饱受车马劳顿之苦的沈嫣儿一行人在大约半个月的长途跋涉后，终于看到了吉阳州的城楼。灰蒙蒙的天空下，古旧中带着庄严肃穆感的城楼魏然伫立，城门口“吉阳”两字丹砂威严而耀眼，隔着飞沙走石也依然清晰夺目，透出历史的沉重感。
沈嫣儿掀开车帘，久久地凝望着越来越近的城门。半个月前刚出京城时，沿途还能看到青青禾苗和巍巍苍山，白天有鸟语相伴，夜晚有虫鸣陪眠，然而这样的景致却随着道路越行越远而渐渐消失。不知何时，举目四望只能看到荒芜的黄土和干瘪枯萎的植物，就连天空也失去了白日青天的清明，变成混沌而模糊的一片灰褐色。
景色的改变无时无刻不在提醒着沈嫣儿吉阳州的接近。对于从来没有离开过京城的她来说，一开始也许还有些好奇和惊喜，但如今剩下的却只有满腹沉重的心事和对未来的担忧。
“嫣儿？”小青拿手在沈嫣儿眼前晃了晃，吸引她的注意。要不是身边还有小青陪伴说话，沈嫣儿大概真会闷出病来。
“我没事，只不过想起一些故事……”沈嫣儿回头对小青淡然一笑，再次陷入无边思绪中。
虽然她从未到过吉阳州，但不知道为什么，却总有一种奇妙的熟悉感。也许是因为听过太多关于这里的故事了吧。
这些故事有的关于无论逝去多久依旧不曾从记忆中淡去的阿珍，有的关于浴血而归却被先皇刺死的大将军赵慎智，有的关于为情义而隐瞒惊天秘密最终依旧锒铛入狱的吉阳王……
听过这些故事的沈嫣儿早已无法把吉阳州当成一个遥远的边境要塞，而是感到它是宿命中注定要与自己结下孽缘的舞台。本该以欺君之罪被处死的吉阳王及其家眷，因为其女暮婉滢向凤凰恪的泄密而得以保命。而暮婉滢所泄的密，就是沈嫣儿与宁王在选后赛上设下的那个令凤凰恪险些被逼退位的圈套。
如今宁王取代吉阳王镇守此地，易香惜则以王妃的身份随行。此行陪嫁和护卫将近五百人，听上去似乎很多，但是与吉阳州驻军十万相比却渺如沧海一粟，不值一提。
从死刑被改判为终生监禁的吉阳王就被囚禁在吉阳城的大牢中。在这个吉阳王一族势力延续百年。根深蒂固的地方，从京城远道而来的宁王无疑是势单力薄，不得人心的。吉阳王手下强将有几个肯听他的号令，他又究竟能不能服众。一切都不知晓。
宁王此次之所以远赴吉阳州，一半是因为皇命不可违，一半是为了救父，所以他是主战的。而凤凰王朝与安黎已经休战三年，边境将士应该已经习惯现下的和平生活。为何要为一个新来的王爷卖命厮杀呢？况且宁王根本就不能把先皇身中行尸之毒被囚禁在霰雪宫中的真相公诸于众，所以他在此地发号施令，调兵遣将绝不可能像在京城那般轻松简单。
沈嫣儿的目的与宁王是相同的，所以宁王的处境与她的未来也是息息相关，她不得不思考这些复杂的事情。
城门口早有上百名戎装士兵列站相迎，在一段接风洗尘仪式后，沈嫣儿和小青乘坐的马车就随着队伍进入了吉阳城。这是一个士兵人数几乎占到总人数八成以上的要塞城市，道路两旁几乎看不到民房，只有一所一所的军营紧密排布。路上行人也以士兵为主，唯一能看到的百姓就是几个做生意的小贩。
这里与繁华美丽的京城截然不同。就连漆黑的路面仿佛都在述说着曾经无数次被焚烧的悲痛历史。冬季干燥的冷风携着小石块扑打到车帘上，传来连绵不绝的响声，就像下雨一样。
沈嫣儿和小青作为陪嫁，与其他家仆和侍婢一起来到由“吉阳王府”改为“宁王府”的一幢大宅子里。占地的确比寸土寸金的京城豪宅更大更气派，但是华美程度却远远不及。即便每天都有下人打扫，但地面和院子依旧在时刻肆虐的风沙下蒙着一层淡灰。墙壁和柱子上的红漆不少都剥落了，还有很多地方可以看见疑似刀伤剑痕的印迹，每个细节都使出全力警告着沈嫣儿这群京城人士“就连王府都不是一个安全的地方”。
原来婉贵妃从小就在这里长大？环顾四周略显萧索的景色，沈嫣儿忍不住想起远在京城的暮婉滢。她一点不恨暮婉滢，因为如果换成自己面对同样的处境。也会选择去救血脉至亲。
王府里面空房很多，一人一间都住不完，但是为了方便管理打扫和为大家的安全考虑，所有陪嫁侍女都住在同一个大院里。沈嫣儿和小青因为地位较高。两人同住一间。普通侍女一般是七八人挤在一起。
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时间已是傍晚，王府的伙房为正忙着收拾房间的侍女们送来第一顿饭菜。味道不差，但做法十分粗犷，肉和菜全是大块大块的，咬起来还颇有些费劲。
吃过饭后，沈嫣儿只想早点收拾好房间。倒在床上好好地睡一大觉，把这段时间蜷缩在马车上的疲惫全都赶走。但是，还不等她把床铺整理好，就听见门口传来两下敲门声。回头望去，只见一名妆容精致的华服女子正矗立在门槛外，面带冷笑地望着认出她的身份后立即停下手上动作的沈嫣儿和小青。
这女子不是别人，正是易香惜。
她曾是魏震海的义女，魏诗萱的近侍，但同时也是凤凰恪御前队中颇有身份的成员，而且还曾是安黎皇宫中的宫女。凤凰恪会把她赐婚于宁王，大概与她比别人更熟悉安黎有关吧。
就在