这一日，正好李霍也来了府里找应怀真，两个就在屋里坐着说话。
原来李霍过了年便十三岁了，尚武堂的学业已经修习了七七八八，因为表现出色，近来便给孟飞熊将军挑选了去，先跟在身边儿做个小小从卫，也是于军中历练的意思。
这也是尚武堂的学生们出路之一，每当将要结业之时，便有些武官大人们过来巡视挑选，若见着不错的，便会先挑到自个儿身边，跟着训练栽培，因此这个时候，越是那些出类拔萃的越炙手可热，李霍便就给孟将军挑了去。
应怀真听说了，很为他高兴，便道：“表哥，这些年来你的辛苦总算没有白费。”
李霍嘿嘿笑了两声，抬手抓了抓头，片刻说道：“妹妹，孟将军挑我去当他的从卫，若跟了他，多半就要在外面跑了，以后咱们见面儿的日子可就更少了。”
应怀真听了，说：“见面少有什么紧要，只要表哥的前途好就是最好不过的，孟将军既青眼于你，你自要把握这大好机会，以后在孟将军身边儿务必打起精神来勤谨行事，万别出什么差错。”
李霍心中感动，点头道：“妹妹，我记下了！”
应怀真看着他的双眼，不由便想起在泰州时候那个内敛又少言寡语的李霍，外表模样同现在相比，简直天壤之别。
应怀真略有些感慨，便道：“哥哥，李家先前是行商的，你若是出息了……便可以一改李家的家门了，真个儿光宗耀祖了。前儿因听佩哥哥说了你的事，娘高兴的什么似的，姥姥跟舅舅必然也欣慰欢喜。”
李霍听到这里，不由紧紧握住应怀真的手，道：“我若有什么出息了，头一个忘不了的便是妹妹！”
应怀真奇道：“说什么，又关我什么事？”
李霍道：“我都知道了，当时爹被诬坐牢的时候，是唐三公子同孟将军打了招呼，还说我是个习武的好苗子，如此我才能有今日，若不是妹妹，唐三公子又认得我是何人？又怎么会相助？”
应怀真见他竟知道了些内情，又听到最后一句，便将手抽出来，道：“胡说……跟我什么相干，是唐叔叔见了你的面儿，因为你是个可造之材才留意了，才不关我的事。”
李霍道：“妹妹不知道也是有的，只是这话是唐绍同我说的，却再没有错儿的。”
应怀真一怔，道：“唐绍？就是那日……帮着你打架的？”
李霍点了点头，道：“你果然记得他，唐绍比我还得孟将军的喜欢，他知道的自然比我更多，这事是他亲口跟我说的……只是唐绍不在孟将军麾下，他被选入执金御了。”
应怀真听了，赞道：“这个差事却比你的更好了……也难怪，他是唐家的子弟，被留在内掖也是意料之中。”
执金御是负责宫掖防卫的，俗称“禁军”，多半是些世宦权贵们的子弟后代担任。
李霍见她如此说，便不言语，隔了会儿，才自言自语地说道：“唐绍人倒是很好，起初我进尚武堂之时，没有人愿接近我，还有些想欺负人的……多亏唐绍跟我相处，后来他才跟我说，原来是唐三公子曾交代过，让他照看着我些，别叫我吃了亏。”
应怀真并不曾想到这个，不由吃惊，半晌才道：“竟还有此事？”
李霍点了点头，忽然问道：“妹妹，你觉着唐绍怎么样呢？”
应怀真不解其意，便道：“从你说的来看，这人自然是极好的，上回帮着你打架，我瞧着他也是个很有分寸的，还帮着我把佩哥哥叫了出来，我还没有谢过他呢。”
李霍闻言低头，半天不言语，应怀真看出古怪，便问道：“怎么了？”
李霍想了会儿，才期期艾艾地说道：“我也觉着唐绍不错，那件事后，是他跟我说不许闹大，我才知道若闹大了未免会把你跟应玉也挑出来……他、比我谨慎也比我心细……长的也比我好。”
应怀真起初不懂什么，忽然听李霍越说越离谱，便笑道：“表哥，你想说什么呢？”
李霍的脸微微发红，结结巴巴继续说道：“我只是想着……妹妹！我起初想习武其实不为别的，没想过要出息或光宗耀祖，我只想着若是能打，以后就可以更好地护着妹妹些……”
应怀真微微一笑，拍拍他的手道：“我知道，不许说这些了。”
李霍忙摇头，道：“你且听我说，起初我想、我曾经想……罢了！总之后来我遇见唐绍，又见他那样出色……我就……”
应怀真睁大眼睛：“你就如何？”
李霍脸涨红着，道：“总之、总之……唐绍近来也总向我打听你……妹妹，我是说，你现在也没定亲，唐绍又很不错，如果你跟唐绍……”
应怀真听到这里，才总算明白了李霍的意思，一惊之下，便想大笑，却又生生忍住，似笑非笑地说道：“表哥，你才多大，竟对我说这话，你猜我告诉娘去，她会怎么说呢？”
李霍慌忙道：“你别告诉大姑姑……我、我也是为了妹妹着想，才私下里跟你说说的。”
应怀真笑道：“你竟是别给我想这些，才是真正地为我着想呢。唐绍再不错，我也……总之以后你不许再对我说这些混话了，不然我定要告诉娘，让她打你。”
李霍徐徐出了口气，心中有点失落，又有点莫名地轻松，本以为唐绍比自己出色许多，若配应怀真，在他心中想来竟是再好不过的，恰好唐绍瞧来又有些对应怀真有意，因此李霍便