大宋靖康元年的七月初六，瞧皇历上写着今日是个嫁娶、采纳、沐浴和会亲友的好日子，不过对于驻守在白沟东线海河一段的大宋守军而言，却是个遭难的日子。
因为就在前几日，种师道发来军令，要求原来驻守此处的杨可世部一营的宋军收拾行囊准备换防，而前来换防的部队，却说是什么新近来投大宋的辽国汉军，乃是什么常胜军。
于是，这可就叫人有些为难了，这杨可世部的宋军可是经营此处营盘日久，不但将营寨扎得结实，更因为久无战事而在营寨中囤积了大量的物资和粮草，这突然就要换防，大批的物资一时间要是处理不好，岂不是便宜了外人？
要说这什么常胜军，来头竟也不小，却说最早这常胜军的前身并非是辽国固有的汉军，而是在辽天祚帝天庆六年（1116）时，渤海人高永昌杀辽东京留守萧保先，自称大元国皇帝，改元应顺，占领了辽东五十余州。
后天祚帝派宰相张琳讨伐，在沈州为支援高永昌的女真兵所败。于是天祚帝授燕王耶律淳为都元帅，招募辽东饥民，取报怨于女真之意，谓之“怨军”，分为前宜营、后宜营、前锦营、后锦营、乾营、显营、乾显大营、岩州营共八营两万八千人，而如今这常胜军的老大郭药师，当初就是其中一个小将主。
然后再说后来，在金军的强力进攻下，天祚帝在临潢府被生擒，而耶律淳留守南京，于是耶律淳改怨军为常胜军。并因“药师年少壮，貌颇伟岸，而沈毅果敢，以威武御众，人多附之。初以武勇四军荐授殿直，从征女真，积前后功”，故升郭药师为都管押常胜军、涿州留守。
这之后童贯授命北伐，和种师道携陕西、河东、河北路宋兵二十万进攻北辽，但由于宋军一贯的善守不善攻，以及战略战术上的不断失误，使得这次北伐变成了一场烂仗，宋杨可世部及辛兴宗部先后为耶律大石、萧干所败，“自雄州之南，莫州之北，塘泊之间及雄州之西保州、真定一带死尸相枕籍不可胜记”。
不过这时候金军却是强势崛起，直接从大定府挥师南下，以横扫千军的之态一口气就把弄得宋军举步维艰，不得寸进的辽军，如砍瓜切菜一般放倒。也在这时，授命镇守在武清附近的郭药师便也瞧着大势所趋，急召所部兵将，鼓动他们投宋。
于是呼，军中“万口喧呼，无不响应，遂囚监军萧余庆等，乃遣团练使赵鹤寿帅精兵八千，铁骑五百，提调一州二县奉使来降”。
不过，所谓的“提调一州二县”来献，却是一句典型的空口白话，郭药师所领的常胜军三部共一万六千五百人，可是赶在金军来攻武清的前夜猖狂出逃，然后等于是被金军念着屁股连夜奔走了差不多百里，这才跨过了白沟界河来向宋军投诚的。
当时别说什么“一州二县”没瞧见在什么地方，甚至常胜军这一万六千多人里甲胄兵器齐备的也是极少数，不少人甚至因为一夜狂奔，连鞋子都跑掉了，是光着赤脚趟过的白沟河。
但既然人家百里迢迢的赶来投宋，大宋有岂能计较太多，自然是由种师道出面热情接待，又报知了躲在后方的童贯和太子赵恒，最后由赵恒、童贯、蔡攸和种师道四人联名上书给赵官家，赵官家大喜之下，便也封郭药师为恩州观察使，并知涿州诸军事，并将名义上“一州二县”中的辽国武清和永清两县也封与他做常胜军的驻地。
但是，有关郭药师和常胜军这支部队的很多信息大宋的君臣其实并不了解，比如说当初怨军成立后，非但作战不利，而且接连发生叛乱。在辽国保大元年初（1121年），东南路怨军将领董小丑就因为征讨利州叛乱不利被处死，于是其手下罗青汉、董仲孙等率怨军作乱。
后辽都统耶律余睹、四军大王萧干率兵平叛，叛军见势不妙，急忙杀了罗青汉数人，接受招安。后耶律余睹从中选出两万人编为四营，任命郭药师、张令徽、刘舜仁、甄五臣各自统领。剩下六千余人分送各路为禁军。
后来为了彻底解决怨军的问题，耶律余睹向萧干建议：“前年两营叛，劫掠乾州，已从招安；今岁全军复叛，而攻锦州。苟我军不来，城破，则数万居民被害。所谓怨军，未能报怨于金人，而屡怨叛于我家。今若乘其解甲，遣兵掩杀净尽，则永诀后患。”
但萧干不同意，认为“亦有忠义为一时胁从者，岂可尽诛杀之？”
这才让郭药师等得以保全性命，但常胜军性善多变，反复无常的特点已初露端倪，而后来这支部队也确如耶律余睹所说，成了辽国的后患。
再说这郭药师降宋之后，也是非常知道轻重的上了一道极富感情的降表，在降表中他首先表达了自己对宋的强烈的民族认同感，同时说自己本来对辽忠心耿耿，但辽国却报之以怨，降宋实在迫不得已。然后又大势吹捧赵官家的文治武功，同时还搬出了那什么“箪食壶浆，香花楼子”的说辞，鼓吹此时伐辽乃是天命所归，辽国汉儿南望王师已久，一旦天军将临，必定闻声而景从云云，可把赵官家的屁股拍得老舒服了。
而后的而后，郭药师也小心的提出，他的常胜军如今寄在种师道的大营，空有一腔那啥热血却没有地方去涂（肝脑涂地的涂），也就隐晦的表达了一下自己想要一块地盘的想法，所以一来二去，种师道也就顺水推舟，直接把他的部队派到了白沟东线，