己酉年四月二十，是青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六辰吉神值日之时，诸事皆宜，不避凶忌。桑家清平庄里结灯挂彩、锣鼓齐鸣，庄园里的男女老少全体出动，风风火火地准备着五小姐的婚礼。只是虽然人人都穿着色泽明艳的新衣，脸上却没有多少喜庆的神色。一股忧伤而凄苦的静谧笼罩在庄园里，将那聒噪而热闹的喜乐都衬得萧瑟了许多。
对于大多数——若不是所有的人来说，这并不是一场值得庆贺的婚礼。
桑家特意收拾出来的西厢房里，道士已经换上了管家送来的服饰穿戴，整个人焕然一新：黑发编成六股长辫束在头顶，戴一顶金地镶青白玉的发冠；大红喜服的领口和袖口都点缀着样式繁复的花纹，用金银线编织而成；腰带上系一枚并蒂莲花汉白玉佩，脚上穿着大红色的喜履，靴尖上还缀着一溜光可鉴人的琉璃珠。稍一活动，全身上下都闪烁出耀眼明光，真切地阐释了“顾盼生辉”的含义。
小桃坐在胡床沿上嗑瓜子，装作漫不经心地打量着道士，心中暗暗称奇：看惯了他清汤寡水的样子，没想到打扮起来竟也如此好看，颇有几分翩翩佳公子的雍容华贵。若是自己将来成亲，新郎官也要像这样潇洒俊逸才好……
正呆呆想着，却听道士轻声笑道：“又在想什么呐？”
“……这身衣服挺贵的吧？”小桃眨眨眼睛，“看来这桑家挺有钱的。”
“大叔，要不咱们假戏真做得了。你娶了那桑家小姐，当上清平茶庄的家主，从此咱们便能过上衣食无忧的富贵日子了。”
道士略一沉吟：“也好。”
小桃炸了毛：“哎，我不过是想试探一下，没想到大叔你的意志这么不坚定！”
道士看着她涨红的小脸，唇角微微上翘：“放心，若是我当真想做这家主，就算妖怪能容得我，桑家人也容不得我。”
“可招赘不就是桑家人的主意么？”
“此一时彼一时，烫手的山芋无人想接，等到觉得不那么烫了，自然趋之若鹜。”道士淡淡一笑，“不过追求功名利禄无异于火中取栗，哪有不烫手的道理？”
小桃觉得道士的话甚是有理，不过一想到这要啥有啥的好日子过不了几天，连忙抓起一把瓜子塞进随身带着的小口袋里。
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奏喜乐，迎新娘，拜天地，入洞房。
一场热闹的婚礼接近了尾声，喜娘和丫鬟们悄声退下，临走时轻轻掩上了房门。新房里静悄悄的，一对雕刻着龙凤牡丹的花烛无声地燃着，房间里的大红罗帐、玉石屏风和红檀木桌椅都蒙上一层幽暗而暧昧的微光。空气里飘散着百合、栀子和茉莉的清香，有种莫名的诱惑。
桑荔在合欢床上端端正正地坐着，从大红盖头下面盯着鞋尖上一对戏水鸳鸯，恍惚间竟生出几分为人妻子的喜悦与欢欣。她伸出涂着朱红蔻丹的右手，抚平襦裙上一处几不可见的褶皱，全身上下的绫罗绸缎连同金银首饰发出一连串的窸窣和叮当声响。
“在下今晚就宿在前厅，不会踏入后堂半步，桑小姐尽管安心休息就好。”
屏风那一头传来清朗儒雅的男子声音，将桑荔恍惚游弋的心绪拉回到现实中。她轻轻咬了下嘴唇，一把扯下头上的盖头，走到前厅饭桌前坐下。对面的男子略感意外地挑了挑眉，随手取过一只荷叶杯，斟上茶汤递到桑荔面前。
“信阳郡的明前茶汤色澄明、口感清冽，苦而不涩，甘而不腻，果真是上等佳品。”
“这是社前茶，是在春分时节采制的，比清明早半个月，茶叶还要细嫩些，口感自然更好。”桑荔的声音里透着满满的自豪。她啜饮了一口茶汤，尔后陶醉地眯起眼睛，唇角的笑意暂时驱散脸上久驻的阴霾，让她恢复了几分往日的稚气和天真：“这社前茶可是贡品级的，连我都难以喝到呢。”
“看来桑小姐对茶道很精通呐。”道士笑起来眉眼弯弯，一副好脾气的模样。桑荔心里微微一动，低头专心品茶，茶叶的清香幽幽地在口腔肚腹里回荡，茶不醉人人自醉。
“张公子此次路过新县，不知是要到哪里去？”
“贫道常年云游四方，并无特定的目的地。”
“那……公子可想过安定下来？”桑荔目光闪烁，借着烛火的光打量对面的男子，长眉斜飞如鬓，面容白皙棱角分明，一双幽黑深邃的眸子，并非不能做少女心中的良人。
道士微微一笑。“我本是无根之人，何来安定之说呢？倒是桑小姐，此次除了家中妖祟，你以后有什么打算？”
桑荔略一沉吟，脸上复又蒙上了阴霾。“我也不知道。”
“若是贫道将家主之位让与你，你可愿意接手？”
“可……家主向来只传于男子。”
“桑小姐巾帼不让须眉。”
“这……”桑荔犹豫不决，突然听到窗外有异样响动，两人双双转头去看。
白色窗纸上映出道道黑影子，过了一会儿才发觉是风吹动了院子里的花树。桑荔嘘出一口气，紧绷的神经还没来得及松开，又听到院子里呜呜作响，像是什么动物遇到威胁时发出的低吼。过了一会儿，声音陡然变大，仿佛惊雷炸开在深夜，惊得人心头一阵乱跳。
远处有片刻的骚动，随即恢复了死一般的寂静。桑荔会意过来，知道家里人早已暗中达成一致，不会冲过来营救了。她轻轻笑了一下，没有意外于家人的冷漠，反而对自己