说起京城里的这些贵胄们，平时吃饱太闲都是没事干互相戳戳脊梁骨的，或者是东家长西家短的说八卦逗咳嗽。这会儿遇到了灾荒施粥这件事，一个个兴致高涨，就好像做了件新衣服一定要穿出来给人看一样。恨不得自家做的比别家都强，好从皇上那里得来褒奖。
城外一夜之间起了十几个粥棚，五城兵马司派了官兵来维持秩序，一切到都还井井有条。
贾家和周家，汝南王府和保龄侯府，几家合起来起了一个粥棚，每日早晚施粥两次。隔两天施一次药，还散了好些粗布给逃难的人做衣裳。
别家见了，也都争相效仿。皇上得知以后，特意夸奖了出钱出力的公侯。又接纳了某些官员的建议，派了人在城外搭了简易的窝棚给流民居住。一时之间，倒也没有引起什么慌乱。
虽然有灾情，年也还是要过的。外头的事都交给贾琏和贾珍等人，迎春每日只在家和王熙凤一起操持过年的事宜。
楚夫人正式结束了王熙凤的新婚假期，将府中一部分的管理权交给了她。迎春也趁着过年的时候，打算把大厨房的管理权交接一下。姑嫂两个忙得热火朝天，每天睡醒之后就是在各处忙活，根本就没什么时间呆在自己的屋子里。
太夫人金口一开，说了要减免用度。迎春和王熙凤细细的商量了一番，倒也没有真的减少什么，只是把每日各人的饭食用量稍微减少了些。反正平时做出来。大家也都是吃不完的。所以各院的主子们倒也都没什么意见，也不敢有意见，谁敢真的去梅院和太夫人理论呢!
派到紫陶家里的小厮托人传了信回来，说一切都还好。没有大批流民闹事。但以防万一，村民们还是把口粮等物藏了起来。紫陶心里没有了后顾之忧，便一心一意的帮着迎春料理馨院的事务。
昨日下了入冬以来的第一场雪，天气一下子就冷了起来。在太夫人屋里吃完早饭，汝南王府就派了人来请楚夫人过府商量给灾民制冬衣的事。楚夫人禀了太夫人，就赶着换了衣裳去了汝南王府。
刘若兰夜里受了凉。闺学停了课。迎春姐妹就留在梅院陪着太夫人说话。
宝玉这些天也没去上学，太夫人觉得外头流民多，不安全。就亲自跟贾政说了，让宝玉在家里歇到过年。宝玉难得有个机会赖在内院，自是高兴的不得了，每天缠着几个姐妹玩耍。
太夫人突发奇想的想要看看贾兰。李纨赶忙吩咐丫鬟回去把儿子抱过来。太夫人嗔道：“你这孩子，他才多大，这大冷天的。来回折腾着，他还不得冻病了？我们过去就是了，正好走动走动。”
“天气不好。祖母也还是呆在屋里的好。”迎春心里觉得好笑，真是老顽童，想一出是一出，怕贾兰冻着，就不怕自己生病？
李纨也笑道：“天气不好，太夫人还是别出去了。我吩咐奶娘好生抱了他过来就是了。”
太夫人摇了摇头：“你们小孩子家懂什么？我虽然岁数大了。可到底身子还算康健，让人抬了我过去就是了。兰儿才几个月大，哪里禁得住这寒风。若是吹着了可不是玩的。”
说着便不顾众人劝阻，兴致高涨的喊了人来抬轿。琥珀拿了大毛衣裳给太夫人穿好，迎春姐妹们也都由丫鬟服侍着穿戴暖和了。王熙凤因为有事要忙，便辞了众人出去了。
李纨陪着众人一起去了兰院。一路上漫天的雪花飘着，落在柳树光秃的枝子上，一条条的就像是白色的绒毛一般，银装素裹的十分好看。路面早就被人清理了出来，干净的很。雪花落到青石板上，一瞬间就化了。
迎春姐妹都穿了厚底的木屐草鞋，走起路来很是方便。鸳鸯穿了件滚着灰鼠毛的袄跟在迎春身后打着伞，脸上被风吹出了两块淡淡的红晕。
袭人紧紧跟在宝玉身后，生怕他一个不觉意就跑出去。宝玉不停的和黛玉说着话。黛玉微笑着听着，也不打岔，也不附和。
“妹妹怎么也不出声？”宝玉说了一阵子，嘟着嘴埋怨起来。
迎春听见了扭过头去说道：“大冷的天，你让妹妹张开嘴吸凉气不成。你也少说几句，等到了大嫂子屋里再说不迟。”
袭人连连点头，拉着宝玉也是一通交代：“二爷且顾顾自己的身子，这大寒天里，张着嘴吸了凉气进肚子里有什么好处？二爷也想想我们。再说，二爷就算不怕，还有表姑娘呢！若是累得表姑娘病了，可就是二爷的不是了。”
迎春闻言看了看袭人，黛玉也淡淡的瞥了她一眼。这个袭人，好好的劝宝玉，把黛玉扯进来算怎么回事？宝玉倒是浑然不觉，他讪讪的摸了摸鼻子，闭了口不出声了。
到了兰院，才知道王夫人去了梨院和薛姨太太说话，并不在屋里。太夫人挥了挥手道：“也不用去喊她，我们反正是来瞧兰小子的，就让她们姐妹好好说说话，过了年姨太太可就要搬走了。到时候就没现在这样方便了。”
李纨点头应下，却还是吩咐了一个小丫鬟过去梨院和王夫人说一声。转身又请太夫人进正屋休息，太夫人摆摆手道：“我们就到你屋里去坐吧！省的让兰儿出来吹风。”
众人鱼贯着进了东跨院，在外厅里除了大衣裳，散了散凉气才进了屋。绿珠带着丫鬟端了茶和点心进来摆好，太夫人四处看了看笑道：“你这屋子，看着不大，进了来倒是还真不错。咱们挤着坐，也暖和。”说着招手叫了黛玉到身边，揽着拍了拍