入腊月，年味越来越浓。临近年关，皇帝也多呆在宫里不往外跑，鞍前马后随扈的侍卫、大臣们也落得清闲，值守之外，三三两两邀约聚会，吃喝玩乐。
胤禔与鄂伦岱、隆科多堂兄弟俩凑在一起，萃丰楼豪华雅间一坐，隆科多做东，点了满桌子琳琅满目的美味佳肴。不消片刻，遏必隆的儿子阿灵阿、明珠的儿子揆叙也一前一后入了席。
隆科多是好事连连，家中小妾添了个儿子，进火器营半年，也顺利熟悉了门道。皇帝向来是看好这位小舅子的，年后，就会正式任命他担任内营营总。
席间，几位推杯换盏、高谈阔论，面上是何等称兄道弟的好情谊。可内里要说起入火器营这件事，其他几位心里可都有疙瘩，尤其是胤禔。
除了鄂伦岱，隆科多、阿灵阿、揆叙都是皇帝跟前的侍卫，胤禔也经常随在父皇身边，一个个都想往火器营钻，尝尝鲜、练练手。可到了，凭什么就隆科多如了愿，其他的都挨骂受训。
酒过三巡，菜过五味，这饭局也到了尾声。吃饱喝足的几位起身出酒楼，趔趄着上了各自的马车，各回各家。原本不同路的胤禔与鄂伦岱在其他人走后，同上了胤禔的马车，方才瞧着醉醺醺的两人，转眼间就变得精神抖擞。
许是隆科多在火器营一事上捷足先登，胤禔、鄂伦岱气不过私下往来就变得更加频繁，互相商议的事情也多起来。原先胤禔一直深埋在心底有关传国玉玺的疑惑，也大概透露给了鄂伦岱。
震惊过后，身为镶黄旗汉军都统的鄂伦岱利用手头的人脉，四下打探起来，倒还真得了些隐秘。
据说当年睿王多尔衮把传国玉玺上呈皇太极时，就有大臣提出质疑。但正值皇太极胸怀壮志、眺望中原、改弦更张之际，传国玉玺不需要考据真假，只要获取这个名头，便不再是偏隅一方的汗王，而是定鼎中原的皇帝。
传言当年明朝灭元之后，传国玉玺是被元朝将领带到了漠北。朱元璋数次派大将远征漠北，穷追猛打残元势力，多半也是要取得玉玺。可惜，最终都无功而返。
多年以后，朱元璋还念念不忘说与大臣：“今天下一统，却有三事未了，头一件便是缺了传国玉玺。”
胤禔在得知这些秘闻之后，再想到噶尔丹征漠北，搜刮漠北各个部落。如此看来，噶尔丹手里的传国玉玺或许是真的？
鄂伦岱向来是直截了当的，立刻出主意把交泰殿里供奉的玉玺偷出来，找人鉴定。如若是假，他马上就派人深入草原，围堵噶尔丹，把传国玉玺抢过来。既然太宗皇帝能借玉玺之名称帝，他就用真正的玉玺号令，发动力量拥戴胤禔这位皇长子。
谁说胤礽是嫡子，就必须是皇太子，可笑。从太宗皇帝再到先帝，甚至当今皇上，无一人是嫡子。谁有本事谁上，这就是鄂伦岱简单粗暴的定理。
“准备妥当了吗？封印头两天一定要弄出来，否则就错失良机了。”
鄂伦岱小声地询问胤禔，胤禔低语应答，而车外的马蹄声、车辙声压住了车里的窃窃私语。
宫外的事情，鄂伦岱倒是方便行事。宫里的安排就需要胤禔走动，他是皇子，进出方便，不会惹人怀疑。
鄂伦岱嘴里的“封印”，便是年前的小年头四天，钦天监选出其中一日作为“封印”的吉日，奏明皇上后，颁示各官署遵行。从这天起，皇帝的玉玺封存，官员们的官印也同样封箱，正式开始进入新春假期。
皇帝的御玺封印要在交泰殿举行隆重的仪式，届时，交泰殿的供案需摆设酒果，点燃香烛，请皇帝拈香行礼后，管理御玺的官员捧着宝印出殿，到乾清宫门外洗拭，再捧入殿内封贮。来年正月，再由钦天监选出吉日，举行相同仪式开封取印。官府衙门也于同日解除封印，休假结束，开始办差。
交泰殿位于乾清宫与坤宁宫之间，逢重大节日需要举行仪式才会开启，平时大门紧闭，也不许人随意靠近。故而，胤禔想要拿出传国玉玺，必须选在举办仪式的头两天。此时，交泰殿开启，内监们奉命打扫并摆放酒果、香烛，内务府官员也会不时进出检查，胤禔的人就可趁着办差的功夫趁机把传国玉玺换出。
转眼腊月二十一，封印仪式头一天，交泰殿里的准备也已差不多。傍晚，又到了掌灯时分，乾清宫灯烛执事魏珠带着几位轮值太监忙碌起来。
一年多来，魏珠身边多了位名叫乔守木的小徒弟，除了熟悉灯烛处事宜外，为师父捧洗漱用具、拿扇、持拂尘等，也成了乔守木的日常工作。
夜幕笼罩，乾清宫已是灯火通明。魏珠带人往乾清门而去，因着这两天乾清宫后的交泰殿照明也交由他负责，便叫过一位林公公，让他带着乔守木去交泰殿。
这位乔守木不是别人，正是当年古北口行宫门前即使挨打受骂也要倔强地找寻姐姐的乔木头。那时的他不过十岁，一路颠沛流离走到京城，举目无亲的他街头拐角漂泊流浪，最终落入了人牙子之手。知道自己迟早也是被卖的下场，木头主动央求把他卖入宫中做太监。虽然在京城的流浪生活中，也略微听说了太监是怎么回事，可成为太监找寻姐姐的念头他一直没有断过。
甭管把人卖到哪儿，人牙子在意的只是卖得好价钱。于是宫里负责招募太监的管事看过木头、了解过家庭背景后，便买下了木头。
起初木头在打扫处当值，身处宫