今天是前帝国太尉桥玄五十岁的寿辰，桥家又是江淮有数的大世家，在这风雨飘摇，变换莫测的局势之下，江淮的世家大族自发的聚集到桥府来，商议江淮士族的立场的问题。
作为所有事情的聚焦点，桥府自然是宾客盈门，热闹异常。
整个庐江都在谈论桥公寿宴这件事，做为今夜的参会者，吕范自然会将所有的事情在事前打探清楚，以应对可能出现的状况。
虽然突然获知孙策的失踪的消息，令他有些措手不及，但是周瑜的意外到来，还是稍稍冲淡了他心中对陈端等人隐瞒自己孙策失踪之事的愤怒。
他并没有就此放弃任务的打算，他已经和周瑜约好，傍晚的时候一起前往桥氏山庄，做最后的努力。
吕范在中午的时候，吃了午饭，便外出打探了一个时辰的消息。
回来后他就洗了个澡，换上一件白色儒袍，头戴青色帻巾，抖擞起精神，带了一名门客，走出宅院，朝着与周瑜约定的地点赶去去。
……
桥氏山庄位于皖县东北，城池之外，是一座占地百余亩的大宅，这里是庐江乔氏族人的聚居地，也是今晚宴会的举办地。
自从从梁国的祖地中分出来之后，庐江桥氏便独立一脉，成为一支新的世家，而桥氏山庄就是他们的根基。
庐江桥家现在的家主不是退仕的桥玄，他只当了几年的家主，便耐受不了这些俗务，将家主的重担对给了他的胞弟桥统，也就是桥堃的父亲。而桥氏山庄也由他的胞弟桥统主管。
由于逐除将至，不但住在城内的桥玄带着女儿回到了山庄，其余在外的桥氏族人也都纷纷赶回了山庄。一方面庆祝桥玄的五十寿辰，一方面准备不久后的祖祭。
不过今天是桥家老家主桥玄的五十寿辰，祖祭之事只能延后准备，必须全力为老家主举办这场盛大的寿辰。
正式寿宴是在傍晚才举行，不过从午后开始，便有宾客陆陆续续抵达了桥氏山庄，山庄的闾门之前停满了马车，十几名桥氏子弟在大门前指挥车辆，迎接宾客。
这一次桥家为老家主过五十大寿可是煞费苦心，任谁都知道速来俭朴的桥玄突然大张旗鼓的为自己庆祝寿辰，一定有着更深层的意义。
看看来的客人名单就知道了，不是本地的官员，就是当江淮的望族，连庐江都尉郭睿，周家族老周忠，江淮名士张纮等大人物都亲自来了，寿宴的背后，令人寻味。
吕范的身份在其中并不起眼，他是跟随周瑜从东侧门进了桥府，这里是桥氏子弟的专用通道，一些桥氏子弟私下邀请的朋友也从这里进府。
两人刚走进西门，迎面便见桥堃迎了上来，笑道，“真是巧了，我正要去迎接子衡兄呢，没想到你们就来了！”说完转头笑道，“周郎，好久不见，你可是稀客啊！”
桥堃对周瑜的态度很随意，让吕范心中有些惊讶，看来周家和桥家的关系比外表看上去的还要紧密，也不知道对他来说是好是坏。
周瑜见桥堃满头大汗，便笑问道，“今天有这么忙吗？”
“那当然！今天我负责在大门前迎客，虽然天气冷，但是耐不住人多啊，忙了一个多时辰了，好不容易才偷个空闲。”
这时，身后传来一个低沉的声音，“是周郎来了吗？”
众人一回头，只见一个中年男子负手站在他们身后，大家都吓了一跳，桥堃连忙躬身行礼，“父亲！”
周瑜也慌忙行礼，“参见桥伯父！”
吕范暗忖，原来这个中年男子就是桥氏家主桥玄，桥堃的父亲。
恐怕自己之所以会被邀请前来参加桥府的寿宴，最大的可能就是来自的桥统的授意。看来今晚能否成事，希望全在此人的身上。
果然，桥统的目光随即落在吕范身上，只见他微微笑道，“这位就是吕先生吧！”
吕范连忙上前行礼，“晚辈吕范，参见桥家主！”
“不必客气！”
桥玄意味深长地看了一眼吕范，又对桥堃道，“你先带周郎去后宅，他伯父找到他有事，我和吕先生说两句话。”
桥堃和周瑜心中都有点奇怪，不过他们什么也没有说，向吕范点点头。先去后宅了，桥玄看了一眼吕范，“你跟我来！”
吕范心知明了，事情的转机就在桥统的身上，便快步上前，跟随着桥玄来到一座无人的亭子里。
桥玄负手望着远处的宾客，淡淡的问道，“不知孙将军现在的状况如何？”
桥玄年约四十余岁，身材修长，皮肤白皙，鼻梁高挺，目光清朗，配合着颌下的一缕黑须，显得得异常儒雅。
虽然他的问话有些失理，却让人生不起丝毫的厌恶。
吕范笑了，“主公他吉人自有天相，自然一切安好。只是庐江以后会怎么样，就不好说了。”
桥统蓦地转身，眼睛里带着锐利的锋芒，仿佛是藏有一柄柄的刀剑，对准了吕范，“哦？莫非孙将军还有卷土重来的准备吗？”
吕范淡淡地笑了笑，好像一点都没有感受到桥统身上的威势，“笑到最后，笑得最好！拿到桥家主认为，我家主公会被那丁点大的失利所打倒吗？”
“原来如此！”
桥统并没有听出吕范话中的虚实，他点点头，“原来贵军并不满足与于刚刚占据的襄安、临湖、居巢三县，整个庐江才是你们的目标。只是合肥不除，舒县也不是那么好下的吧？“
吕范心中一阵烦乱，陈端