程绪的计划很简单，那就是将孙乾等人安插自己的队伍中，随着他们一同出城。
接下来，程绪又简单的阐述了一下他们为何会出现在这里的原因，孙乾听后唏嘘不已，感叹乱世行路之不易。
原来程绪护送着自己及刘家的一大批家眷南下，虽然有着黑衣卫的护卫，但是一路的依然遇到了诸多磨难，不比孙乾到泰山来轻松多少。
在幽州时还好说，毕竟刘虞在州中的威望无人能及，无论是地方官府，还是乡野贼寇，无人敢于骚扰，一行人顺顺利利的出了幽州。
只是当他们进入冀州之后，无论一行人如何小心匿迹，最终还是被袁绍发现了行踪，友好的请到了袁府做客。
只是在听闻刘虞战败被俘，公孙瓒假节督幽、并、青、冀四州的消息后，袁绍不欲得罪幽州民心，痛快的将程绪等人放行，并派兵一路随行，礼送出了冀州境内。
因为青州目前是公孙瓒势力范围，为了不被青州各地的官府扣押，一行人直接转道兖州，多绕了一点路，过泰山而入徐州。
只是在众人华县停驻休息的时候，正好遇到了泰山大战的爆发，一直被羁留华县无法赶路。
及至华县落入了陶谦和阙宣的手中，程绪和江淮派来的使者急忙拜见了陶谦和阙宣，获得了离城允可，这才整顿人马，打算第二天南下。
不过徐州方面出现变故，陶谦当天就离开了华县，担心阙宣变卦的程绪时刻关注着华县城中的状况，所以他在第一时间发现了孙乾等人的到来，也有了这次的连夜拜访。
至于为什么会认出孙乾的真实身份，除了程绪曾经听说过青州有这么个人之外，离不开他敏锐的政治嗅觉和强大的分析能力。
当初刘虞起兵征讨公孙瓒之前，程绪就曾经极力劝阻于他，“公孙瓒虽有过恶，而罪名未正。明公不先告晓使得改行，而兵起萧墙，非国之利。加胜败难保，不如驻兵，以武临之，瓒必悔祸谢罪，所谓不战而服人者也。”
后来的事情证明，程绪的建议才是正确的，但是这些话对于一心武力消灭政敌的刘虞来说，无疑是对他威信的挑战。
要不是刘和的使者觉得对方才干非常，出面将其保了下来，恐怕程绪早就如历史上那般，被刘虞斩杀祭旗了。
但也正因为如此，远在青州的孙乾才听闻了程绪的大名，并清楚的知晓了对方的才能。因此他毫不怀疑对方有能力，悄无声息的将自己等人带出华县。
但是在思忖了片刻之后，孙乾还是缓缓地摇了摇头，拒绝了程绪的好意，“我倒是不怀疑程兄的能力，但是智者千虑必有一失，再周详的计划也可能因为意外出现变故。一旦出现了纰漏，孙某倒没有什么，若是因此连累程兄，孙某于心何忍？”
孙乾当然不是害怕连累了对方，这只是他的一句托词罢了。程绪略一琢磨，就明白了孙乾的顾虑。
虽然刘和向公孙瓒表达的自己的善意，但双方并没有化敌为友，其父刘虞目前还被软禁在公孙瓒的手里，双方仍属敌对状态。
作为公孙瓒属臣田楷派出的使者，孙乾不想与程绪等人走得太近，给田楷造成不必要的麻烦，也是情有可原。
见孙乾如此忠职，程绪不由有些惺惺相惜，但是孙乾心意已决，他也不便坚持，便起身告辞，并希望他明天过去送行。
孙乾欣然应诺。
第二天清晨，孙乾果然如约出现在出现在城门处，为程绪等人送行。令他惊讶的是，泰山贼首阙宣竟然也一脸笑容的出现在了送行的队伍当中。
对孙乾的出现，阙宣也很惊讶，但不知为何，他对孙乾陶谦之侄的身份似是相信了几分，并邀请对方参加中午的酒宴。
孙乾虽然一头雾水，却知道一定是程绪在背后帮了自己的忙，由是非常感激，如约参加了对方的酒宴。
酒宴阙宣屡屡劝酒，话里话外具是对孙乾身份的探究。孙乾应对自如，非但没有让阙宣看破自己的身份，反而他对自己颇为欣赏……
“当！”“当！”“当！”……
刺耳的警钟声在城头上回荡，泰山贼一阵大乱，原来城外有曹军正准备偷袭，却被戍守的贼兵发现，只得改为强袭。
只见曹兵们扛着云梯大喊着冲杀而来，而守军则奋起反击，一时间箭矢如雨，滚木礌石砸下。
听得城外声响，阙宣丢下碗筷，拿起长刀便从厅堂冲出，厉声大喊，“所有兄弟都起来迎战，让曹军知道我们泰山兵的厉害！”
主将的一声令下，上万名泰山贼兵冲上了城头，协助原有的守兵抵御曹兵的强袭。
所幸城池依山而建，地势险要，虽然贼兵们远不如青州兵精锐，但是只要防御得当，曹军一时却也攻不进来。
此时泰山贼的所有兵力全部聚在城中，一旦失了华县，便等于退路断绝，故而只得背水一战。
在贼将们的不断激励下，贼兵们的士气渐渐被激发出来，他们拼死杀敌，偷袭的曹军死伤惨重，丢下数百具尸体，狼狈退了下去。
此时山下鼓声大作，却是又有一支数千人的曹军冲了过来，为首大将正是夏侯惇。
听说李典偷袭失利，夏侯惇不由勃然大怒，“区区贼寇也敢阻我，实在是不自量力！全军听令，给我三面进攻，攻破华县！”
曹军鼓声大作，一万曹军从南北中三个方向同时向城池发动进攻，士兵如潮水水向城池冲去，箭矢如暴雨