刘备听完，突然笑了起来：“两位贤弟，你们也是当世之名将，岂不闻‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’？大哥岂不知上阵冲杀须借重你们？不过自来将兵、将将，独当一面与统摄全局，本就是分属于将帅的两种职责。尤其是二弟云长，你熟读春秋，又几曾听说一军之主帅亲自跨马提刀，冲锋陷阵过？！若真的到了那种时候，也必定是山穷水尽之时！难道高祖当年所倚重的张良张子房，还曾如一偏将一般亲手斩下过多少人头？然而当年的大汉基业，又有谁敢说不是张子房先生起了决定性的作用？！咱们兄弟相依相守多年，你们也应该知道，但凡是大哥我看中的，必定会有其一技之长，可以说个个才堪大用，只不过这其中缺少了一个统筹运作、使其达到一种最完美的组合方式，发挥出最大威力的帅才而已！这许多年来，大哥一直在反思这样一个问题，在我身边有两位贤弟这样的当世虎将，也有糜竺糜芳、甚至是徐庶徐元直这样的大才，却为何一直不能稍舒奇志？想来究其原因不外如是：我空有识人之明，却无用人之道！想那徐元直之能，你二人也是有目共睹，那孔明先生既是他极力推崇之人，自然不会是平庸之辈！况且当日元直在时，你二人也能对其倾力辅助，就算那孔明并不像元直所说那样高明，只是与其不分轩轾之人，那你们听他调遣，也不至于太失面子啊！再说我等兴兵，只是为了大汉基业，只要能够功成，又何必斤斤计较一时之得失和面子？”
这番话说完，关、张二人一时默然。因为他们都听出了大哥的潜台词：“不管他孔明怎么做，也不管你们俩怎么做，其实都是为了我们日后的富贵荣华或者是万世流芳，小不忍则乱大谋，咱们就算是用这一场战争，或者是这近万将士和新野百姓做一个赌注，试试这位孔明先生的能力又能如何？大不了从头再来罢了！”
这两人都是从腥风血雨的战阵之中走来，心中早已没有了普通人的那种细腻的情感，他们都深信这样一个道理：一将功成万骨枯！人生其实就是一场赌博，赌赢了，富贵荣耀，赌输了，只要还有赌本，那就从头再来！
若孔明当真有足够的才能，指挥打赢了这场战争，那么从此之后一战功成，扬威天下；若是孔明指挥失当，那么凭借他们的武功要想在兵败之后逃出生天，也并非难事——以前这种事情太多了。
本就一无所有，又何惧一战成败？！
兄弟三人相视而笑莫逆于心，他们各自举起手用力击掌，就这么决定了孔明日后在刘备身边的地位和身份。
孔明的房间里，他蓦地睁开双眼，眼底闪过一丝犀利的剑光，一闪即逝，一抹莫测高深的笑容掠过脸颊，随即恢复了平静。
新野城郊。有一片荒野，这里地势开阔，然而却遍布芦苇，其中道路夹仄，崎岖难行，曹操部下大将夏侯惇、于禁、李典率领的军队便是在这样一片荒野中艰难行进着。
此时正值深秋，草木枯黄，飒飒的秋风中，一望无际的芦苇丛发出一阵阵如泣如诉的呜咽之声，沧桑而悲凉，虽有大军路过，却依然显得寂寥而荒凉。
夏侯惇在马上左顾右盼，一马当先，因为曹军一直在和刘备的交锋之中占据了绝对的上风，所以身为军队首脑的夏侯惇并没有将蜗居新野、势单力孤的刘备放在心上。在他看来，主公曹操命令他出动数万精兵、而且还给他派来了于禁和李典这两位在曹军中赫赫有名的上将进攻新野，实在是有些小题大做了。此时的他一直在憧憬着自己军旗一挥，新野城弹指而破，然后将刘、关、张三人生擒活捉的场面，悻悻得意间，却没有料到一场灾难正在悄然逼近着。
三
不过，那夏侯惇毕竟是一位身经百战的当世名将，一身武功之高，可以说直逼关羽、张飞等人，就算有些差距，那也只是微乎其微而已。像这样的人物都有一个共同点：那就是对于危险的感知异常敏感，异乎常人。
随着军队前锋进入这片芦苇荒原越来越深，夏侯惇心中的那种极度的自信和满不在乎也在迅速淡去，一种奇怪的感觉让他心中突然间不安起来。他坐在马上左顾右盼，一种莫名的恐惧蓦地袭上心头，就好像那极天弥地的荒野芦苇丛中隐藏了一头极为凶残且力量强大的猛兽，危险的气息遮盖不住，随风飘逸且即将扑击而出择人而噬一般，一丝凉意从夏侯惇脊背上倏然升起，此时的他，已经嗅到了周围隐伏的浓烈杀机！
然而就在他正想止住军队的前进之时，身后突然传来一阵急骤的马蹄声，于禁的声音随即传来：“夏侯将军且住！于某有话要说！”
声音入耳，夏侯惇的眉头就是一皱。
原来，这夏侯惇不但武功卓绝，驭军能力堪称上乘，而且他还是众所周知的曹操本族，凭借着他自身过人的能力，一直极受曹操赏识。不过，那于禁一身武功丝毫不在他之下，而且性情沉稳足智多谋，实是一员文武双全的虎将。爱才如命的曹操虽然赏识夏侯惇的勇猛，但也极为爱惜于禁的谨慎，所以才会特意派遣于禁前来辅助夏侯惇讨伐刘备，为的就是让于禁牵制于他，使他不至于太过轻敌和鲁莽，以此而造成不必要的麻烦。
对于曹操这种安排的用意，夏侯惇和于禁二人自然心知肚明。然而那夏侯惇自来好大喜功喜欢表现，又自恃自己是曹操本族，根本就没把于禁放