很快，秦王就将剥干净外皮的一小捧山核桃仁递到杜芷萱面前。
杜芷萱眨眨眼，有那么一瞬间，她真得怀疑看似不通人情俗物的秦王，其实是披着这张单纯无知的小白兔皮，来掩饰自己那比狐狸还要奸诈狡猾的内心。
不过，也许是她自己多疑了？
目光在秦王那泛红的耳尖处停留片刻，杜芷萱抿唇浅笑，轻抚衣袖，探出手，拿走了秦王手心里剥好的山核桃仁。
眼见秦王那黝黑的面容也快要掩饰不住的红晕，杜芷萱突然起了坏心思：“手摊开，我看看。”
秦王抬起头，飞快地看了眼杜芷萱，那本欲收回的胳膊却再次放回到了桌上。
杜芷萱取出绣帕，轻轻拭去秦王手心里沾梁到的细碎果壳，目光在那些因为经常练剑而留下来的薄茧处停留，忍不住抬手轻抚：“当初，一定很痛吧？”
自古以来，想要练出一身高深的武艺，想要达到上阵杀敌，令敌人闻风丧胆的程度，可都不是一件容易的事情。
沐浴在杜芷萱那怜惜目光里，感受着心底深处泛起一丝暖意的秦王，毫不犹豫地将到喉咙的那句“生来力大如熊，筋骨奇佳，被无数人追抢要收徒的练武奇才”的话咽下肚去，道：“痛。”
据那些描述才子佳人的话本所写，该放下身段示弱的时候，就绝不能摆出不惧任何风雨的高姿态。
“但是，为了保护我最重要的人，这样的痛楚，也是值得的。”顿了顿，秦王坦诚地看着杜芷萱，慎重地允诺道：“你，也是我需要保护的人。”
“以后，我也会保护你的。”杜芷萱抿了抿唇，轻轻揉按着那些薄茧，感受着指下传来的僵硬感，不由得轻笑一声：“我想听你学武，并四处征战的故事。”
“好。”秦王的目光，在杜芷萱那白皙修长的指尖处停留住，竭力按奈下满腹恨不能立刻就将杜芷萱的手抓过来，细细把玩一番的**，脸上难得地露出一抹怀念来：“当年……”
“四丫头。”很不乐意见到杜芷萱和秦王这幅“郎有情，妾有意”模样的老夫人，眉头微蹙地看着杜芷萱，提醒道：“你是候府长房嫡女，肩负着一整个候府的兴盛荣衰，该注意的，就还是要注意一二，以免像往常那样，再次沦落为旁人闲谈间的笑料。”
话落，敏锐察觉到秦王看向自己时，那仿若看一个死人般的冷漠眼神，老夫人不由得心里发寒，脸上却不敢露出丝毫：“王爷，我们候府还有些家务事……”
家务事？
家务事！
秦王慢吞吞地收回那冷冽的目光，又抓了一捧山核桃剥着，细细扒去每一颗果仁皮，再摆放到杜芷萱面前的小碟里，做出了一幅自己也是候府之人，理当参与候府家务事的姿态。
这样的仗势欺人！
老夫人恨得牙痒痒的，却又不得不拜服在秦王的权势和身份之下，遂仿若漫不经心地瞥了眼杜芷萱。
“时辰不早了，你先回王府吧。”眼见秦王连耳朵都耷拉下来，整个人都流露出一种哀伤和郁闷的情绪，像极了快要被抛弃的小动物的委屈和无辜的模样，令杜芷萱不由得放轻了声音，道：“明日，我要出府巡视店铺。”
这是准备向那些手下介绍他的身份了？
瞬间，秦王就褪去了那些失落和黯然的情绪，犹如一只邀宠的小狗似的，双眼亮晶晶地看着杜芷萱，就连尾巴也都抖动个不停，就怕杜芷萱又心硬地收回了前言，难掩急切地说道：“就这么说定了。”
话落，秦王就翩然离开，徒留眼睁睁看着杜芷萱与秦王约定下次见面的候府众人，你望望我，我望望你，彼此都瞧见了对方眼底的震惊和不可置信。
——万万没料到，秦王这样性情淡漠，位高权重的龙子凤孙，竟会被杜芷萱这么个恶名远扬的姑娘给拿下了！
待到秦王的身影，消失在自己视线里后，杜芷萱才收回凝视着门口的目光，看向坐于上首，正用一种不善的目光瞪视着自己的老夫人，道：“祖母……”
话落，杜芷萱从衣袖里取出一方绣帕，轻按眼角，顶着那泛红的眼眶，用一种带上了哽咽的语气说：“大姐，二姐和三姐都很苦啊！”
“什么？！”老夫人根本就顾不上其它的，右手重重地拍在矮桌上，那力道之大，连矮桌上的茶具都被震动了，“究竟发生了什么？你给我原原本本，一五一十地道来！”
“唉……”杜芷萱又叹了口气，将杜莜、杜芷菡和杜茉三人各自的情况详尽地告知众人，
“不！这不可能！！”不出杜芷萱预料，第一个晕过去的，果然是杜芷菡的生母，二房的于氏。
倒底是十月怀胎，含辛茹苦教养长大的姑娘，哪怕于氏明知落入了钱氏的圈套，却也因着“出嫁的姑娘，泼出去的水”，和自己在候府里那种遭人排挤的地位，而不能给予太多明面上的帮助。
在这种情况下，于氏只能苦苦劝说杜芷菡继续忍耐，待到生下可以傍身的嫡子后，就将全部的精力都放在教养嫡子之上，以达成“母以子贵”的“多年媳妇熬成婆”的目标，从而过着像老夫人这般被子孙们逢迎讨好的养尊处忧老封君的生活。
如今，乍闻杜芷菡即将病死，所有谋算尽皆成空的消息，于氏又如何能继续坚持住呢？！
“怎会这样？”老夫人神情迷茫地喃语着，显然是不敢相信那被人恣意评论的安王府，竟会破天荒地讲究正侧之分，