自从玲珑和玄婴离了崆峒西去，红莲便在问道宫调养了几日，待王七、月夜也去了崂山宗后，觉得身体已无大碍，遂辞别火云前往终南山。
崆峒宗距离终南宗不过数百里路程，第三日，红莲已抵达长安。
红莲思忖：九劫道长说我此行有险，不知险在何处，也罢，是祸躲不过，该来的拦也拦不住，我且先去见见放鹤道兄再做理论。
翌日，红莲漫步拾级而上，直奔宗圣宫。
行至半山脚处，前方一转，走来一个白衣青年，垂头丧气，低首疾行。
红莲一见此人，不禁微笑，唤道：“明崇岩！你要到哪里去？没有看到我吗？”
白衣青年正是终南宗放鹤道人的首徒明崇岩，前番曾与红莲长安城外谋过面。
明崇岩抬头见是红莲，又惊又喜，赶忙施礼参见：“崇岩只顾低头行走，不曾看见，长老休怪，不知长老怎地到了此地？”
红莲道：“无妨，我今日前来是要见一见你师父，你师父可安在？”
明崇岩看看左右无人，引红莲到了一处僻静无人之所，叹气道：“长老有所不知，如今我师父不在宗圣宫住了。”
红莲奇道：“他是终南宗的宗主，不在宗圣宫又在哪里？”
明崇岩眉头紧锁，道：“他也不再是终南宗的宗主了。”
这下红莲感觉似乎发生了什么事情，忙道：“到底怎么回事？你不要吞吞吐吐的，尽管讲来。”
明崇岩道：“一个月前，朝廷发下一道旨意，令我师父让宗主之位与飞鹤师叔，我师父什么都没有问，就照着做了，现在他就安身在山后的茅屋里。”
红莲更觉奇怪，俗世中的皇家朝廷与道界平时井水不犯河水，各自相安无事，少有交集，更别说干涉一个宗属掌道宗主的更迭交替，便道：“带我去见你师父，或许其中另有隐情。”
明崇岩应命，引领红莲绕道直奔后山。
路上，红莲边走边问：“你不在你师父身边侍奉去宗圣宫做什么？”
明崇岩烦恼道：“说起来好生没道理，今日一早飞鹤师叔谴人命弟子到宗圣宫来，弟子不知何事就来了，谁知是飞鹤师叔令我前往长安就任鬼捕。”
“鬼捕？”红莲猛然想起了连文璧。
明崇岩接着道：“弟子对鬼捕的行为略有所闻，想要推辞不受，但是师叔坚决不允，方才便被他责骂了一顿。”说着用求助的眼神望向红莲。
红莲心道：这是你们宗属之内的事务，我也无能为力，且见了放鹤道长再说吧。
到了后山，一道石崖下坐落着一幢茅屋，里面端坐着一个相貌清癯的中年道者，神气平和，一派水波不兴、无嗔无念的样子，正是放鹤道长。
红莲快步上前，施礼道：“放鹤道兄别来无恙。”
放鹤睁开双目，微笑道：“红莲仙子别来无恙。”
两人叙了别情，红莲便道：“道兄，你因何来到了这里？宗主之位却让与飞鹤？”
放鹤略一沉吟，道：“此乃天意，关乎我终南宗生死存亡，非人力所能左右，过往之事不提也罢。倒是你，有何事前来相询？”
红莲见左右只有明崇岩一人，便将九大连城的事简略说了一下，又道：“放鹤道兄，你终南宗的鹤符关系天下苍生，望道兄借与红莲一用。”
放鹤苦笑道：“你来晚了，那鹤符已经不在了。”
红莲心突地一沉，道：“道兄此话怎讲？”
放鹤道：“被别人取走了。”
“谁？”
“韩湘。”
“他？”红莲一时间不知是喜是忧。
按说异界之事本是韩湘最先道出的，红莲对他也信任有加，但是九劫真人对韩湘却颇有怀疑，曾悄悄叮嘱她，对其要小心防备，如今鹤符到了韩湘手里不知道是福是祸。
放鹤又道：“一个月前，韩湘突然来到终南宗，向我索取鹤符，说的话与你基本相同，也是因为异界。”
红莲道：“道兄便与了他？”
放鹤点头道：“我与他份属同门师兄弟，他的悟性高，道行深，早年就已离开终南宗云游四方，据闻已得证道果，飞升上界，他来讨要鹤符，我只得与了他。谁料，未出三日，又来了一个人，执圣神皇帝谕旨令谕我让位宗主与师弟，我因想到她乃地上人王，终究不可硬碰招致巨祸，于是便依命而行，传位与飞鹤师弟。”
红莲万分不解：“即便是地上人王也不能干涉道界的事务啊！道兄，事情就这样了吗？”
放鹤叹气：“哪里那么简单，当夜，那朝廷使者潜入我的寝居，逼使我交出鹤符。”
红莲脸色一变，失声道：“又是为了鹤符，难道九大连城的事已经泄露了不成？如此说来，其他几宗的符印恐怕难保了。”
放鹤道：“听你一说，只怕是的了。”
红莲心绪烦乱，强行镇定，道：“道兄，那使者如何了？”
放鹤道：“说来奇怪，那区区一使者居然道法高绝，比之于我有过之而无不及，贫道不是他的对手，一言不合后被他伤了。”
红莲愕然，心道：一个朝廷使者竟然道法高过终南宗的宗主，实在怪异。
正想着，忽听茅屋外人声喧哗。
明崇岩赶忙出去探看，随即就回来禀道：“师父！长老！不好了！师叔带着许多人赶来了。”
放鹤与红莲互望了一眼，一齐起身来到屋外，只见终南宗现任宗主飞鹤道人带领着三二十名弟子将茅屋围了个水