库页岛，新兵训练营，成群结队的新兵在训练场上训练。虽纫车阂丫十分寒冷，可是新兵们却穿着穿着单衣，仍然汗流雨下。
“张狗仔！又是你拖后腿！跑快点！饭那么能吃，跑起步来怎么就像个娘们一样！”一名皮肤黝黑的教官手中皮鞭不断落在小乞丐身上。
这时候的小乞丐张狗仔，已经是一名新兵了。原本他是北直隶人，他还没出生的时候，崇祯爷自尽，流寇进了京城。后来又是满清入关。原本老百姓以为，满清入关了，赶走了流寇，就能得到太平的生活。可是自从张狗仔还没懂事的时候，他家里的土地就被八旗强行圈走，而他家是黑户，连给旗人当奴隶的资格都没有！从此他跟着父母亲一路乞讨。后来他的父母亲相继去世，就剩下他一个人在流浪中长大。
后来听说绿营兵在贩卖人口去南洋，虽然说去了是当奴隶当苦力，但还是能够吃上一口饱饭的，总比这样经常连续挨饿数日的日子要好过得多。特别是到了寒冷的冬天，张狗仔好几次都差点冻死在街头，但是都很命大的活了下来。
能吃饱饭，又不会受冻，虽然听说那边很热，可是热，总比在严寒中发抖好吧？
于是张狗仔主动去找了绿营兵，要求那些兵老爷们把自己卖了。
绿营兵见张狗仔骨瘦如柴，身上没有一点肉，估计卖不了几个钱，本来还不是很情愿，但蚊子肉也是肉，于是就把他也给卖了。最后是从水师那边换到了一包香烟。
当上民壮后，张狗仔每天能吃饱肚子，尽管干的活累了点，但他还是觉得这样的生活比本来好多了，至少是衣食无忧。
被送到了极北之地。民壮们身上的寒衣还是够用的，每天吃的东西也是管饱，原本张狗仔对这样的生活已经是很满意了。可是听说明军要从民壮之中征收一批新兵，而且新兵的军饷也高过民壮的薪水，伙食也要好些，张狗仔就去报名当了兵。
自从张狗仔当了民壮后四个多月，因为吃的东西够饱。加上他体力劳动，而且他又是长身体的时候。以前他父母亲的个子也都比较高，结果张狗仔长得很快，身体也变得比较强壮，应征新兵的时候，一下就被选中了。
谁知道入伍之后，新兵的训练竟然是如此苛刻！每天没完没了的体能训练，站队列，练俯卧撑，跑步。到了晚上。还有军中的秀才来给他们讲课！
“三个月新兵训练期，你们当中有不能达到要求的人，将会被淘汰出去！淘汰出去的只能回去当民壮！”这是教官对新兵说的话。
尽管又苦又累，但张狗仔实在是舍不得离开军队啊！在这里，每人每个月有二两银子的军饷可以拿，每天杂粮管饱不算，还有香喷喷的豆制品可以吃。有贝壳类的吃，有新鲜蔬菜吃，而且蔬菜里面还有一点虾米或者是碎肉。看到那鲜美的贝类煮豆腐，或者是红烧豆腐，麻辣豆腐，还有虾米炖白菜。贝类或者是肉骨头炖萝卜，清炒油菜等，张狗仔就流下口水，这简直是神仙般的生活啊！
更加难得的是，当了兵，不仅是每天都有小鱼小虾贝类的给素菜提鲜，而且每隔三天就能吃到一次大荤菜。有红烧肉，有红烧鱼，有炖牛羊肉之类的。这里的红烧鱼特别好吃，都是对面江里的鱼，个头特别大，肉味十分鲜美，比南方和中原的鱼好吃多了。
张狗仔他们不知道那是什么鱼，其实就是大马哈鱼之类的，还有不少黑龙江的大鱼。这些生活在严寒地带的冷水鱼生长期长，个头大，肉味鲜美，而且是越大的鱼越好吃，因为大的鱼脂肪含量较高，吃到嘴里口感好。
伙食虽好，训练却十分艰苦。张狗仔毕竟是未成年的少年，在训练中经常拖后腿。
由于新兵队采取了连坐制，一个人拖后腿，整个伍新兵都要受罚，而且从伍长、什长到把总，一律受罚，结果张狗仔把同伍的新兵，以及新兵中选出的伍长、什长和把总都给连累得惨了。
所谓的新兵队把总，并非是正式把总，只不过是暂时选出来的百人队队长，用来帮助教官管理新兵的。等到成为正式兵之后，新兵队把总就不再是把总，要有军功才能升职。
“张狗仔！你要是再拖后腿，教官收拾了老子，老子回头就收拾你！”新兵队把总哈尔巴拉恶狠狠的吼道。
哈尔巴拉本来是一名蒙古人俘虏，被俘之后，他服了两年刑，因为表现好，举报了一批企图暴乱的绿营兵和旗人，所以他提前获得自由身，当了北征的民壮。北征队伍征新兵，曾经是蒙古兵的哈尔巴拉自然就报名当兵。
“我要当骑兵！以前我就是骑兵！”这是哈尔巴拉入伍的时候说的话。
哈尔巴拉看到从罗刹人那里缴获来的战马，口水都要流出来了。这些战马的毛色火红，有着汗血宝马那样的毛色，而且个头也高大，冲击力好。可是更难得的是，它们不像汗血宝马那样娇贵，却和蒙古马一样能吃苦耐劳，能吃最差的草料，耐力好，还不失速度和驮载的负重能力。
“俄罗斯杂种马！确实是好马！”王新宇指着缴获的高头大马说道。
图尔布青听了牧师的翻译，嗤之以鼻：“明明是顿河马，怎么就变成杂种马了？这是我们用蒙古马和阿克哈塔克马杂交形成的新品种。”
蒙古人哈尔巴拉想做回他的老本行，当一名骑兵，可是教官却说，新兵入伍，每个人都要去新兵营训练！只有训练合格