正德四年夏，北帝元乾亲率三十万大军南下。
正德四年秋，战刀与长戟林立。北朝对江南发起了大规模的进攻，醉生梦死的南朝梁帝匆忙命郡主殷成璧领兵挂帅，依据长江天堑与北军对峙两岸。
整个江南笼罩在一片惶惶不可终日的阴影中，北军的铁蹄高高举起在天空，被汉女腐蚀了身体的士族们，纷纷睁着惊恐茫然的眼睛望着将要到来的腥风血雨。
江水潮汛已过，北军渡过长江只是时间问题。多年十万军队对阵三十万铁骑，这是一场本不需要打下去的仗。汉人士族们终于意识到，这一次，他们也许真的要灭国了。
廊下角落的小案上放着一整套青瓷茶具，文火，煮着茶。阿芫换了一道水，然后阖眼凝神。有些事，放纵过一回，并不代表永远都能无所顾忌。
“两道水？”颦儿问。
“是啊，秋日里饮浓茶不好，你们不是讲究吃食要淡雅吗？”。阿芫还是闭着眼，听茶水咕噜咕噜地响，“玉山银针的味道有两层，外浓内悠，我不喜欢浓郁的茶水，所以习惯煮两道。”
颦儿笑笑，“是了，奴婢都快把这些忘了。”
“你不记得也是情有可原，因为我很久都没有煮过茶了。”她闭目微笑，“第一道水满半壶，将茶味煮开，滤去浓味，第二道水满壶，将茶叶里面的味道煮出来。这样出来的茶，茶味不失悠远，也更符合我的喜好。”
“这可是这么久以来。您第一次跟咱们说这么长的话呢！”颦儿看着她脸上微笑的表情，心情有些放松。
茶壶的盖子在这时被热气冲了起来。砰砰乱跳。阿芫慢慢睁眼，用一条白布巾包起壶柄。一手摁着盖子，将煮好的茶滤进另一个准备好的青瓷茶壶里。
茶水缓缓注入杯盏里，阿芫捧起抿了一口，茶香从齿间漏进嘴里，久久不散去。她忽然看向外面的庭院，想到世间的一切都有各自的规律要遵守。而远方的战场正在发生一些人力不可预测的事。只是如今变数已经降临了，那个人要点燃一个铁和火的时代，就要从江南那片温柔之乡取薪。
“您喝茶的时候。感觉像是在上刑场似的！”颦儿脸上的笑意露出几分调皮的意味，“您是不是在担心前线战场啊？”
阿芫放下茶盏。淡淡的茶香依然就在唇齿间。她忽然淡然一笑，“你又知道了？”
颦儿挑眉，“那当然。”
“你呀，就是这个时候牙尖嘴利，那天跪在偏殿哭着喊着说要从永巷回来的时候。可不见你有这么神气！”
她笑着说了句玩笑话，颦儿却隐隐露出不自在的模样，神色有些苍白勉强，似乎被踩住了什么痛脚。
“怎么了？”阿芫问。颦儿支吾其词：“外……外头起风了，奴婢去给您拿一件披风来！”说着，转身快步进了内殿。
阿芫自小畏寒。许是身边没有了那枚护身的平安符，自从进了宫以后，每当秋冬时节总是多病。前些时候偶染风寒，竟一病半月。今日似乎好了许多。不料辛姬一听说她身体好转了，竟执意要来看她。说永乐公主在宫中养了一年多。自己却还没有见过，实在于礼不合。阿芫虽没有精力应付她，却也找不到什么话来反驳，只好打起精神，同意了。
甫一迈进殿门就听见永乐欢快得意的笑声，阿芫抬眸看去，顿时惊恼交加——她竟骑在奶娘背上，拍打着奶娘在殿上“骑马”，口中兀自驾驾有声，周围一众宫女团团簇拥。争相给小鲍主助威，整个大殿中闹成一团。连她和辛姬走近殿门，也没有一个内侍察觉。
“永乐！”她冷冷开口，“你在做什么？”
满殿宫人蓦然见阿芫立在门前。慌得乱糟糟跪了一地，参拜不迭，一个个再不敢抬头。永乐瞧见了她，一下从奶娘背上跳下，咯咯笑着朝她奔，“皇娘娘抱抱！”
阿芫看她脚步还踉跄不稳。忙迎上去，张臂抱住了她。她立即紧紧搂着阿芫的脖子，说什么也不放开。阿芫只得吃力地抱起她，臂弯隐隐发沉，当初小猫儿一般大的孩子已经长得这么大了。
一旁冷眼看着的辛姬出声道：“这么小的孩子就知道怎么作弄人，以后长大了可怎么得了。皇后可一定要好好看着些小公主！”阿芫直接无视这个女人的话，板着脸看向怀中的女孩儿，“永乐今天不乖，说过不许自己乱跑，不许跌跤，你有没有记住？”永乐乌溜溜的圆眼睛飞快一转，低下头去不说话，小脸却埋在阿芫怀里，撒娇地使劲蹭。“永乐！”阿芫狼狈地拉开她，不知她从哪里学来这般精怪。这么小的孩子也懂得察颜观色，知道自己对她宠溺，便每次都赖皮撒娇；只有从前元乾在一旁时，她才肯乖乖听话。
奶娘递上一件云锦绣金的小披风，柔声笑道，“公主还是在皇后跟前最高兴，连跌跤都不怕了。”
阿芫将永乐抱在胸前，转眸看向奶娘，淡淡道，“是谁教公主将人当马骑的？”
奶娘慌忙跪下，叩头道，“皇后恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原只想哄得公主高兴……”
“哄公主高兴？”阿芫冷然挑眉，“这就是你们哄她高兴的法子？！”
辛姬笑道：“公主还小，什么都不懂，一时贪玩儿也是有的，皇后小题大做了些。”
“你少给我挑事！”阿芫一下将目光锁住辛姬，“刚才说要我好好教导公主的是你，如今说公主年幼无知的人也是你，你真当别人都是傻子？”
辛