象逛青楼商量梳笼清倌人一样，敲定了蔡九知府的身价后，几个梁山学兵将蔡九知府押了下去。
草厅上众好汉，恍在梦中，穆弘先道：“真不敢相信！蔡九那狗官，来到江州只一载，居然便能刮刷出这许多的民脂民膏。我穆家虽然也是数世的大族，但这些财宝，也是平生仅见！”
西门庆叹道：“仅江州一个蔡九，便足见贪官之猖獗！这大宋朝幅员广阔，纵横万里，却不知其中还有多少个逍遥法外的蔡九？有多少万饮泣吞声的哀民？”
众人叹息声中，晁盖便埋怨宋江道：“三郎兄弟，象蔡九这样的狗官，便当一刀杀却！兄弟你却轻轻将他卖放了，这其中的道理，现在没有外人，兄弟你便说来听听如何？”
宋江站起身，向四下里抱拳道：“晁盖哥哥，众位兄弟，宋江何尝不知，蔡九是个百死不足以赎其罪的赃官，但今日此举，正是小不忍则乱大谋，为了弟兄们日后的出路前途着想，也只能容让那厮些个！”
众人听了大奇，都问：“这个却是怎的说？”
宋江便苦口婆心道：“众位兄弟请想，今日为救宋江，大家闹动了一座州城，劫持了一府的知府，必然早有人申奏去了。想那蔡九是当朝太师蔡京的干儿子，若他在咱们手中有了个三长两短，必然和蔡太师结下深仇，那时便是不死不休之局。如今梁山新局草创，正是百废待举之时，若被那蔡太师全力来攻，岂不误了大事？因此宋江才执意要留下蔡九的性命，非为自身打算，实是为了山寨的未来打算！”
晁盖听了，摇头豪笑道：“三郎兄弟，我等既然上了梁山，就不怕官府的进剿。人贵自立，岂能把一身的安危，寄托在当朝权贵的一念之间？今日我等杀了蔡九，蔡京老贼未见得便伤心，谁知道他有多少干儿子？你我饶了蔡九，蔡京老贼未见得便感激，要知道我等劫了他金宝钱粮无数，在那等只以权势钱财为性命的狗官眼里，这早已是不共戴天之仇了！杀也是仇，饶也是仇，还不如一刀杀了，来得痛快！”
草厅上众好汉听了，齐声喝彩。
宋江听了，急道：“哥哥只知挥刀杀个痛快，却全不为日后想算？咱们这班兄弟，人人都是栋梁之材，难道便要背着贼寇的名声终老一生不成？纵不为自己打算，难道就不替祖宗父母儿女着想吗？今日留下了蔡九一条性命，就等于卖了太师蔡京一个人情，将来若有招安的一天，若能得蔡太师美言两句，他是官家宠臣，岂不是一句顶一万句？也不枉了你我今日忍辱负重，释放那蔡九一场！”
听到“招安”二字，早恼了黑旋风李逵，这黑厮两番杀人不着，正窝了一肚子的火，宋江的“招字”正戳着了他的肺管子，因此黑旋风的脾气一点便着，跳起来大喝一声：“招安招安，招甚鸟安？”用力一擂，把面前一张桌子砸得粉碎。
一边站起焦挺，手掌往李逵肩上一搭，李逵就不得不坐了回去，却兀自睁大了环眼，呼哧哧喘气。
黑旋风话糙理不糙，正说到了众人心坎里去。这里的众好汉，平生逍遥惯了，哪里把甚么“招安”放在眼里？
西门庆便起身道：“公明哥哥，咱们为什么要招安？”
宋江正色道：“往大里说，是为国为民；往小里说，是为了日后，众弟兄能封妻荫子，也弄个青史留名。”
西门庆便一拍掌道：“照啊！说到青史留名，若弟兄们走蔡京的门路，和他同流合污，青史上留下的尽是臭名恶名骂名，如此留名，空有何益？不如笑傲于山水之间，行侠仗义，劫富济贫，替天行道，无愧于心。到那时，纵然朝廷视你我为逆，但天地为纸，江河为墨，山岳为砚，雷电为笔，在这寰宇九州画下你我兄弟的浓淡重彩，那才是真正的青史留名！”
草厅之上，众好汉听得明白的，都轰雷般喝一声彩。
宋江是个学文不成，学武不就的庸才，科举不行，只好跑去做吏。若讲到包揽词讼，扭曲律法，西门庆未必便能占得了他的上风，但若说到在正经道理上口聪舌辩，三个宋江捆在一起，也绝不是一个西门庆的对手。
此刻西门庆一番豪论，只听得宋江目瞪口呆，虽然大张了口，嘴巴一开一合，却什么话也说不出来。
西门庆趁热打铁，又道：“就算招安，但众家兄弟，也总不能一招安，便封一个太师那样尊贵的官职吧？既然位在蔡京之下，见了那奸臣，必然要躬身作揖，曲膝下跪——咱们梁山上的好汉，都是响当当的男儿！上不敬天地，下不敬鬼神，能让咱们作揖下跪的，唯有忠臣义子，烈士高贤！众家兄弟，向一个猪狗不食，只会讨好昏君的奸贼下拜，你们可情愿吗？”
欧鹏跳了起来，大喝道：“奸臣当道，头可断，膝不可屈！”众好汉齐声道：“欧鹏哥哥之言，正合我意！”
宋江面如土色，颤抖着手，戟指着西门庆道：“你……你……你竟然敢说今上是昏君……这……这……这还有王法吗？岂不是反失上下？！”
西门庆大声道：“为君者，当明选臣僚，善待百姓。今有君者，宠信蔡京、高俅、童贯、杨戬四贼，致使奸佞盈朝，贤良下野；而其穷奢极欲，竭我万民之脂膏，饱其一时之**——赵佶不是昏君，又有谁是昏君？”
草厅中先是一片死寂，然后如天崩地裂，又是一声彩。
宋江惊得险些晕去，指着西门庆的鼻子道：“