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皇后唬了一跳，眼睁睁地瞧着那些小蛇朝她吐信子，是个要吃掉她的形容。她浑身发起颤来，身子却无法挪动。她心知这是皇帝早已安排好的，她不能反抗，亦无力反抗。或许今日，她便会成为这些小蛇的盘中之餐，这些年的隐忍，终是要到头儿了。
“琅儿，你要保重自个儿！”皇后在心中嘶吼，“绝不要……绝不要走母后走过的路。待你身子恢复，寻到时机，便把你那该死的父皇，从那至尊之位拖下来！让他也尝尝，我们所受的苦!”
皇后无奈地闭了眼睛，就算是要死在这凤座之上，也该死得体面些。她稍稍挪正了身形，理了理因爬塔而凌乱的凤袍，静静等候。可等了许久，都没有感觉到半点儿疼痛，她睁开眼睛，便瞧见那些小蛇重又钻进了凤座之下，很乖巧地窝在下头一动不动。
皇后不敢放松，事实上，反倒比先前更紧张了。她现如今压根儿是坐在一堆蛇上头，好似它们随时抬头便能咬掉她的屁股。
她将双腿盘上来，双手扳住座椅的镂金扶手，一边提防着座下的蛇，一边往塔下望去。三名竞选神女的姑娘早已经到了，等着皇帝颁布本轮竞选的规则。可皇帝迟迟不动作，似是在等什么人。该到的都到齐了，若认真算一算缺的人，就是那第四名竞选者——九更。
这半个月来，那个叫九更的小丫头失踪了，哪哪儿也瞅不见她的踪影。同住怀瑜宫的田翠惦记着她，特特儿去找皇后，想托她寻一寻。可皇后满心里都是她自个儿和儿子的前程，哪里有心思去管一个小丫头，还是个有前怨的小丫头的死活？皇后只通知了几个太监四处寻寻，便忘了这事儿。而九更这丫头。始终未曾出现。
都已经失踪恁久了，估摸着是凶多吉少。就算她是灵仙转世，却当知过刚易折，这世上总是一山更比一山高。指不定她便遇上了命定的死敌，然后……不论如何，今儿这神女竞选，她想必亦是无法到场了。
就在所有人皆以为九更不会出现，应当立即开始竞选时。一道飘渺幻妙的紫色身影流窜而来。
众人回过头去，便觉心跳一滞，那美貌绝伦的八皇子，今儿仍旧是恁的美丽，嘴角噙着一股子笑意，似对世间一些了若指掌。正因了了若指掌，所以总是浑不在意。一只小灰鼠趴在他头顶上瞎转悠，他也不恼，只伸了食指戳戳它的小脑袋瓜儿，让它安静些个。
然则众人的目光只在八皇子身上停留了几秒。便被另一人夺了去，从此再不能转移。说来恁的奇妙，八皇子的容貌可堪顶级，今儿却被个娇小的姑娘比了下去。只见他身侧跟了个黑发雪肤的小姑娘，一身的银白锦绣仙裙，衬得她肤色越发的莹润透亮，两缕黑丝爬上后脑勺，绕了个梅花发结，一枝红梅发在斜插其上，透着一股子清新傲骨味儿。
更奇妙的是。八皇子虽则是个万花丛中过的fēng_liú浪荡子，却从不敢在宫里头放肆，今儿个居然牵着那小姑娘的手，堂而皇之地来到皇帝面前。此时众人才发觉。那姑娘是闭着双眸的，莫不是……瞎子？
不管是不是瞎子罢，这俩人儿站在一处，简直的一道瑰丽风景，美得心惊胆战。
风烈见到儿子，并不欢喜。儿子身子壮实。气质威仪，自个儿却身体受创，缩在龙椅上；儿子年轻漂亮，举止优雅，自个儿却年老日衰，靠着异术艰难维系年轻外貌；儿子拜师熏池元尊，仙术高强，而自个儿只能依仗赤水宗仙，时刻提防儿子反击……
“千霁，你当这是什么场合，容得你堂而皇之随意带个女眷过来？！”风烈一出口，大炮抖一抖，火药味儿满格爆发。
众人很是一愣，甚么情况？自太子半残、形同废黜之后，皇帝陛下不是一直待八皇子不错么？甚而传出要正式废黜风亿琅，立风千霁为太子的风声来。今儿这是怎的了？吃了炮仗？
风千霁并不慌乱，亦不惧怕，而是保持着优雅从容的笑意，领着那姑娘便走上前来：“启禀父皇，您可是大大的冤枉儿臣了。儿臣今儿个带来的，可不是个随意的女眷。”
“那是何人？！”风烈皱着脑壳子，瞄了那姑娘一眼，一时间也惊艳得很，细细想来，却又有些熟悉。
“皇帝陛下，九更不过洗了把脸，您便不认得了？”那姑娘清灵灵一笑，缓缓睁开了凤眸儿。她的瞳仁好似两颗圆润的黑珍珠，嵌在雪白漂亮的眼眶子里，点缀出一片幽谧。
九更？！
在场之人大都是见过那九更的，她原是九歌坊歌魁如锦的贴身丫头，黑而粗糙的脸蛋儿，鼻翼处有星星点点的雀斑，两颗丸子小髻昭示着她年纪尚幼。一个平凡无奇，甚而有些丑的小丫头，同这惊艳脱俗的美妞儿，居然同是“九更”？唔，同名，定是同名而已罢？
九明媚懒得理会众人的惊疑，瞄见宫女手里托了盘葡萄，便立即脱离了风千霁的手，径自拈了一串葡萄，一溜小跑地同田翠等人站在一处了。
孟若芬惊讶至极，嘴巴子都快掉地上了；田翠早有心理准备，可猛一瞅见丑丫头大变身，还是“唉呀妈呀”地嚎个不停；卞苦弦倒是镇定，可当九明媚将葡萄递给她，邀她共尝时，她还是不由自主地退了两步。
九明媚耸了耸肩，自个儿拈了颗葡萄丢进嘴里，使劲儿嚼了嚼。唔，汁儿肥，味儿美，果真是好