秦王政二十三年，嬴政令李信为主将，蒙武为副将，率军二十万，出武关，渡淮水，直逼楚都寿春，意欲一举荡平楚国。
灭楚之战，关乎帝国统一大业成败，咸阳方面酝酿已久，嬴政继位之初便开始筹备。
实际上，为了集中力量对付楚国，秦王命令已经渡过黄河的李信一部暂缓攻齐，率军南下，与蒙家军合兵一处，决战项燕。在此之前，李信灭掉赵国，击杀太子丹，兵锋所指，所向披靡，燕国灭亡后，齐国三面皆处于秦军包围之下，齐国君臣除了要么投降，要么跳海，除此之外，再无其他出路了。
李信对咸阳发来的诏令颇为不满，账下谋士劝说李信，楚国与齐国不可同日而语，齐国已是囊中之物，项燕还是个硬骨头，大王派将军伐楚，足见对您的器重，将军应该庆祝才是，不必忧虑。
李信对谋士这番话不以为然，他刚过弱冠之年，军功赫赫，是帝国将领中一颗冉冉升起的新星，年少得志，难免有得意之色，而他的对手，则是大名鼎鼎的楚将项燕。
项燕乃楚国贵胄，祖上世代为将，当年张仪谋楚，屈原投江，怀王被俘，秦军攻破楚都郢，楚国最后幸免亡国，全是仰仗项氏一族功劳。
项燕备受楚王器重，率领四十万楚军驻守淮河，严阵以待，扬言在淮水一带为秦人修好了五十万座坟茔，只等李信来寻死。
李信是不是项燕对手，尚且是个疑问，嬴政在阴谋中出生，在阴谋中长大，精于算计，凡事力求万全，任命李信为主将后，担心不下，又让老将蒙武担任副将，辅佐年轻将领。
蒙武年过四旬，经历襄王嬴政两朝，素以稳重著称，身经百战，未有败绩。
李信率主力抵达淮南，不做休整，立即向楚军开战，淮南一战，秦军大胜，项燕战败逃走，李信不顾蒙武劝阻，抛弃辎重，率五万精骑追击秦军刚一动身，驻守淮南的昌平君便起兵谋反，昌平君是秦国人质，与秦王室有血脉姻亲，叛乱毫无征兆，所以当昌平君与项燕合围李信时，所有人都不相信这是真的。
蒙武拼死救援，勉强将楚人击退，李信军损失惨重，士兵死伤数万，单是都尉就战死了七个，与项燕交手第一回合，秦军完败。
消息传回咸阳，嬴政勃然大怒，罢免李信兵权，交御史治罪，令王翦南下，接替指挥秦军。
与之形成对比的是，副将蒙武没有受罚，继续担任副将，咸阳风传，蒙将军是秦王心腹，被安排在大将身边监军，便是战败，也无需受罚。
“心腹？”传言传到蒙武耳中，蒙将军只是苦苦一笑。
“相国（吕不韦）都能被逼死，大王还有什么心腹！”
王翦南下，蒙武心中不安。蒙武与王翦素来不合，在咸阳时就已经势若水火，这次王翦南下，带来了六十万秦军，从咸阳出发，特意叮嘱秦王，多给他添置些美宅田产，等凯旋时养老享用。老将军借此向秦王表明，自己只是贪图享乐，对权力并不执迷，这番话打消了秦王疑惑。
姜还是老的辣。
王翦进入楚境，没有像他的前任李信那样高歌猛进，锐意进取，命令大军就地安营，任由楚军挑衅，坚守不战。
不仅自己不动，同时严令蒙武手下的蒙家军也不能擅动，违令者斩。
蒙家军与王翦军互为节制，素来井水不犯河水，蒙武本页不受王翦管辖，奈何王大将军现在是秦王任命的主将，蒙武不得不接受他的调遣。
六十万大军在淮南前线筑营自守，不知不觉已经有半月光阴，咸中郎令从咸阳发出催促秦军决战的令符已经厚厚一堆，王翦仍旧不为所动。
眼看军中粮草就要消耗殆尽，如此用兵，在蒙武看来，简直是不可理喻。
兵法上说，深入敌国作战，力求速战速决，以免被敌军切断粮道，楚地广袤，项燕实行坚壁清野政策，不给秦军留下一粒粮食，秦军虽然粮草充足，可是要把六十万人马口粮从关中运往淮南，光是粮车就要连绵十多里，这听起来就是无比艰辛。粮草长途跋涉，沿途损耗，随时可能被敌人切断粮道，多拖一天，就多一分凶险。
李信用兵鲁莽，却不失果断，力求速战速决，也是考虑的粮草问题。王翦终日蜷缩大帐，伐楚之事，闭口不谈，偶尔议事，也只是强调那个大胆叛逆的昌平君。
务必生擒，押回咸阳，大王要手刃此人。
秦王为何对昌平君咬牙切齿，蒙武并不关心，他现在唯一在意的是，王翦何时出兵？
更迫切的问题是，蒙家军的粮草已经不够，粮草分发是要经过王翦之手，蒙武已经派人去找过几次，王翦均以粮草不足为托辞，让蒙武手下空手而归。
日暮时分，大帐烛火炯炯，蒙武正襟危坐，眉头紧锁，秦将默然侍立，脸色阴郁。
“今日召诸位过来，是要商议伐楚之事，大军粮草已经不够，王翦似乎另有打算，”
话未落音，大帐炸开了锅。
“将军，王翦那厮想要作甚？！”
"他想作甚？还不是绕开咱们蒙家军单独开战！”
“就像上次在大梁，攻城时咱们出力，破城倒是让他占了便宜！”
“王翦只念着他在咸阳的良田美宅，打不了恶战，咱自己干！”
“对，咱自己干，将军！我做先锋！”
蒙武环视四周，嘴角微笑，霍然而起：
“诸位所言不差！”
“王翦确实想要把我们