之前在灰土岭的时候，斑鸠和小虫不顾生命危险，钻进了废弃已久的灰土岭矿坑，虽然最终也没有在里面找到能够让人变成怪物的东西，却基本上能够确定，发生在驻扎于矿道内部那个流民营地中的恐怖事件，绝对跟新帝国有着抹不开的关系。
因为在灰土岭矿道的深处，他们俩发现了新帝国的标记，——紧紧握着的黑色拳头。
此时此刻，斑鸠跟小虫又在鼹鼠帮挖掘出的这个取水点入口处，发现了与灰土岭矿道中相同的新帝国标记，说明这个取水点，甚至是整个“地下供水网络”，都和新帝国之间存在着某种联系。
也许正是新帝国建造了这一整个“地下供水网络。”——在看到了新帝国标记之后，这是斑鸠脑子里冒出的第一个念头。
但是根据目前所掌握的信息，“地下供水网络”存在的时间可能要追溯到第三次世界大战之前，毕竟自从文明世界被摧毁以后，已经很少有势力能够兴建规模如此庞大的地下设施了。
当然也可能是新帝国在第三次世界大战之后，专门派人跑来这边弄了个“地下供水网络”，可那样未免太过离谱，毕竟新帝国完全没有道理这样做，他们图个什么呢？
难道新帝国真的在世界大战之前就已经存在了？
斑鸠总算能够理解小虫为什么把自己叫过来了，他轻轻抚摸着墙壁上这个外观不大却意义重大的标记，有点不确定地对小虫说道：
“这会不会是什么人搞的恶作剧，你怎么看？”
“反正我不认为这是什么恶作剧，”小虫抬手一指，“你瞧瞧，这条通道每隔几步就会有一个这样的标记，而且里面的情景我也进去看过了，新帝国的标记几乎随处可见，所以我并不认为哪个人有如此多的闲情逸致来做这种恶作剧。”
“至于我怎么看，斑鸠，我告诉你，我认为新帝国确实有着超出我们想象的悠久历史，遗迹不会说谎，事实已经摆在了眼前。”
这件事的冲击太大，斑鸠一时间还没把脑子转过弯来。
……
虽然斑鸠对于新帝国的了解不多，可他这么多年来从各个方面，听到了许多与那个庞然大物有关的信息，不过无论别人如何去描述新帝国，所有人都认为新帝国是在第三次世界大战后才建立起来的，甚至新帝国本身也默认了这种说法。
如果让人知道新帝国可能在第三次世界大战前就存在于世了，乍一看或许觉得没什么，不就是之前或者之后的问题吗，可稍微琢磨琢磨就会发现，这让许多原本理所当然的事情变得不那么理所当然了。
比如在第三次世界大战之前，新帝国是以一种什么身份存在的，尽管很多文字记录随着战争而消散于历史之中，却从来没有人听说过在三战前与列强并存的有个什么新帝国。
从来没有人听到过这种说法。
然而正如小虫所说的那样，——遗迹不会说谎，偌大个“地下供水网络”就摆在他们两人的面前，这样一个庞大的设施，即便是在当时，想必也会花费巨大的人力物力才能够建成。
那么问题来了，为什么拥有如此能量的新帝国在历史中没有留下它的名字，一直到三战结束、尘埃落定，它才站在了世界之巅，以新帝国的身份出现在了世人的眼前。
这说不通。
超乎想象的历史、很久之前便能够建造“地下供水网络”的能量、灰土岭中神秘恐怖的研究，这是目前新帝国给斑鸠最新的印象，不管是这三个中的哪一个，都与斑鸠此前听说过的新帝国不太相同。
在斑鸠的听闻中，新帝国只是一个由于最初掌控了各个避难所，然后才得以迅速成长起来的势力罢了，崛起后的新帝国驱逐了大量不那么适合新秩序的人，将他们赶到了这片荒漠当中，这就是法外之地的由来。
之后为了反抗新帝国越来越高压的统治，最初的“自由之翼”应运而生，在经过了多次抗争与妥协之后，新帝国、自由之翼、法外之地这三股势力并存，其中新帝国最为强大，自由之翼和法外之地不得不在某种程度上站在一起，以避免被新帝国逐个击破。
这就是斑鸠从前眼中的新帝国了，没想到先是灰土岭，紧接着又是这里，他越来越觉得新帝国并非那么简单，只是他现在脑子太乱，没办法把自己掌握的信息捋成一条线索清晰的线。
斑鸠不能，并不代表者小虫也不能。
她的脑子比斑鸠好使了太多，尽管两个人的经历相同，掌握的信息也完全相同，可小虫反复思考了一阵子，便梳理出了一个大致的脉络。
……
首先可以肯定的是，新帝国在第三次世界大战之前便已经存在，它那时的能量也是相当恐怖，却出于某种原因不被世人所知，直到发生了第三次世界大战，当人类文明彻底分崩离析之后，新帝国把握住了机会，崛起成为现今最强势力。
其次是新帝国位于灰土岭矿坑的那处神秘研究设施，关于这个东西，小虫的了解不是很多，仅知道灰土岭矿坑是在第三次世界大战后建成，因此神秘研究设施应该也是如此。
不过小虫也不能确定新帝国对于“将人类变成怪物”的研究已经进行多久了，想要弄清楚这个，她还需要更多的信息。
想到这里，小虫又从身上摸出来一张纸条，小心翼翼地将其展开，小虫对着斑鸠说道：
“早上在看到了这个标记以后，我就去