吐蕃使者阿史林坐在看台上，穿着一件毛茸茸的大皮袍子，扬着一张毛茸茸的大脸，笑眯眯地对左右道：
“今年上元击鞠，真是好生得趣。呵呵，依我看呐，这回鹘也好，侍卫队也罢，都是无缘决赛了。至于大唐禁军……不提也罢，今年这击鞠魁首，又是我吐蕃囊中之物了。呵呵呵……”
吐蕃副使论乞利凑趣地道：“不知道今年大唐陛下会拿出什么宝物作为赏赐优胜者的礼品呢？”
马上就有一名使者答道：“据我所知，是大唐宫中珍藏的一只镶金兽首玛瑙杯，据说价值连城！”
吐蕃正使阿史林皱了皱眉，故作遗憾地道：“又是杯子？前年咱们得了一件鎏金包铜嵌宝白玉杯，赞普甚是喜欢，每日饮酒必用此杯。去年咱们得了一件鸳鸯莲瓣红宝石金杯，赞普就觉得有些多余了，今年若再得一只玛瑙杯，那不更是多余了么。”
副使论乞利笑道：“那又何妨？咱们一年得一只不同质料的酒杯，来日凑成七樽，可作我吐蕃镇国之宝，叫它做七宝杯，让后世子孙们都晓得，咱们这七只价值连城的宝杯，是咱们从唐人手里赢来的。”
“哈哈哈……”
几个吐蕃使节张狂地笑了起来。
这两年来，有资格参与击鞠比赛的，一向只有三支队伍：吐蕃队、回鹘队和大唐禁军队。由于突厥近几年来与大唐关系比较紧张，已经很久不来朝觐，更不可能参与击鞠了。
侍卫队的参赛也不能说是一件坏事，因为抽签选拔比赛对手，他们有三分之二的机会抽中吐蕃或是回鹘，从而替大唐禁军队先打一场，消耗一下对方体力。如果抽中大唐禁军队，自家人比赛也不至于过于惨烈，因为每年击鞠比赛，总不乏头破血流，受伤倒地的。
抽签结果出来了，第一场：侍卫队对回鹘！
当比赛结束的时候，李小九淡淡一笑道：“吐蕃击鞠果然高人一等，今年又是吐蕃夺冠了。呵呵，来人啊，把金杯取来。”
吐蕃使节阿史林从座位上站起来，拍打了一下衣服，得意洋洋地瞟了眼在场的大唐权贵，大步走到李小九面前，倨傲地拱一拱手，嘿然笑道：“外臣谢陛下的赏！呵呵，不是外臣自夸，这击鞠之术本兴于我邦，普天之下，自然没有能与我邦击鞠相抗衡的！”
阿史林言语间傲气溢于言表，在场的大唐文武俱都面现怒色，阿史林洋洋得意，不以为然。这时宫娥捧了金杯上来，李小九微微一摆手，淡淡地道：“赏！”
“谢陛下赏！”
阿史林大剌剌地说了一句，双袖一拂，捧过金杯，欣然一笑，将金杯高高举起头顶，在场的吐蕃人立即发出一阵热烈的欢呼。
吐蕃使者原地转了三圈，向全场展示了他的战利品，刚要转身离去，忽往李小九面前几案上一瞥，又顿住脚步，道：“陛下，明年上元，想必还是要击鞠的，我吐蕃定然也是还要参赛的，外臣冒昧，是否可以先请陛下指定明年赏赐的彩头啊。”
这么说，本是一件很无礼的举动，李小九有些意外，眉头微微一皱，好奇地问道：
“不知阿史林使者想要以何物为彩头呢？”
阿史林道：
“我吐蕃一连获得三届击鞠魁首，每次的彩头都是一只宝杯。外臣瞧陛下案上这只杯子华美异常，心下非常喜欢，此杯既为陛下所用，想必是极珍贵的，若是来年外臣能赢得此杯回去，相信赞普一定会十分欢喜。”
这句话出口，在场众文武脸色齐齐一变，高阳公主待出声呵斥，李小九微微一抬手，制作了他们的动作，轻轻抚摸着案上那只盛酒的杯子，微笑道：
“阿史林使者，可是看中了朕的这只‘金瓯永固’杯？”
李小九说到‘金瓯永固’时，刻意加重了语气，阿史林却应声道：
“正是！”
李小九的脸上虽然依旧带着微笑，眼角却微微地跳了几下，熟悉她的王皇后知道他这是动了真怒。
阿史林如此说话，已是当众羞辱大唐，他向陛下指定来年比赛的彩头，更是极其无礼的行为。尤其是李小九已经点出了那只宝杯的名字：“金瓯永固”，既然取了这样一个名字，这只金杯就具有了十分重大的政治意义。
阿史林虽非中原人氏，可他是吐蕃使节，精通中原文化，不可能不理解这句话的意思，可他居然毫不犹豫，依旧想要以此杯为彩头，这就不仅仅是他目中无人了，而是一种有意的挑衅。
李小九轻轻抚摸着那只金杯。那只杯子是纯金打造，三足鼎式，圆形直口。口沿錾回纹，中部錾篆书“金瓯永固”，外壁满錾宝相花，花蕊以珍珠及红、蓝宝石为原料。两侧各有一变形龙耳，龙头上有宝珠。
李小九轻轻摩挲片刻，缓缓抬起头来，凤目含煞，轻轻地道：
“阿史林使者，认定了吐蕃一定会赢么？”
阿史林的脸上带着一种很谦卑的笑容，微微欠着身子，沉声道：
“击鞠所恃，骑射之术也。唐人的骑射，怎能及得我草原游牧？是以外臣自信，明年击鞠，吐蕃依旧可以获胜，只要这击鞠大赛比下去，我吐蕃就可以一直获胜！”
阿史林说到这里，双眼微微一抬，眸中隐隐透出一抹箭一般的寒芒。
台下，禁军众将校听了他这番狂妄之言，不由气炸了肺。在场的许多达官贵人，却渐渐品出了吐蕃使者与武后之间这番言语的弦外之音。
他们其实不