小路亲自指挥战役，张寿篯担任副总指挥，邀请马歇尔和张治中一起来指挥。二人兴致很高，虽然跃跃欲试，还是让小路指挥，愿意做参谋，帮助小路指挥战役。
指挥部在锦州附近，下飞机后走了五六个小时才到。
这一次的战役任务是光复热河，锦州，阜新，朝阳，赤峰，通辽，郑家屯，打通南北交通线。这一带广大农村小城镇全部光复，只有这些城市还在日本人手里。
参战的部队有李森的铁道部队三万人攻打郑家屯；万全策赵自强的依兰纵队两万人攻打通辽；王文彬雷敬民的两万锦州纵队，张秉林一万五千人的北风纵队，蔡济民一万五千人的盘山纵队，三只部队总计五万人，合力攻打锦州。拿下锦州，在分兵夺取朝阳，盘锦等地。
配合锦州的行动，热河纵队徐志贞，张卿云，张庆余七万人负责攻打承德。
这一次的战役目标是占领以上几个城市，然后占领临近的县城。除了承德和锦州，争取永久占领其他各个城市。
主要的目标当然是锦州。
这一带的铁路发达。二十年代以来修建了平齐铁路，四平到齐齐哈尔的铁路；大郑铁路，大虎山道郑家屯铁路；沈山线，也就是沈阳到山海关铁路，等等。
因为所有机密的调动兵力的电报都是用小路带来的先进电报机发送的，日军自然无法破译，不知道东北民主联军的调动详细情况，日军很多特务已经发现了调兵的动作，从辽南，热河，旅大，海城营口等各地调集了日军三万人，加上一万伪军，守卫锦州。
马歇尔和张治中这一阵已经和东北联军指挥部的人混熟了，他们开始的时候旁听抗日联军制定作战计划，后来甚至还参与进来。
这一次，他们感觉日军的战斗力强，五万人攻打锦州不足。小路道：“其实，攻打锦州的部队虽然只有五万人，民工和地方部队还有五万人，另外，我还有秘密武器，在关键的时候会用上的。”