应兰风跟李贤淑两个终究说开，李贤淑便抱着他大哭一场，这连日来的委屈惊怕，种种懊恨尽都散了。（就上。
中午徐姥姥留着吃饭，李家几个长族，地方上许多耆老，士绅听说了后，也都来相陪，应兰风略应酬了会子，便要启程回京了。
这些人原本也有些闻风猜忌，如今见应兰风亲自回乡来接李贤淑，应佩这般一个正经嫡公子又十分孝顺，因此才都信了那些原本不过是混账谣言罢了。
一行人等送着出门，一直送出了巷子口，望着车驾远去，才各自散了。
应兰风也不骑马，就跟李贤淑两人在车内坐着，又说话。因说起应蕊来，应兰风便道：“那个孩子如今在家里住不得了，须快些给她找个人家，把她嫁出去才好。”
李贤淑点头，忽然又问道：“老太君既然不追究，是不是蕊儿的事查出来了？到底是怎么样呢？”
应兰风想了一想，只怕李贤淑是个藏不住的性子，便道：“这件事就此过去，以后不至于再有人暗地作祟，然而仍要劳烦你在内宅多方留意，毕竟真儿也一日大似一日了。”
李贤淑称是，忽然又问：“那么那位谷二姨呢？”
应兰风笑了一笑，道：“回头你自己看便知道了。”
李贤淑望了他一会儿，忽然说道：“近来我在家里想了许久，我是不是太过不近人情了？原本你纳个妾之类……也并不是十恶不赦，只是，因我看着三奶奶那个模样，未免有些惊心，怕你真的贪图了美妾等，以后这屋里就没我容身之地了。”
应兰风叹了口气，道：“因我年轻不懂事时候，收了杨姨娘，生了蕊儿，却一日也没叫她们两个好过，杨姨娘死的那样，蕊儿又屡屡闹出事来，这些竟都算是我的罪过了，前日我去看蕊儿，她说了好些埋怨我的话，倘若再纳妾，生出儿女来，这还不知更生出何等事端来呢。只是你把我比三弟，却是不妥，三弟的性子跟我原不一样，何况，对别人而言，或者是‘多子多福’，但对我而言，儿女多了，只是债。你给我生了怀真，我一生都满足了，更何况佩儿也出息……再添什么其他的，不论好歹，我也承受不起了。”
李贤淑听了这番话，心里才着实地踏实了。如此回到应公府，谁知才一下车，就见里头白影闪动。
应佩先一惊，赶上前问，门口小厮便道：“三奶奶一个时辰前殁了。”
应兰风跟应佩还犹可，独李贤淑听了，心中痛楚难忍：当初进府之时，许源乃是她最敬重的一个人，如今这个人便在她跟前儿倒下去了，此刻的心情，竟难以形容。
应兰风道：“切勿忙着悲伤，如今府内并没有其他人能理事，好歹先帮着把这一场大事料理了。”
李贤淑回过神来，也知道只靠应竹韵一个怕不顶用，便才敛了悲容，先进门理事去了。
因这一场，又来了许多吊祭之人，李贤淑因念许源昔日的情分，打起精神，使尽神通，竟把她的后事料理的十分妥当体面，应竹韵看在眼里，暗怀感激。
且说这日，凌景深因来见胭脂，两人吃了几杯，胭脂便道：“听说太子那里大发雷霆呢，王爷十分得意，本想召见你过去亲自嘉奖，又怕露了行迹，反而不好，因此叫我带话给你，你之力，王爷已经尽知，将来必有重重恩赏。”
原来先前郭建仪遇刺那件事，太子在府中果然很是动怒，道：“前日不合曾说了一句狠话，这样快郭建仪却遇刺了……叫外人看来，竟像是我派人动的手！如今连父皇也都知道了，还传我进宫着实申饬了一番，幸而有太师等在旁相劝，不然的话，几乎是百口莫辩了……”
众幕僚听了，都道：“行此事的人，居心叵测，只怕是故意如此，要陷太子于不义。”
太子点点头，又叹道：“此番多亏了景深，所赖他及时带人赶到，才救了郭建仪，不然的话委实难以挽回，幸好如今众人都知道景深是我的人，这才减轻了些许嫌疑。”当下，不免又嘉奖凌景深，又亲自前往郭府探望郭建仪，以表清白。
然而外头毕竟已经传了出去，且成帝也又因此对太子大为不满，此后太子此后行事，未免越发谨慎，务求不再出类似错漏。
却万万想不到，这派出刺客的不是别人，正是肃王，而计策，却是凌景深所献。
胭脂说罢，凌景深微微一笑，道：“这嫁祸于人的计策虽然是好，目下也瞒住了太子，只怕假以时日，太子也明白过来。”
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胭脂脸色一变，问道：“莫非于你身上有些凶险？既然如此……为何当初你要如此献计给王爷？”
凌景深看向她，淡淡道：“那自然也是一个明知不可为而为之。只是，太子底下毕竟有许多能人，已经有人疑心我了，不过太子目下不信罢了。”
胭脂焦急起来，便道：“既然如此，何必再行冒险，不如我求一求王爷，你便仍回来罢了，横竖如今太子名誉已大受挫折，也算是功成了。”
凌景深摇了摇头，道：“如今正好是紧要时候，退一步则功亏一篑，只能再拼力一试罢了。”
胭脂看他半晌，幽幽叹道：“何苦来，功名荣华，难道还有命要紧不成？你……你纵然不为别的人着想，我近来却也知道，你家里的已经有了身孕，你难道也不为这个想的？”
凌景深目光一变，看了胭脂半晌，便静静地又移开目光，胭脂忍不住在他手臂上轻