清江浦，淮安府山阳县城北面一座繁华的小集镇。虽说是一座小集镇，但这里的繁华程度一点不逊于淮安府所在地山阳县。
天色刚刚蒙蒙亮，运河边的这座小镇已经是人声喧哗。因为当年的运河船只在夜间停航，每天晚上都有很多船停泊在清江浦，船工和漕运护卫们上岸尽情的吃喝享乐。特别是那些漕运护卫的兵，白天他们在船上可以睡觉，晚上在清江浦都是通宵达旦的玩乐。船工们，一些比较高级的船工白天也不是很辛苦，来到著名的清江浦之后，也要好好玩一场，到了深夜才去休息。
早上天还没亮，停泊在清江浦的大部分船只就要启航离开。
运河两岸，青石条的大街边上，蒸笼散发着热气，里面蒸着香喷喷的大肉包子；铁锅里面煮着热气腾腾的豆浆。饭馆内，还有各种早点小菜卖。船工和士兵在这里吃过早餐，就要登船离开。
一座两层楼的饭馆内，伙计们忙里忙外，正在招呼在这里吃早餐的食客。
这是一家档次很高的饭馆，通宵达旦营业的，晚餐提供各种上等菜肴，半夜提供丰盛的宵夜，早上提供早餐，在用过早餐之后饭馆就关门歇业，直到傍晚才开门。
这时候提供的虽然只是早餐，但这座为有钱人服务的饭馆提供的早餐十分丰盛，在这里不仅可以吃到大肉包子，豆浆白粥咸鸭蛋等早点，还有包虾仁的三鲜包，来自江南的汤包，以及各种美味的肉食，河鲜。
最后一批食客离开饭馆之后，运河上的大小船只离开码头，扬起风帆。船工们摇着橹，在这里聚集了一夜的船只各奔南北，满载着货物驶向它们的目的地。
“噼里啪啦”二掌柜在柜台内飞快的敲打着算盘，一个晚上的收入令人十分满意，饭馆今天又大赚了一笔，作为代替幕后女老板管理饭馆的二掌柜，也能获得不少薪水。
“老胡！昨晚生意又很不错吧？”一名大约二十七八岁的美艳少妇走进饭馆。
“大掌柜的，您来了啊！”二掌柜连忙站起身来。
“看你满脸春风的样子，昨晚肯定又是生意兴荣！”这少妇知道昨晚又是赚了一大笔，心中十分欣喜。
能在清江浦开一家这样的饭馆，可不是一件容易的事情，这里是繁华的商业集镇，这地方也是各种官员、军官、漕运兵、漕帮、泼皮流氓等各种黑白两道之人生财的风水宝地，能在这里立足，需要有很强大的后台。
而这位少妇就有一个大后台，她的丈夫就是一名朝廷的总兵大人，小叔子在当地也是很有势力，不要说地痞流氓不敢招惹他们，就连那些比地痞流氓更坏的漕运兵，也不敢来招惹这样的大角色。
结算了一下昨晚的盈利，少妇心满意的的往回家的方向走。
早上的清江浦，因为船只离去，店铺关门，大伙们都钻进被窝里面睡觉了，清江浦陷入一片宁静之中，只有运河河面上升腾起的一片片白色水汽，整个小镇上除了几声狗吠外，没有一个人说话的声音。
少妇回到家门口，却见有人从她家门口经过。那个人她认识的，是两淮盐运使司衙门的一名小吏员，名叫赵炳文。
这盐运使司衙门的一名小吏，都是肥的流油的肥差，一般都是一些达官贵人的亲朋好友才能担任的。少妇虽然不知道赵炳文的后台，但她也知道这样的人得罪不起。
……
千里之外的江南。
“咚咚咚”战鼓隆隆，明军对余姚城的总攻拉开帷幕。三千琼州军、五千闽军、两千多浙军和八千多辅兵，共计一万八千多大军从四个方向同时向余姚州城发起攻击。
辅兵推着盾车，缓缓接近城墙。城头上射下零星的箭支，却根本无法对进攻部队造成任何损失，反而遭到城下的火力打击。
明军连攻城大炮都不需要，甚至不用六磅野战炮，只携带了轻便的三磅炮来攻城。
城下的三磅炮，安排在高大巢车上的神箭手，盾车后面成排的火枪手，只要城头清兵一露出脑袋，就有炮弹、枪弹和弓箭招呼上去。
辅兵很快就填平了一段护城河，接着又推着上面盖了湿毛毡的轒轀车抵达城墙下。辅兵们挥动铁铲，在城墙上挖开一个口子，把装满了黑[火]药的棺材推进去，接上导火索，点燃后迅速撤退。
“轰隆”一声巨响，城墙炸开一道口子。
“杀啊！”明军呐喊着冲入城内。
余姚州城中，仅有五百多绿营清军驻守。明军兵临城下的时候，知州紧急招募了三千多民壮守城。可是城下的大炮、火枪和神箭手几轮打击，三千多民壮死的死逃的逃。但明军只炸开一个口子，涌入城内的时候，绿营清军纷纷跪地投降。
清廷知州拔剑自刎，余姚州城落入明军手中。
这几日来，明军连克了绍兴州城、上虞县城和山阴县城等三座城池，加上今天攻下的余姚州城，可谓是十日克四城！进攻速度突飞猛进，令人惊叹。就在明军兵临城下的时候，余姚知州还想不通，怎么可能？九天之内，三座城都丢了？
九天夺三城，行军速度也不过如此啊！难道明军攻城都不需要时间的？
其实明军攻打绍兴，只出动了两千人马。绍兴城内有五百多天地会的人当内应。而守城清军不过五百绿营兵，加上四千民壮，表面上看清军兵力占优势。只是清军都是乌合之众，而且清廷知府招募的四千民壮之中