乾道四年（1131年）三月，阳春。
大宋东北辽阳城内，但见得春桑处处枝茂叶翠，一片春意盎然。
也不知是城池主人的恶趣味，还是什么其他原因，桑树这种本不适合作为城池内绿化树的树种，在辽阳城中栽种的遍地都是，而且每一株几乎都是树径超过半尺的老树，内行之人倒也一看便知此等树种绝非辽东等地耐寒耐旱的野桑，而应该是从江南移栽来的南方树种。
古代城池营造自然颇有讲究，城中若是栽树，多种的是榆、槐、柏、松，又或银杏、木棉、红枫、梨、桃，虽然桑麻为民生要物，但也极少会把桑树种植在城内，且不说会不会有无聊人的人春夏时跑去摘取桑叶回家养蚕，让一株株桑树秃了树叶变得难看有碍观瞻，便是无人去图此等小利，这一年四季桑树周围都是最爱滋生蚕蛾之处，于城池之中居住的百姓而言，一个不妥当便是个祸害了。
所以，民间百姓便有谚语曰：城不种桑，院不栽柳，庙（寺）中不种鬼拍手。
道理其实很简单，城中不宜种植桑树，一个是桑树容易招蚕蛾，亦取“桑”同“丧”之意，十分的不吉利；院中不栽柳树，因为柳树性阴，非常容易招来鬼魂，如是丧礼中要用到哭丧棒、招魂幡等，这些东西支撑用的棍子都是柳树枝。
至于“鬼拍手”则就是杨树，因为杨树的叶子比较大，风一吹叶子之间相互碰撞，发出“哗啦啦”的响声，就像有人在不停地拍手。当然大白天的你是感觉不到的，但到了夜晚，树影晃动，会呈现出很诡异的影子，而这种声音则很容易干扰人的睡眠，让人精神衰弱，久而久之，就会影响人的身体健康！
“……天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者！”
春日之中，辽阳城中居于中轴以北的辽王府内，倒也一片恬淡。就听得位于后院的一座通屋之中，正有数十孩童端坐在书桌之前，正在捧书朗读。
当然了，孩童们所读并非是什么《九阴真经》，乃是真真的《道德经》，切莫光听一句“天之道，损有余而补不足”，便误其谬。
人家《九阴真经》的总章开头，说的可是：“天之道，损有馀而补不足，是故虚胜实，不足胜有馀。其意博，其理奥，其趣深。天地之像分，阴阳之侯烈，变化之由表，死生之兆章。”
但见得居于孩童之前的先生，是个年约三旬上下，宽袍矮幞，容貌朴实，唇下须得一部不足半尺长短山羊胡的青年，便也瞧见他耐着性子听着众孩童们朗朗而读，待读完了指定的章节后，便也轻声讲解其中义理，最后吩咐课业让众童在沙盘上抄写生字，这才趺坐在书案之后，垂头捧着一部书册研读起来。
但见他读书之时，一只眼半开、一只眼半阖，读得极是用心，而课堂之中仅有沙沙的沙盘之声，倒也静谧。
不久，也就听得通屋之外的大院之中，有人敲响了一具铜缶，叮啷响声之中，青年先生便也挥了挥手，放了孩童们出去玩耍，而他犹自捧书研读，恍如忘我一般。
不久，也就瞧见好几个劲装打扮的汉子，在一个道袍中年的带领下慢行而来，进了院中之后瞧见一院的孩童都在嬉戏，便也停了脚步，对院中一个正在玩耍竹炮的孩童招手道：“九郎！九郎！且来！”
那孩童莫约十余岁模样，生得虎头虎脑，身子壮实高大，眉浓发密倒也瞧着还算英俊，手上拿着玩耍的竹炮儿乃是一支管状的竹管，用打湿的纸团做成炮弹塞在两头，然后对着一头用小竹棍一推便会“啪”的一声将另一头的纸团给射出去，打在人身上虽然还是微微有些疼痛，但也不算是什么有杀伤力的玩具。
听得那穿道袍的中年伸手召唤，孩童忙也与玩伴打了手势表示暂停，忙也来到中年面前恭敬行礼，答道：“玄霸见过公孙世伯和列位世伯、世叔！”
这孩童自然也不是别人，乃是黄杰膝下庶出的长子黄玄霸，生于宣和元年（1119年）八月初六，乳名唤作秋猪儿，家中行九也唤作黄九郎。
不用说，道袍之人正是黄杰的师兄公孙正，见得黄家九郎黄玄霸这般知礼，也是嬉笑颜开，伸手快快将他扶了起来，便也笑问道：“好好！汝父何在呀？”
黄玄霸闻言转眼瞧了瞧通屋，便也规规矩矩拱手道：“回世伯的话，家父今日讲学，方才早已课毕，如今却是在屋中读书，怕是读得入神，忘了什么正事儿！”
公孙正闻言，扭头一看自然也瞧见了正在埋头读书的黄杰，便也与黄玄霸道：“倒也真是忘了正事，九郎你且去玩耍便是了！”
言罢，公孙正便也带着身后几人转身入了通屋，朗声笑道：“好个黄师弟，却是躲在此处读书，便是我等来了也不愿见么？”
听得朗笑之声，黄杰倒也愕然抬头，忙也搁下手中书册起身来迎，也才瞧见与公孙正同来的还有师兄卢俊义、林冲，师弟岳飞、武松四人，急忙施礼来迎。
师兄弟几人相见，自有一番寒暄，却也说公孙正自打去年夏天到了辽东之后，便也带着徒弟铁木真在军中效力，金宋议和之后，便也与黄杰告了假，领着铁木真返回了星显水的纥石烈部办什么私事，如今这才转回。
至于卢俊义、林冲则是一直在国内为黄杰坚守御车军老营，前不久才调来辽东，如今算是在黄杰麾下听遣，武松也是