叶敛与魏灵、王道、石绯一同放舟而下，至江陵府改行陆路，前往襄州。
襄州，更多人熟悉的名字是襄阳。现在，是唐山南东道战区的总部所在，中
国在淮水以南数一数二的大城。
可是在中国总人口数已不足一■的中唐，这一个著名的大城，人口数也已经
不足二十万。
尤其五胡乱华以後，荆州府治已经南移到交通更为便利的江陵府，襄阳城似
乎已渐渐没落。
刚刚到达襄州的叶敛等人，虽然感觉到城中热闹，但喧华中却有另一种日落
西山的落寞。
他们在城中四处找乞丐。因为晨星是丐帮人，也是乞丐，而且是个位阶狻高
的乞丐，问乞丐一个大乞丐的所在，是比较容易的。
这就像外国人来到中国，问路人皇帝在哪是一样的道理。总不会有人去问皇
帝路人在哪吧？
很快就有乞丐领著他们到了晨星的宅邸前。
真的是宅邸。
王道见了，张大了嘴，叫道：靠！他住这么大的房子，也能叫乞丐？那我
不是早该饿死了吗？
领路的乞丐道：近十年来，很多人投靠丐帮，只是想在乱世中求得保命的
靠山，未必真的是乞丐。星哥本来就是有钱人，也时常资助襄州的弟兄，只是我
们既身为乞丐，用不了太多，他来放钱就取、没放也无所谓。
那都不重要吧！石绯迳行撞门，很快就有门房前来应门。
谁啊！门房也大叫一声：叩门就叩门，干嘛用撞的？
石绯见对方动作这么快，只得陪笑道：我看这房子这么大，怕叩门声音太
小，你们听不到啊。
我们才不……门房说了一半，忽然住口，细细的从左至右将魏灵、叶敛
、王道、石绯审视一遍，然後再从右至左再看回去，才对著叶敛道：你是叶公
子？
叶敛点点头，门房笑道：徐帮主已经通知过了。阿事，辛苦啦。说完，
他摸了几个钱递给带路的小乞丐。
请进，请进，我马上通知当家的。门房笑著将他们引进大厅，接著便朝
内进跑去。
从进门後，石绯就一直向四周巡看，坐上椅後，又环视了大厅一圈，道：
他家可真大……不比我家差。
王道也道：是啊，外庭的大池塘就有三丈见方了吧！那天在灵州，看他还
真乱像个乞丐的，我还以为我们来襄州也得露宿街头耶！真是没想到！
可见晨星不简单……魏灵起身，细细的看著壁上一柄题著字的摺扇，道
：署名……不空和尚！
不空？谁啊？石绯惑然￣不空是啥大人物？
魏灵道：他是……是现在的御前佛法念说……国级公爵……
叶敛却不屑道：光说不练有啥用？只练嘴上功夫不切实务，国家不乱才怪
和尚也当能官，看来皇帝老儿是把魏晋时期的往事都忘了。
魏晋时，皇帝、平民、贵族、官员，喜好清谈、乐趣清谈、行为清谈，生活
中比重占最多就是清谈，镇日价就是想著怎么辩赢对手，结果文是极盛、但武却
极衰，才造成五胡入侵却无力抵抗。
爱好佛法、与喜好玄学，在叶敛看来，本质上是相同的。
有思想、会思考，那是人的特长。晨星走进大厅，道：如果只是用武
力维持自己的势力，不管是个人、或是种族，那野兽就会了。
一眼看去，这约莫二十岁出头的年轻人，身著绸缎衣裳，倒还真是个商贾模
样。只是，感觉上比钱莹的兄长钱柜就精练许多。
听得晨星如此说法，叶敛没回话￣因为他知道自己也是一个求思想的人
。就如同钱莹所言，叶敛往往想得太多、顾虑太多，可是实际上却连眼前事都顾
不来，这与当下的朝廷并无二致。
只是有领导者与平民的差别而已。
还有啊……我只是交游比较广阔而已，刚好认识不空大师的两个徒弟，没
什么了不起的。你们先去休息吧，我想￣这两天帮主就会吩咐任务下来了。
到达襄州第三天。
魏灵、王道、石绯正在用早膳，晨星走来，著实令他们吃了一惊。
晨星这几天都是和他们一起吃饭，但穿的一直是华服。这会儿他的衣服变成
粗布破衣、上头满是补钉。
王道见了，打趣道：晨员外今天想去乞讨啊？
晨星移位坐下，道：我有那么无聊吗？叶敛呢？帮主传讯过来，我们该出
任务了。
这么快……王道嘟嚷著，好料的还没吃几天，又要出门了。
叶敛这时也走进餐厅，就位後道：第一个任务，目标是？
晨星道：拉拢桐柏山南麓的原定帮。原定帮虽然属南，但与北武林的距离
较近，关系一向打得不错，如果连原定帮都拉不过来，接下来恐怕就难了。
做大事，先从简单的下手，循序渐进，这是常识。
叶敛道：南武林有九派四十三帮，扣去云梦剑派，较大的正式门派尚有蒲
台山南少林、蜀中的青城、唐门、昌水的鄱阳剑派……
晨星道：南少林还不是大问题，一群和尚，不至於争名夺势。青城、唐门
、鄱阳剑派三处就真的是麻烦，难保他们不会想独自与云梦剑派对立。毕竟这三
大门派向来也足以独霸一方。那是日後的事，先从小处著手