“可怜的孩子！咱们都是天涯沦落人哪！大叔的家乡遭了蝗灾，颗粒无收，官府还催粮征夫，俺们实在没活路了，才江湖卖艺。时常受到地痞无赖的敲诈勒索，今天大叔知道你是个有本事的孩子，就是年纪小，还不谙世事，容易上当吃亏，这样，我们合在一处吧，一起演，互相照应着。你们年纪小，还不能单独演出。”
“我和姐姐根本不会表演，会成为你们的累赘的。”
“不会不会，大叔是有所图的。你们可以保护俺们呢。俺们也可以照顾你们，咱们就成立一个杂耍班子，慢慢发展，你来当老板，表演可以学，好不好？”
看到大叔一点也不讳言他的想法，冰儿觉得他很光明磊落，和苦妹在一边商量了一会，欣然答应了石大叔的建议。石大叔也自我介绍了他叫石通，女儿石丹、儿子石青。冰儿说：“我叫赵仁义，小名冰儿，这是我的义姐苦妹。我们虽然是从妓院里逃出来的，却没有做那种事。因为不愿意做才逃出来，我和您讲这个不是怕您瞧不起，但是我们都是清白的。”
“好孩子，有志气！能从那个地方逃出来，没有胆量和勇气是不行的！大叔从来不瞧不起人，大家患难与共吧。先试一试能不能合得来，合得来就总在一起了。”
收拾了一下，几个人决定往南走，奔苏州。因为苏州是大都市。从济南到苏州一路要经过好几个城市，越往南人口越稠密，看杂耍的人也就越多。反正也没家没业的，哪里不是家呢？于是几个人一起往南而去。由于饥饿，冰儿的脚步有些踉跄，石大叔忙问苦妹是怎么了，苦妹说：“我们两三天没吃东西了。冰儿弟弟是饿的。”
“唉！怎么不早说呀！石青你快去买包子，把这些铜板都买了，俺们在这里等着。”
石青接过铜板就跑去买包子了。冰儿不过意地说：“不好意思，让大叔破费了。”
“你这个孩子怎么这样外道？今后我们就是一家人了，说什么破费？方才要不是你帮了我们，我女儿就……从此以后，你们姐弟就是大叔的孩子了。有我们吃的就有你们的一份！看得出来，你是读过书的，很懂得礼数，这样最好。大叔是睁眼瞎子，大字不识，吃过大亏，你姐姐石丹、弟弟石青也都不识字。现在好了，有识字的人了。什么事都好办许多，大叔以后全靠你了。包子来了，先吃饱肚子，来吃啊。苦妹，别不好意思的，以后的路还长呢，别的都是小事，吃饱了才是大事。”
冰儿把包子分开，每个人都有份。他知道，石大叔平时是不会舍得钱买包子的。大家不吃他也不吃。石大叔心里说这个孩子好仁义！一定把他留在身边。
冰儿觉得心里很温暖，尽管石大叔是有所图，也只是想寻求保护，没有其他的不良打算。他的漂亮女儿这么抛头露面的，肯定会招惹地痞无赖。那个什么七爷的肯定也是有后台的人，就象玉树临风的邱嬷嬷，连巡抚大人都给买通了。以后尽可能少让石丹姐姐上场。
冰儿想，大叔的杂耍演出只有三个人，一家三口都要上场，以后自己也要多上场，有什么可害羞的？凭力气、凭本事吃饭。
冰儿觉得石大叔为人很磊落，直接就告诉冰儿，自己需要保护，他也是为了女儿。那个时代的女演员，别说是石大叔这样的没权没势没有后台的家庭杂耍班子，就是有头有脸的正规戏班，还有当官的以堂会的名义要女演员去府上演出，然后就把人家留下陪宿，你不屈从就给你安个罪名蹲班房，一个漂亮的女演员蹲班房，那个结局就更惨了。冰儿出道的第一天就碰到了这样的事，以后的路真是不知道怎么走下去。但是呢还必须走下去，那就什么都不说了，和石大叔一家同心同德、相挽相扶一路走下去。
从此冰儿走上了江湖卖艺的人生之路。每到一处都要帮助石大叔安排吃住，然后找场地开锣表演。尽管他现在没什么家势而言，也是在紫禁城陪伴过皇上的，在二十八站也没有挨饿受冻。可是在石通的家庭杂耍班子里只是一名小演员，石通儿子石青必须做的事冰儿也要做。比方演出完一个节目时要拿着铜锣朝观众要钱，还要拜年一样说好话：“各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”跟要饭的有什么区别？好歹他曾经是尚书的外孙，御前侍卫的儿子，大小也是个少爷，为了朝观众要钱抹不下脸，还被石通踢过一脚。
吃饭不及时是杂耍班的一个大特点，走在荒郊野地里赶上大雨、风雪是经常的事。被观众起哄、嘲笑是家常便饭，至于被当地地痞无赖盘剥也是经常有的事。好在是冰儿有个指挥动物的异能，每次碰到恶势力的挑衅就能用“毛毛虫攻势”化解，在安全上还算有些保障，要不然，石丹和苦妹都是随时有危险的。
冰儿的江湖卖艺其实就是个乞讨、流浪之路，个中的酸甜苦辣也只有他们心里清楚。居无定所还没钱住店，不管冬夏都是找个背风的地方将就睡下，连个洗澡的可能都没有。夏天还好说，有一件褂子就能应付着穿。晚上洗了，早上就能穿。冬天就很难过了，没有御寒的衣服就可能被冻死。风吹雨淋、骄阳似火、日下暴晒、蚊虫叮咬就跟喝凉水一样稀松平常。至于吃饭不及时，凉一顿、热一顿的就太正常了。
都还能忍，就是找不到住处