今儿一大早，秦采薇便例行公事一般，去了房府讨好房卉和房家现下辈分最高的老太太——房乔的奶奶，房老夫人。前些日子房乔的亲二姑房?还在苏慕卿面前夸了采薇老半天，俨然一副想让采薇过门的架势！
谁料，苏慕卿昨儿便接了封信，房乔竟嘱托他今日一早到平阳城门口去接夫人回家。苏慕卿一下便懵了，这才个把月不见，怎的少郎连妻都娶了？据说少夫人是寄居在杜冉芸的姐姐，想来也应当是个艳丽美人。这事要让采薇知道了可如何是好？
虽说现在是房家是房乔当家，少郎娶妻，旁人是没法多插话的，但苏慕卿仍不愿冒然广而告之，只是提前去房家管事和在别院住的杜氏父女打了招呼。杜汀老爷子听说女儿嫁了，倒是一愣，有些不乐意，看样子这女儿出嫁，他这阿父也不晓得内情。
此事突然，苏慕卿仔细想着该如何安置夫人。若是直接安排夫人去了当家主母该住的榕苑，恐怕会有不少麻烦。若住在房卉小姐的菊苑，似乎有违伦常。但若是安排住在宾客寄居的别院，则更是不妥。
想来想去，也只有安排在房乔曾住的松苑最合适，如此一来，少夫人应当也不会有所不满。下了决定，苏慕卿便让房府管事提早收拾好了松苑，这院子离后院远些，后院住的是女眷，通常那些妇道人家不往松苑走动，听说夫人怀了身孕，把夫人安顿在松院，应能清静些。少夫人这几日乘舟车劳顿，得先安静下来好好休息，日后的问题，只能再慢慢处理。
安顿好一切，苏慕卿便早早起身去了城门等着，过了半晌，便见一紫红马车缓缓进了城，似是长安来得，到城门东停了。他上前和车夫交接了几句，确信没认错，才带着人去房家。
“夫人，房家到了，我是管事苏慕卿，房郎安排我今日来接夫人。”
马车一停，轿子的帘便被人掀起了，一张端正俊朗的容颜便出现在杜冉琴眼前，他递上胳膊，以便她扶着下车。
真是个好贴心的人。
杜冉琴见他第一眼便知房乔为何安心让她回山西，这人看上去便叫人觉得很可靠。
苏慕卿猛然见到杜冉琴，竟愣了片刻。暗想杜冉芸常常脂粉涂得很艳，在房家并不讨姑母和老夫人喜欢，这姐姐倒是天生丽质，清雅端庄，一双眼睛璀璨透亮，一看便是个睿智豁达的人儿。呵，既是少郎选得人，当然错不了，苏慕卿不由摇头失笑，暗骂自己低估了夫人。
“苏管事，有礼了，不知我阿父和妹妹可还好？”杜冉琴扶着苏慕卿大大方方下了骄。
“一切安好，不过我没说夫人今日回，夫人先好好休息，若是想见他们，唤小僮去别院请来就是。”苏慕卿说罢便同一旁的老管家低声交待了几句，不一会儿一个模样伶俐的小女僮便过来对杜冉琴屈膝行了个礼。
“她叫双儿，在下特意安排她照顾夫人，夫人若有不便，差她同我联络即可。”
“好，谢过苏管事。”
苏慕卿并未多做解释带杜冉琴进了松苑。松苑虽个把月没住过人，却仍干净整洁，就是没多少女人家喜好的物件，仅是工整的大宅。素雅的红木雕漆窗映衬着宽敞的庭院和几颗松柏，没啥花草，也没什么芝兰之气，却仍存着些许墨香。
“夫人，在下还得回宝粹阁去打理些杂务，这就先行告退。”苏慕卿见杜冉琴并无不满，便先告别离去了。
杜冉琴在院子里四下走动了会儿，见着主宅子后方还有个小阁楼，楼上挂着一块黑檀匾额，是房乔的隶书，写着“明镜止水”，心下好奇便推门走了进去。
这寻常人家三倍大的书房里竟排满了书，经史子集、乐谱书画、甚至地方志、天文地理、医书……什么都有！她总算明白了松苑里的墨香是从哪儿飘出去的。
除去这十几排书柜，书斋的香案上还有玄龄的手稿，厚厚一叠。杜冉琴忍不住坐下来一页页翻开品读，直到双儿敲门来唤她回屋休息。
回了寝阁，便见双儿早早地把床铺暖热了，点了些檀香，熏走了湿气，暖和又舒适，丝毫不像许久没住人的模样。杜冉琴安心一笑，便睡了。
房家后院有处极热闹的地方，寿苑——房老夫人和房?便住这。秦采薇最爱到这儿走动，毕竟现下房家里头，老夫人最尊贵，而房?最管事。
眼看还有不到两个月便要过年，屋里点了暖炉，今儿日头不错，房?一边陪老夫人聊天，一边剪纸，准备多剪些花样，过年也热闹些。
咚咚，几声敲门声响，房?收了手里的活儿，朝老夫人一笑，道：
“许是采薇丫头来了，我去瞧瞧。”
门一开，一袭亮面红袄就闪进了屋，进来一个身材高挑，玉手纤长的伶俐女子，她边搓手边说：
“呼，今儿风可不小，还是屋里暖和。”
老夫人让秦采薇夸张的模样逗乐了，忙给她送去一个手捧炉。
“这阵子乔儿也没来信，也不晓得长安顺当不顺当。”房?忍不住念叨了一句。
“采薇，乔小子说啥时候回家了么？今年过年，他可会回来？”老夫人问。
“乔哥没说回，应是不回了，我从铺子里带了些糖炒栗子，这栗子炒得不错，入口酥软，我就惦记着给?姨和老夫人送来了。”秦采薇边说便掏出两包栗子，动手剥开了几颗给老夫人和房?送去。
“哎呦，乔小子也真是，都年过加冠了，还不娶妻，他可是房家的