薛玉兰不无遗憾地道：“如此说来，臣女是不能参加了。”
江若宁倒有些高兴地道：“不是弹琴就是跳舞，上回的宫宴，也就是谢千语的梅花图还不错，可这次她是参加不成了。玉兰不参加正好，到时候陪我到宫外去玩。”
宫有宴会，公主还到宫外玩，这怎么能成？
江若宁道：“今晚，我去西偏殿歇息，与你们挤一挤，我们几个姑娘正好一处说说话。玉兰、令姝都与我讲一些有趣的事，嗯，我最喜欠听了。走！走，我们说贴己话去。”
江若宁进了西偏殿，服侍宫娥备了热汤，洗脸、洗足后，江若宁褪去外袍，只着中衣坐在绣榻上，“我告诉你们我以前的事吧，嗯，就是我在民间的生活。我住在奉天府仁和镇河塘村……”
江若宁躺在床上，嘴里呢喃地说着家里的趣事，疼爱她的姥姥，憨厚老实得一日难得说上两句话的舅舅，还有镇日精打细算的舅母……
之后，她又拣了家里的几件趣事说。
说完之后，她道：“我最大，我先说了，你们俩谁最大，就由她先说。”
薛玉兰抬了一下手，笑道：“我比令姝大。”
“玉兰，快说。”
薛玉兰道：“我老家是徽州，镇子叫兴旺镇，我们家住在薛家村，村里全都是姓薛的。我祖父是个秀才，祖母会织布，女红也是十里八乡出名的好，可我祖父不会种地，在村里办了一个私塾赚些束脩维持生计。我大伯、父亲都是在祖父的私塾里读书长大的，祖父对别人家的孩子尤其有耐心，也很随和，唯独对大伯和我父亲，稍有不用心，就拳脚相向。
我还有一个姑姑，姑父是兴旺镇上的一个秀才，比我姑姑年长十三岁，屡考不中，后来听闻我姑姑会识字，还会织布女红便聘回家做了娘子。
我大伯没我父亲聪明，读了几年书，就被我祖父做主弄回家种地。
我父亲却一直念，一直念，父亲常说他有今日，是祖父、祖母、大伯的辛苦劳作换来的。每每得了银钱，他就会让母亲攒下来，每年端午、年节前后就会寄回家去……”
薛敬亭是一个平凡的，却又有孝心的寒门学子，一人出息了，不忘拉扯帮忙家里人，听薛玉兰说，薛家的日子现在稍好些，可薛敬亭打拼了这么多年，省吃俭用，薛家也只是添了二十亩良田，家里也从茅屋改建成了砖瓦房。
薛祖父还在村里教书，只是薛伯父偶尔会去帮忙。
薛伯父家有两子一女，都比薛玉兰要大，女儿唤作玉梅，名字是薛祖父给取的。两个儿子也都先后成亲，薛祖父最常说的话就是“要与你们二叔学，好好念书光宗耀祖。”
温令姝问道：“玉兰，你家以什么维持生计？”
“我父亲卖画呀！我父亲的花鸟画绘得最好，每个月会出手一幅，一幅画卖出去多的有三四百两银子，少的时候七八十两，有了这些银子就足够我们一家生活了。”
温令姝躺在床上，有些无法想像，一家人靠父亲卖书画为生，这是什么生活，一个月统共多则几百两银子，少则七八十两银子的收入，听起来还真够少的。她入宫做伴读，母亲一个月给她一百两银子的零使，还说若是不够可以再补。
薛玉兰继续道：“我父亲好有本事，我们在京城有自己的二进小院，分前院、后院，家里还有五个下人，姓肖，是一家子，本来是四个人，肖管家的长子大了，我父亲买了个端庄本分的丫头嫁给他当媳妇。
我有一个哥哥、一个嫂嫂，还有两个可爱的小侄儿。我嫂嫂是我父亲同窗好友的女儿，也是个知书达理性子温和的。我哥哥在京城一家书肆里当掌柜。我有个姐姐，姐夫是我父亲任上时认识的青年才俊，姐夫是举人老爷，过两年他会入京赴考，那时我就能见到姐夫。我有一个弟弟，比我小两岁，现在京城书院读书。”