城外梅花次第开放，灼灼红艳，皑皑素白，相映成趣。京师郊外官道旁一株梅树下，孤零零的停着一辆青呢骡车。
昭阳郡主薛淇着一身宝蓝色猎装，自青聪马上翻身下来，一旁的冯长恩已扶住她的臂弯。薛淇看了他一眼，笑嗔道，“我还没老的下不来马呢。”
冯长恩已习惯她这般娇态，如同他已习惯向她伸出手去，是以不过温煦一笑。二人望着不远处那青呢车，片刻之后，薛淇已迈步走上前去。冯长恩略微趋前两步，道，“当真不须我陪你？”
薛淇回眸，笑道，“一个小辈而已，我还应付得来。你不是答应给桓哥儿折些素梅回去，等你折好了，我这头也就完事了。”
冯长恩微一颔首，仍是目送她离去，直至登车，方牵着马向官道另一侧的梅林走去。
车帘掀动，一阵沁人幽香扑面而来，薛淇闻香辨茶，已笑赞道，“阳羡龙团，真好清雅。”微微欠身过后，又徐徐道，“一向听闻六爷擅骑射兵法，却不喜茶道这等磨人功夫。若非今日亲见，我险些为传闻所误。”
李锡琮略略欠身，笑道，“郡主风雅，小王班门弄斧了。”二人一笑，相对坐定，李锡琮将茶盏向她面前轻轻一推，道，“传闻有误，世人偏好信之，当事者往往无可奈何，辩无可辩。也就只好由它去了。”
薛淇淡淡一笑，望着建安盏中莹莹茶汤，却不接他方才之话，只道，“王爷盛情，可惜我从不饮阳羡茶。”
李锡琮面带歉然，起手将茶盏挪开，道，“惭愧，请郡主前来，却未能投郡主之好。”说话间已拿出一只鎏金酒樽，笑道，“茶无好茶，酒却是好酒。不知郡主可否赏光与小王对饮几杯？”
薛淇笑道，“梅下煮酒烹茶，如此盛情，我却之不恭。只是我久在燕地，饮惯了烈酒，京畿所产之物大都软糯而无劲道，喝起来着实没什么趣儿。”
李锡琮颔首道，“不错，郡主所言正合小王心意。便请尝一尝这酒，再做品评。”
透明的液体流淌入杯，一股辛冽的香气溢满狭小的空间。薛淇拈起酒杯在唇下闻过，抬手举杯饮尽，刹那间只觉得从喉咙到胃部都似被火烧过一般，浑身的血液为之沸腾。薛淇放下杯盏，朗声道，“好酒，颇似辽东人的烧刀子。”
李锡琮笑道，“这酒产自西宁藩司，性烈味醇，自去岁携其归来，已是久未呈于人前。京师中人大多嫌其过于霸道。能得郡主青睐，小王颇感荣幸。”
薛淇微微笑道，“六爷客气了。”手持酒杯把玩良久，轻轻叹道，“我是个粗人，在燕赵苦寒之地待得久了，便爱上了那里的疾风劲雪。此番返归燕地，我预备将元笙一道带回去。她性子有些像我年轻之时，江南春风化雨的绵软，怕是不适合她呢。”
李锡琮轻轻点头，道，“令爱明快决断，颇有郡主之风。只是要回燕地，尚有另一种回归之法，不知郡主可有想过。”
薛淇沉吟一刻，缓缓笑道，“六爷有心了，传闻喧嚣尘上，六爷却能逆时而动，不会凭借的只是一颗孤胆罢？”
李锡琮摆首道，“眼下形势，令爱避走他乡已成定局。但若只是避走，不免正中旁人猜心。小王请问郡主，对于那道传闻可有破解之法？”
“命理之术，子虚乌有。”薛淇睥睨道，“我是元笙的母亲，她的生辰时刻自然是我最清楚，旁人言语不足采信。”
李锡琮笑着点头，道，“不错，郡主此言确有道理。”话锋一转，又摇首道，“只是于今上而言，却仍是不够。”
他说得直白，薛淇也直言问道，“那么依六爷之见，要如何做才能令今上不至猜疑？”
李锡琮道，“所谓命格，原是他人批示，既要扭转说辞，便须他人佐证。今上近年颇尊佛法，又值御极二十载春秋盛世，是以日前召甘藏一带法师进京，拟晋国师，加持西北。小王于前岁入甘州，有幸识得几位法师，尚能说得几句言语，可授意其为解令爱之困，略尽绵力。”
薛淇默然片刻，略颔首以示明了，淡淡道，“六爷心思缜密，我这个做母亲的，便替元笙道一句多谢罢。”
李锡琮一笑，慢慢道，“郡主不忙言谢。如此或可解一时之困，于今上而言，却仍是不够。”
薛淇轻笑一声，道，“六爷善揣天心，愿闻高见。”李锡琮道，“高见不敢当。命格之言，不过幌子而已，这道幌子摆在今上眼前，绝不仅是薛周二族争夺外戚那般简单。若当日今上不曾与辽王争储，驸马都尉不曾参与夺嫡，昔日谶纬之言不曾流转京师，先帝遗言不曾有不遗罪于寿阳公主，那么今上也许会轻描淡写看待此事。”
缓缓斟了一杯酒，扬手一饮而尽，复又道，“如今过了二十年，有些事情再度传扬出来，又适逢此时机，不免会令今上更生疑虑。今上对周氏之疑，咱们暂且不去管他。对薛氏，却有两重。一则为日后之虑——此事涉及东宫，小王不便也不能置喙；二则为眼前之虑，冯将军镇守燕地，十余载经营之下，军中旧部未可量也。将军固为国之重器，然今上每每思想亦不免忧心，所忧者，亦不外乎将军所从者，并非今上，实乃旧主是也。”
薛淇面色不改，神情却已凝重了几分，问道，“六爷有何良策，便请直言。”
李锡琮嘴角轻扬，淡淡笑道，“为解近忧，可请旨引将分兵。去岁京查一过，兵部侍郎蔡震拟