方百花道：“宋头领可能有所不知，我哥哥如今已经攻占歙、睦、杭、苏、常、湖、宣、润八州五十余县，自立为越王。”
宋江一时间沉默不语。
李懹被方百花抢了先，只能在一旁苦笑，现在终于让他逮到了一个开口的机会，当即向宋江言道：“方郡主所言不错，在下楚王使者李懹，见过宋头领，我楚国军队也已攻占八州八十六县，王头领已自立为楚王了。”
宋江听说方腊和王庆已经立国，心中微感诧异，如此一来也就意味着明目张胆地起兵造反了。宋江将两人迎进大厅，开口问道：“两位使者前来，不知有何见教？”
方百花心直口快道：“我哥哥已然发动对宋朝的战争，希望宋头领顾念同盟之谊，出兵攻掠京东配合我们作战，共同灭了宋朝。”
宋江对方百花的提议不置可否，低头沉思片刻，转头看向了李懹道，征询他的建议。
李懹拱手道：“宋头领客气了，宋头领英明睿智，心中恐怕早有打算。李懹此次前来，一方面贵我双方本是盟友，曾定下攻守盟约，我楚军如今业已发起攻击，特来通知宋头领一声。另一方面则是希望宋头领能够自立为王，这样一来，贵我两军名分、地位平等，也不致辱没了宋头领。”
宋江深深地看了李懹一眼，对他的评价不由得高了许多。此人虽然年纪轻轻，说话做事却极为稳重老练，一番话下来竟然滴水不漏。不仅向宋江委婉地表达了应遵守盟约立即对宋朝发动攻击的意思，同时还旁敲侧击宋江的政治意图。
自立为王，开什么玩笑，这分明是想借他吸引朝廷的火力，把他放在火上烤啊。宋江现在只不过占据两县之地，凭他现在的地盘和实力，哪能比得上方腊、王庆，朝廷真要将火力转向了他，恐怕他半个月都撑不下去就会被消灭。
宋江摆摆手道：“使者说笑了，宋江地不过两县，兵不满五千，哪有资格自立为王，与越王、楚王平起平坐啊。至于盟约之事，宋江绝不敢忘，前些日子我已经让寨内诸军准备停当，就等两位使者来到就要发动攻击了。”
方百花嘴一撇道：“算你还有自知之明。”
宋江自嘲一笑道：“方郡主真是性情中人啊。”转头向李懹道：“阁下应该是李助的侄子吧，元宵灯会上，宋某与李先生还曾联手御敌，如今李先生可好？”
李懹道：“当时多亏了宋头领援手，叔叔回去后对头领可是极为推崇。这一次叔叔本是要亲自来的，只因最近军务繁忙走不开，李懹才能代其前来，一解对头领的仰慕之情啊。”
谈完要事后，宋江命人摆上酒宴款待两位使者，一时间宾主尽欢，只有方百花在席间对宋江屡加刁难，弄得宋江好不尴尬。那李懹倒是极为健谈，与二龙山众人相谈甚欢。
第二天汴京突然传来急报，是时迁派在汴京的暗探送回来的。宋江拆看之下，脸色顿时笼罩了一层阴云。
宋徽宗下令抽调宋军中最精锐的西军参与平叛，众军已齐集京师。鉴于江南方腊势力最为强大，本来用于伐辽的军队被派去镇压方腊起义军，领军之人正是联金伐辽的始作俑者童贯，西军名将种师道被派去镇压田虎，王庆则由另一西军名将姚古负责镇压。
心情沉重的同时，宋江心中也不禁有些疑惑：西军一向担负防御西夏军队的重任，宋徽宗竟然抽调了几乎西军的全部兵力参与平叛，他不怕西夏趁机攻击西北边境吗？难道赵佶与西夏国已经达成了和解，若真是如此的话，代价恐怕不会小啊。看来情报机构还是不够庞大缜密，要让时迁加紧组建了。
方百花和李懹得知宋徽宗已经下令攻打江南和荆楚，两人再没有心情待在二龙山，他们当日就向宋江请辞，宋江知道他们担心己方局势，也没有挽留他们。
临行前，宋江一脸认真道：“两位尽管放心，正所谓唇亡齿寒，宋某明日即下令军队攻打青州府。只是这自立为王一事，宋某自度才薄力弱，不敢为之。”
李懹也明白宋江力量弱小，不敢自立称王乃人之常情，也就不再勉强，再次谢过宋江之后，便与方百花一同启程。
送走方百花和李懹之后，宋江同朱武、吴用等参谋部成员取出一幅宋朝京东路的地图铺在桌子上，宋江目光从京东路诸州县上掠过，语气凝重地说道：“诸位应该也清楚现在的情形，我军只不过占有两县之地，兵不满万，一旦开战，后勤压力会很大，所以一定要速战速决。好在朝廷还没有注意到我们，慕容彦达为了隐瞒自己损兵折将的罪责，一直没敢将此事上报，我们此次出手就是要以雷霆之势拿下整个京东路，只有以整个京东路的人力物力财力，才有可能挡得住朝廷的大军。我们不仅要打得下，更重要的是守得住。你们有什么意见，都说说吧。”
朱武端详了地图良久，道：“宋朝在全国范围内实行‘以中驭远’的军事布局，除了在陕西、河东、河北等边境地区集结大量禁军用来防御西夏和辽国外，禁军的剩余兵力大多集中于京畿四都附近，以拱卫都城汴京的安全，其他各地虽也有禁军屯驻，但自宋朝平定各割据势力实力之后，一百余年来基本上没有经历过大的战乱，日常杂役则由厢军和土兵担任，驻泊禁军久不习战，战斗力较弱。熙宁变法以来，宋朝实行将兵法改变禁军编制，将各地禁军分隶不同的系统管辖，其中大部禁军