塞外之地苦寒，更有鲜卑匈奴之族，乌桓必是承受不能。待他们重回幽州，正是筋疲力尽之时。为何不乘机攻打过去呢？
众人明悟。
郭嘉最后道：“至于刘备，更不足虑。因为他依附刘表，刘表却不会重用他。”
曹操闻之大悦。
他下令将袁绍死后散落在外的部将全部缉拿归邺，不降者则诛杀全族性命。如此雷霆手段之下，两月之间除些许死忠，袁绍旧部几乎全部归于曹操麾下。
然后曹操再封赏其中几人，使这些人惧怕的心也渐渐安定下来。
秋八月，曹操领兵征讨，救犷平。
时乌丸奔走，逃往塞外。
时曹操攻邺城，袁绍外甥高幹投降，举为并州牧。闻曹操讨乌丸，以并州叛，举兵守壶关口。