黄沙依旧漫漫、烈日仍然当空，一辆打满了补丁的皮卡还是沿着自东向西的方向前进着，不过与之前不同的是，现在皮卡的驾驶室内就剩下了斑鸠一个人。
杰兰特为了引开自由之翼的追兵而不见了踪影，小虫又被一个随后而来的神秘人抓走，斑鸠在这边是人生地不熟，他唯一能做的事情就是前往与杰兰特约好的火石镇，兴许杰兰特会知道抓走小虫的神秘人究竟是何身份。
其实在斑鸠醒来以后不是没有试着去追踪神秘人，问题在于他的运气着实差了一些，虽然在镇外找到了载具留下的痕迹，可惜一场毫无征兆的沙尘暴就这么来了，斑鸠顶着沙尘暴追出了十几公里，最后不仅没有追上带走小虫的神秘人，他自己还差点迷路了，于是斑鸠只得调头返回了沙柳镇，等到沙尘暴稍稍减弱一些再说。
沙尘暴抹去了一切可以追踪的痕迹，斑鸠借着这个机会好好反思了一下，即使他追上了神秘人也没有办法救出小虫，对方的实力比他高出太多，自己还是先去找杰兰特吧。
微风卷着黄沙“噼里啪啦”地砸在了车前挡风玻璃上，已经离开了沙柳镇三四天的斑鸠注意到周围的景象正在变得越来越有生机，与此同时，那两个笨贼的话语也在斑鸠的脑海中回响起来。
“新帝国立下的规矩是外来强盗只能在边境处的各个小镇内活动，越往腹地走就越容易碰到新帝国的军队，他们不会让你通过的。”
“呼，”斑鸠心事重重地摇摇头，“我都已经够倒霉的了，希望不要再碰到更倒霉的事才好。”
……
“前面正在行驶的车辆请注意，我们是新帝国的空中巡逻队，现在怀疑你是非法入境，请你立刻停下车辆并接受检查，否则后果自负。”
大喇叭的轰响吓了斑鸠一跳，斑鸠这两天是日夜兼程地在赶路，处在疲劳驾驶状态的他刚才开着开着车就忍不住闭上了眼睛小憩，他正梦见自己把小虫救出来了呢，突然间就被惊醒了。
“什么玩意？空中巡逻队？”
满头雾水的斑鸠摇下了车窗，他伸着脑袋往外面一瞧，好家伙，一辆印着黑色拳头标记的直升飞机就在屁股后头跟着自己呢，螺旋桨的声音“呼啦呼啦”直响，看样子自己真的是累了，这么大的动静都没有听到。
“嗖……”
这个空中巡逻队还真是说话算话，他们前脚刚说“后果自负”，后脚就见一枚拖着尾焰的火箭弹直奔斑鸠驾驶的皮卡过来了，斑鸠连忙缩回了脑袋并且向着右边猛打方向盘，一团火光爆裂开来，皮卡差点都被气浪给掀翻了。
“都没有警告的？”
斑鸠双手死死地攥着方向盘，油门都已经被他给踩到了底，他心想这些新帝国的什么狗屁空中巡逻队还挺狠的，连声警告都没有就直接用火箭弹炸自己，就算自己是非法入境的强盗，他们也不能这么对自己啊。
一炮落空的直升机并没有放弃对斑鸠的追捕，上面的人一边尾随着斑鸠，一边在联络着地面巡逻队对斑鸠进行围堵，没过多久，一支由十多辆武装越野车组成的地面巡逻队就出现在皮卡左后侧的地平线上，斑鸠透过后视镜一瞧，暗想新帝国为了防止有强盗渗入腹地还挺下力气的。
机枪在轰鸣、炮弹在炸响，尤其是直升机上面的小型机炮，“咚咚咚”地在皮卡周围击起了一朵又一朵的“砂砾浪花”。
经过了这么一折腾，斑鸠疲倦的神经反倒是振奋了起来，他整个人都跟打了个鸡血一样变得兴致勃勃的，放声怒吼着，斑鸠驾驶着皮卡穿梭在地面、空中这两支巡逻队所编织的枪林弹雨中间，现在的他最需要的便是这样一场肆无忌惮的发泄。
斑鸠曾经以为自己的实力已经够强，即便不如加拉哈德或者蕾贝卡也多多少少算是个人物，没想到才刚到新帝国与自由之翼的交叉地盘上，自己就碰到了个让他连一次有效还击都做不到的神秘人，这种无力感犹如一根倒刺般卡在斑鸠的咽喉，叫他一口气是既上不来也下不去，憋得难受。
这下子好了，猛烈的炮火让斑鸠又重新找到了战斗的感觉，他终于确认了这个世界上并不都是像神秘人一样让自己无能为力的存在，自己还是有能力做到一些事情的。
经过了炮火的洗礼，斑鸠仿佛是洗了个热水澡一样得又神采奕奕了，他所驾驶的皮卡则变得破破烂烂、百孔千疮，不仅车前的挡风玻璃不翼而飞，左前部的车轮还被机枪子弹打得爆了胎，车身上更是有着不计其数的弹孔，若非斯库特在上次修理皮卡的时候为其增强了防弹能力，估计斑鸠这辆从老鼠城里面开出来的皮卡今天就得被打成一堆碎渣了。
不过斑鸠总算是摆脱了巡逻队的追捕，他也如同跟杰兰特约好的一样来到了火石镇。
……
火石镇跟沙柳镇并没有什么不同，要说区别，大概就是火石镇要比沙柳镇更大，它名字里虽然带有个“镇”字，实际上更像是一座城市。
灰头土脸的斑鸠看上去就跟才从土坑里面被人扒拉出来一样，脏不拉几的叫人都没眼看了，拍拍脑袋上的沙尘，斑鸠迫切地需要清水。
皮卡后车厢壁全被机炮子弹给打烂了，车厢内装着清水的桶也没有能够幸免，食物被打碎了还能将就将就吃，清水流出来可没有办法再重新收集起来，斑鸠之所以会弄得如此狼狈，就是因为在碰见了巡逻队之后的一段路上得不