约书亚.金泰尔先生是个技术精湛的铜匠，他的祖祖辈辈都在弗吉尼亚的威尔顿做铜匠，他们可不是制作铜器的铜匠，他们干的活太杂了，钉马掌、维护枪械、修理大篷车还兼顾一定程度上的木工活。
金泰尔铜匠屋口碑好，技术高，价格公道，生意兴隆，可年轻的约书亚先生不想当铜匠，自从为一名名叫弗莱迪的老年佣兵修理过来复枪的扳机后，老佣兵口中15美元一张的海狸皮就勾起了他的yù_wàng，他在自家的铜匠屋干活，拿的还是高工资，一天也就20美分的进账，有时候，老爹和爷爷心情不好，就一分钱都拿不到。
几个恶狗一般的兄弟又时刻盯着家中产业的继承权，像他这样游手好闲，喜欢捧着骑士房梁上偷懒的人，真的没有多少继承家业的希望。
所以他私自逃出了家，在流浪了三个月后，找到了一名叫做史密斯的传奇冒险者。
这位史密斯先生正准备横跨整个美国，哦，对不起，西边的地方那时还不叫美国，那是西班牙人的地盘，约书亚靠着死皮赖脸和会来事混进了史密斯的队伍，他们在圣路易斯城招募了边疆人、山区人、猎人、佣兵、投机商人，一共一百三十六人，历经千幸万苦，终于踏上了西班牙人的加州，在那里，他们看到了太平洋。
可惜好景不长，被当地的西班牙总督招待了一顿牢饭，然后被驱赶了回来。
“永远不要踏足加利福利亚，美国佬！”
西班牙人把他们送到内达华山下的河边，嚣张地做出了警告，可警告毕竟只是警告，美国人如果会害怕，就不会叫美国人了。
不过史密斯先生的好运也就到此为止了，先是他本人被灰熊袭击，留下了严重的头部伤口，会不会产生后遗症还是两说，然后就是早先与他们交易的印第安人袭击他们。
起因也很扯淡，这些原本很友善的印第安人是居住在内华达山脉中的河边部落，和白人冒险者交易一直相安无事，可是一些卑劣的家伙总喜欢不劳而获，他们假装与印第安人交易，却乘机杀死了部落负责守卫的几十名勇士，抢走了十几个女人和两车海狸皮子，烧毁了印第安人居住的帐篷，然后大摇大摆地在幸存者的视线中离开，这种恶行让幸存的印第安人火冒三丈，可他们又分不清楚那些白人和这些白人的区别，反正都是白人，杀了再说。
好不容易逃离了印第安人的领地，他们又陷入了一些连名字都不知道的野人手中，这些家伙比印第安人还夸张，他们竟然食人，把俘虏关押在牢笼中，一天一个，连洗刷都不用，把人倒提着活活劈开，肠肠肚肚洒满一地，用木棍一穿，架在活上烤熟即可。
当86人的队伍被吃的只剩下12个人的时候，他们终于弄断了野人的牢笼，逃了出来，12个人在最近的交易站喝的烂醉如泥，分了最后的一点美元，好聚好散。
对于约书亚来说，人生太精彩，他用了一年的时间就享受完了，简直堪称传奇。
传奇的约书亚，他的名字被幸存者们传播了出去，和传奇的史密斯并称传奇二人组，但约书亚知道，自己的名号名不副实，论枪法他顶多配给史密斯提鞋，论谋略他也就还算不笨，论胆识他在队伍里只能算中下游，不过好在史密斯先生赏识他，把他当做亲信，传授了很多实用的知识，这让他的地位变得有点超然。
现在嘛，还是低调一点好，而且，在经历那么多腥风血雨后，他不打算再跟着史密斯去混冒险者之路了。
后来，他从交易点救出了一个印第安少女，拉科塔族的草原之风，很男性化的名字，很女人，很漂亮的一个姑娘，她有过一个孩子，不过丈夫和孩子都被拉科塔人的死敌克劳人给杀了，她被克劳人卖作奴隶，然后又被约书亚用冒险的大半积蓄400美元给买了回来，当然其中还包括一场20步角斗。
约书亚和草原之风回到了当时还在密西西比河畔的拉科塔部落，生活了一年，生下了第一个孩子阳光，在拉科塔部落生活的过程中，他教拉科塔人打铁，拉科塔人则告诉他有关于大灵的故事，一直就这样和谐地生活了3年，约书亚思乡的情绪又起来了，他们便告别了开始迁徙的拉科塔娘家，回到了弗吉尼亚的老家。
在经历了一年的不被认可（主要是他的印第安妻子不被家庭认可）后，约书亚再次厌倦了铜匠的生活。
正好，这个时候，那位传奇冒险者史密斯先生在临死前发起了第二次西进的号召，许多年轻人、无业者、流浪汉、走投无路的逃犯、从南边逃过来的奴隶都加入到了西进大军中，靠着史密斯先生贡献出来的西进路线图，他们能够聚集起一只规模庞大的车队，去和那些墨西哥佬叫板了。（墨西哥独立后，接手了上下加利福尼亚州）
而在他们迁徙的过程中，走走停停，停停走走，就这样从弗吉尼亚到密苏里州，花了他们整整三年的时间，然后他们在卖掉房子、卖掉粮食、卖掉一切后，积累了足够前往加利福尼亚的补给和费用，随着西进大军的步伐开始了最后一次远征。
约书亚走在队伍的最后面，其实那不算一只车队，没有组织者，没有护卫，没有向导，只是盲从，就像野牛一般，跟着头牛自发地前进。
约书亚、草原之风、阳光，和第二个孩子亚伯拉罕在头车上，后面跟着的是他的亲弟弟西蒙，他的表妹蕾切尔、表姊内奥米、另一个