虽然经历了一小段波折，但“物资获取小队”与“补丁小队”总算是在娜塔莉亚的帮助下完成了使命，成功从驻扎于绿洲内的新帝国后勤部队手中夺取了最紧要的食物，并且没有损失任何人手，不过每个人身上都难免带了些伤。 ? 火然?文 ?? .?r?a?n??e?n`
回到了营地之后，其他人忙着卸下几辆大货车中的食物，将其分门别类地码放在用木板与帆布临时搭建起来的仓库当中，兰蒂斯则把几个没什么事好干的“闲人”叫到了一旁，说是有事要跟大家商量商量。
这些“闲人”中既有斑鸠、小虫这样的外人，也有比特、海伦娜这样抵抗军的内部人士，此外还有高翔这位目前最能在营地里面说得上话的存在。
“我想你们大家都是见过她的吧，”兰蒂斯说着话的同时侧身让出了两个人来，“凯特琳，她从外面回来了。”
兰蒂斯口中的“凯特琳”就是曾经从莫罗手中救了斑鸠跟小虫一次的那个“进化者”，身为“双生子”的她拥有着一个意识、两具身体，这两具身体在分开一定距离以后会拥有两个意识，可只要再度接近，两个意识又会合二为一，看着明明是两个人，其实只是一个人罢了。
高翔一开始就说过，凯特琳早些时候已经只身一人离开了营地，去外面打听新帝国最近一段时间内再荒芜之地中的行动了，现在她既然回来，想必是带回了许多有用的情报。
斑鸠不管别人，他就是想要问一问这个凯特琳，老鼠城是不是真的像那些难民说的一样，被新帝国给夷为平地了，如果真是这样的话，那么“食人鼠”汉尼拔又怎么样了，他是不是也像格雷迪似的被新帝国给抓住了？
话到了嘴边，斑鸠突然又有点不敢开口去问了。
“大半个荒原上的势力都要被新帝国给扫尽了。”
随着凯特琳的讲述，众人方才知道原来新帝国早在数月之前就已经展开了一系列的行动，在地处新帝国边界附近的“狼窝”配合下，一路自东向西地派出了三支军队，剿灭了沿途几乎所有叫得上名字的实力。
要知道那个狼窝一直以来就是以“新帝国狗腿子”这种角色存在于法外之地的，表面上算是法外之地强盗势力中的一支，实际上处处听命于新帝国，这次由狼窝的首领跛脚狼来给新帝国打头阵，并不能算得上是什么新闻。
“新帝国的决心很大，差不多把自己全部的家底都给押上了，”凯特琳接着说道，“因此那些荒原上的强盗们没有一个是其对手的，被新帝国给逐个击破，就我亲自去过的几个地方，到处都是尸山血海，经常是我一个人走了好几天都碰不到其他的活人。”
“后来随着战线的逐渐拉长，新帝国的力量再强大也不可能说覆盖住了整个法外之地，随着新帝国前进的脚步渐缓，荒原上的强盗们终于琢磨过了味来，知道再这么单打独斗下去绝对不可能是新帝国的对手，于是他们就抱成了团，目前都聚集在黑铁矿场附近。”
“这些抱成了团的强盗们对新帝国来说无疑是块难啃的硬骨头，所以新帝国没有选择现在就跟他们死磕到底，而是绕开了黑铁矿场，径直扑向了法外之地上其余散落着的势力，这几天又有不少势力倒在了新帝国的面前，除了黑铁矿场那边以外，整个法外之地上已经很难再见到强盗了。”
……
一举肃清了法外之地，看来新帝国这次的行动正如大家之前预料的那样，确实不小。
“那么老鼠城呢，老鼠城是不是真的被新帝国给夷为平地了？”
问出了这句话的却不是斑鸠，是小虫，——她一者是注意到了自从凯特琳现身以后，斑鸠的表情就经历了好几轮变化，稍一琢磨就明白了斑鸠在想些什么；二者是汉尼拔曾经救过她，至少是在她最危难的时候顶住了自由之翼的压力，没有把小虫交给杰兰特与伊妮德，光冲这一点，小虫关心一下老鼠城的存亡就没什么毛病。
“是的。”
凯特琳的回答犹如一柄重锤，狠狠地擂在了斑鸠的胸口，斑鸠就觉得胸口一闷、眼前一黑，身子晃了一下就要摔倒，小虫跟舒尔茨两个人想要扶助斑鸠，却有一只手抢在了他俩的前面，率先搀住了斑鸠的胳膊。
“别跟个娘们儿似的。”
娜塔莉亚个子虽然不如斑鸠高，此时她往斑鸠的身边一站，斑鸠看上去反倒是矮了她半头。
另外一边的凯特琳也注意到了这边的状况，她停下了讲述，同其他人一起看向了斑鸠，斑鸠想想娜塔莉亚的话，又想想舒尔茨先前的言语，深吸一口气，斑鸠挺直了腰板，说道：“没事，你继续说你的吧。”
“我接下来要说的事情跟你有关，”凯特琳依旧看着斑鸠，“要不是小虫问了老鼠城一句，我差一点就没想起来这件事，呐，有一封给你的信。”
“信？给我的信？”
斑鸠想不通这个世界上还有谁会自己写信，只见凯特琳先摸摸自己胸前的口袋，又摸了摸裤兜，摸来摸去都没有摸出个所以然来，忽的恍然大悟，凯特琳取来了自己在外打探消息时随身携带的小布包，从布包的最里层取出了一个普普通通的牛皮纸信封。
“你看了就知道了。”
凯特琳把信封交到了斑鸠的手里。
斑鸠三两下便拆开了信封，里面装着薄薄的一张纸，纸上没有任何的署名，就是一行小字，写着“我没事”，这三个字