常保——？易知足笑了笑，道：“当年与载钊、奕增、肃顺等一起进的南洋海军，也算得是将才，不过功利心太重，且思想保守，在北洋水师一直被载钊奕增排挤打压，后来去了八旗新军.......，.”
赵烈文道：“保皇派？”
易知足微微点了点头，“常保虽说是帝后一系，但在北洋水师多年，资历威望都足以胜任北洋水师提督一职......。”
赵烈文迟疑着道：“大掌柜的意思是，不争了？”
“争，为什么不争？”易知足不假思索的道：“常保接掌北洋水师对于恭王和元奇来说都不是什么好事，必须阻止。”
点了支烟思忖了一阵，他才道：“径直给养心殿发电，元奇坚决反对常保接任北洋水师提督。”
那么直白？赵烈文不由的一楞，“太后若是不服软，怕可就没了转圜的余地。”
“就是不留余地！”易知足道：“得让太后清楚这事的严重性！”
养心殿，东暖阁，
电报房总管太监吴庸德提心吊胆的在门口轻声禀报道：“太后，上海镇南王来电——。”
坐在窗边正望着园子里景色出神的慈安闻言转过身来，吴庸德生怕遭池鱼之殃，连忙紧趋几步，将电报径直呈了上去，说实在的，如此直白，毫不留余地的电报，他还是头一遭看见，元奇虽说是咄咄逼人，但平素里电文往来，该有的尊敬还是不缺的，语气纵然称不上委婉，但总留有几分余地，措辞也没有如此强硬的。
一眼扫过电文，慈安的脸色登时就阴沉下来，她这里还没定下来呢，常保都还没进宫，易知足的电报却是抢先到了，不消说，必然是一众军机大臣中有人给易知足通风报信，多半就是肃顺，这也太放肆了，眼里还有没有她这个太后？眼里还有没有朝廷？如果不是碍于元奇，她早就换下肃顺这个首席军机大臣了！
觑见慈安的脸色难看，吴庸德心里一紧，赶紧自觉的跪了下来，慈安却没有发作，渐渐冷静下来，坚决反对！这既是表明态度，也未尝没有逼迫她的意思，如果执意让常保接掌北洋水师，元奇绝对不会善罢甘休，定然会另生枝节。
眼下，奕訢班师回京即将抵达天津，护送的舰队多半是元奇的东海舰队，这节骨眼上，不能给元奇和奕訢任何借口，不过，就此低头，她也咽不下这口气，况且，她是绝对不会让载钊接掌北洋水师的！
默然半晌，她才瞥了一眼跪在跟前的吴庸德，道：“回电，朝廷也坚决反对载钊接掌北洋水师！”
吴庸德听的一楞，这是杠上了？太监不能干政，这种事情哪里是他能多嘴的，他连忙道：“奴才尊旨。”
上海，镇南王府，长乐书屋。
看到慈安的回电，赵烈文不由的一阵好笑，“这可真是针尖对麦芒。”
“这是妥协。”易知足缓声道：“不过却又咽不下这口气，自找台阶下。”
赵烈文试探道：“那大掌柜是继续坚持举荐载钊？还是......？”
“继续坚持举荐载钊，事情可就真是没有一点转圜的余地了。”易知足缓声道：“咱们也退一步，回电，北洋水师必须保持中立！”
“北洋水师必须保持中立！”看到回电，慈安暗自松了口气，还好，她还真是担心易知足不肯让步，坚持要让载钊接掌北洋水师，不过，转而她就想到，对方既然做出让步，这实际上也就说明对方也希望局势能够保持稳定，那是不是有文章可做？只要不触及对方的底线即可。
“禀太后，常保在外递牌子求见。”
“让他进来。”慈安吩咐道。
很快，身着朝服的常保大步走进房间道：“微臣常保叩请皇太后圣安。”随即起身走到珠帘前的毡毯上跪下，慈安隔着珠帘看了他一眼，缓声道：“恭王即将班师回京，你率部前往天津驻。”
这是什么意思？防范恭王吗？这事不是小事，常保哪敢自作主张，连忙道：“微臣愚钝，还请皇太后明示。”
“目前情况复杂......。”慈安斟酌着道：“你暂且率部前往天津驻扎，等待后命，切记不可擅做主张，擅自行动。”
常保听的一头雾水，却也不好多问，只的道：“还请皇太后明示，何时启程？”
慈安沉声道：“今天天黑之前，必须抵达天津！务必随时保持电报联络。”
“微臣遵旨！”常保连忙朗声道。
出的养心殿，常保心里隐隐有几分兴奋，他感觉自己的机会来了，虽然慈安没有明说让火器营驻扎天津是什么目的，但他敢肯定，不是防范恭王，就是防范北洋水师，或者两者兼而有之。
一出宫，他就吩咐亲卫道：“马上赶往马家堡火车站，通知车站，有紧急军情，紧急征用所有列车，并扣押所有的火车，大军随后以后就到，误了军情，军法从事！”
这些年随着铁路的不断修建，京师连通的铁路越来越多，马家堡火车的规模也在不断的扩大，早就成了城外一处极为繁华热闹之地，火器营突然紧急征用，顿时就将马家堡火车站里里外外闹的一片人仰马翻。
如此大的动静自然不可能瞒得住，一时间，京师电报飞传，火器营大军出动，临时紧急征用马家堡火车站的消息迅速传了开去！
上海，镇南王府，长乐书屋。
因为慈