上元节过后，新春佳节的欢快热闹悄然退去，阖宫上下因着皇帝的即将亲征，气氛变得肃穆起来。
出征之前，皇帝特地携皇长子胤禔、三皇子胤祉、四皇子胤禛、五皇子胤祺、七皇子胤祐及八皇子胤禩往暂安奉殿、孝陵，行礼奠酒，并至仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵举哀吊祭。
祭奠完毕本该离开东陵回京，皇帝却临时决定再停留一天，吩咐皇子们约束自己不可四处游荡，皇帝再次拜谒暂安奉殿，且独自一呆就是一上午。
暂安奉殿停放着孝庄太皇太后的灵柩。孝庄薨逝后，按照旧俗，本该运回盛京与太宗皇帝皇太极合葬昭陵。但孝庄弥留之际留有遗愿，不愿打扰太宗皇帝，且对顺治皇帝与康熙皇帝惦念非常，她希望自己能葬在顺治的孝陵附近。
孝庄的遗愿给皇帝出了个不小的难题，不能违背祖制，又不能违逆祖母的遗愿，皇帝只好按照崇尚左侧的习俗，选定东陵大红门外左侧的风水墙外，建了一座“暂安奉殿”停放祖母的灵柩。多年过去，左右为难的皇帝一直没有想到良策，故孝庄的灵柩一直未能入土为安。
说起左右为难的事情，又何止孝庄灵柩停放的难题。昨夜皇祖母入梦，一脸笑意，然不言不语。皇帝今晨醒来，遂提出延迟回京。徘徊于暂安奉殿内，藏于心底的话除了在此倾诉，皇帝真不知道该与谁商榷。
“皇祖母，朕的身子骨尚健壮有力，且精力充沛。此次征讨噶尔丹，朕一定扫平顽劣，稳固疆北安宁。”皇帝情绪高昂，斗志满满。
“只是，朕虽执掌天下，却拦不住岁月的流逝，太子他，”激情消退，皇帝的眼角爬上落寞，“已经长大成人，正是风华正茂之时。现今，太子妃娶进，又身怀子嗣，东宫声望与日俱增。”
“皇祖母，”皇帝定睛看着孝庄的牌位，试探地暗自征询：“孙儿突然觉得，其实当初不用早早就立太子，那样或许会更好些。”
刹那间，好似看到祖母皱起了眉，锋芒逼人，皇帝赶紧低头，羞愧袭来。当年的纷乱时局，身为唯一的嫡子，蹒跚学步的胤礽被册立皇太子，这对于稳定朝廷、安抚信奉“立嫡立长”的汉臣民众，何其重要。如今，江山稳固，皇帝冒出后悔早立太子，岂非过河拆桥，不仁不义？
意识到自己的偏颇，皇帝马上辩解：“胤礽是储君的不二人选，朕不存疑虑。朕百年之后，大清江山交付他手，朕很放心。”
跪于孝庄的牌位前，皇帝眼里看到的依然是脸容慈和、眼神犀利的祖母。这位让皇帝从来不敢小觑的祖母始终如一座警钟高悬皇帝头上，曾经的叮嘱教诲不时在皇帝耳旁鸣响警示。
皇帝一脸的苦恼，把心头的苦水一股脑倒给祖母，“可问题是，朕把太子交给索额图照顾，这些年下来，在索额图的经理下，一朝两主的局面若隐若现。皇祖母，朕是皇帝，皇权只能在朕手中，岂可一分为二。自打立胤礽为太子，生怕他平庸无为，将来难以胜任，朕不遗余力全心全意培养他。胤礽也没有辜负朕的期望，如今他文武兼备、学问渊通，作为父亲，朕爱他惜他，可作为一国之君，朕忧虑重重。”
上一次亲征噶尔丹，皇帝一面指挥作战一面批阅来自全国各地的奏折。后病来如山倒，皇帝昏昏沉沉，不仅未能及时掌握军情，等待批阅的奏折也堆成了小山，着实让他一度手忙脚乱。这回再次出塞征讨噶尔丹，看着已经成家且将为人父的太子，皇帝想放手让太子代为监国，自己专心应对战事。
可说不出的缘由，皇帝心里就是各种想法自相矛盾。
胤礽是储君，给他机会理政，让他就此了解自己欠缺什么以作改进，这本是利国利民的好事。可随之而来的，必定会有朝臣见风使舵，如果索额图一党趁机笼络，扩展东宫的势力，一朝两主的情势岂非明晰进而严峻？
“皇祖母，孙儿实在是进退两难。朕希望胤礽不受干扰，唯孝至重，可他毕竟长大了，心里想些什么，朕也是越来越看不懂。祖母，如果您觉得朕应该相信胤礽，那么今晚请您再次现身梦中，给孙儿提示。”
自言自语思想反复斗争，皇帝并没有找到令自己信服的理由。走出暂安奉殿，春寒料峭，皇帝却见胤禔带着几位弟弟笔直地候在殿外月台。一见皇帝出来，大家一致行礼问安，表达关切。皇帝的目光逐一从皇子们脸上移过，最后停在胤禩身上。
“老八，朕问你，朕出京几乎不带你太子哥哥随驾，你可知是何缘由？”
胤禩恭顺有礼，从容不迫，“回汗阿玛，太子哥哥肩负责任，留守京中，确是免汗阿玛后顾之忧。”
“说得好，就是这个道理。”皇帝嘴上是肯定胤禩的回答，实则内心是明确对胤礽的期望。
当晚，皇帝一夜无梦，需要祖母入梦给自己提示的愿望落了空，但是皇帝的情绪未见任何低落。启程回京的路上，皇帝几次回望随行的皇子们。突然，一道光亮穿过皇帝大脑，不只是胤礽长大了，其他的皇子们同样也在长大。只要自己身强力壮，还会有越来越多的皇子出世、长大。当皇子们簇拥在自己周围，他们就是维护自己最坚实的力量。
那一刻，皇帝放心了。
回到皇宫，消息传来。抚远大将军费扬古与振武将军孙思克、扬威将军舒恕率领的三秦满汉军汇合于归化城，组成西路大军，向皇帝请示出征时