宋江被判了脊杖二十，刺配江州，虽然脸上刺字时不免受些苦楚，但有钱能使鬼推磨，那二十脊杖打得几同隔靴搔痒一般。阎婆惜血淋淋一条人命，就如此轻松了结，宋江心上真是快活不过。
刺配江州的路上，宋江心底暗暗盘算：“我只怕杀人抵命，因此逃走在江湖上。不甘寂寞之下，便聚起一帮兄弟，好悬投奔了梁山泊，若不是石勇一封假信，只怕现在的宋公明，也早已做山大王多时了！只怪我平日里不留心官府的邸报讯息，若早知官家降了天下赦罪的诏书，我还投那梁山泊做甚么？早就该回家自己投案了！”
暗呼“好险”之余，宋江更暗暗的为日后打算起来：“且去江州混两年，待熬得限满，便可回家与老父兄弟团聚。那时若有机会，捐个小官，明地里奉承上司，暗地里有江湖上兄弟帮衬着，也必能做一番事业——安知我宋公明，就当不得大官吗？”
正心头火热，却见前面道路上有一个熟悉的人影一晃，接着唿哨声起，早钻出一彪人马来。宋江的心当下便是一翻个儿——为首之人非别，正是赤发鬼刘唐！
宋江暗暗叫苦：“梁山在郓城东北五十里，江州却是在郓城南方，今日刘唐兄弟既然跑到了这里，来意不问可知。这下可如何是好？”心中拿定了主意，自己好不容易才等到了转运的机会，这梁山是说什么也不上的了。
那防送的两个公人张千、李万听到唿哨声，再看到一帮七长八短汉抄着明晃晃的刀子跳了出来，早吓得腿软了，跪在地下做了一对儿软肉，抱成了一堆，口中只是叫唤：“好汉爷爷饶命！小的这里有买路钱！”
小喽罗上前举刀要砍，却听刘唐大喝一声：“慢！西门庆兄弟交代了，暂且留他们性命！”小喽罗们便两个服侍一个，将张千、李万揪了起来，对张千、李万捧出来的财物，虽然不免多看几眼，但没有一个人去拿。
刘唐点点头，心道：“西门庆哥哥弄起来的讲武堂可真是好东西！带出来的兵，整个儿都不一样了！连咱老刘这样的老粗，都学得了一箩筐字，听了一肚皮新鲜故事，还用得着说别人吗？”
当下上前，跟宋江见礼。宋江光着眼道：“兄弟，你待怎的？”
刘唐正色道：“小弟奉了天王哥哥将令，知道哥哥被刺配江州，因此大家特意下山前来，迎接哥哥脱离这苦海，上大寨坐把交椅。”
宋江便道：“兄弟，你哪里知道我的苦？我人在家里，心在江湖，只是老父有言在先，不许我上山相随大义，甚至不惜为此假死修书，拘束宋江回家。我若顺了兄弟的意思，却违了父亲的教诲，那时活人，又有甚么意味？不如今日便借兄弟之刀，了此残生，也便干净！”说着，就来抢刘唐的刀。
莫说宋江带着行枷，他就是空手，想抢刘唐的刀，那也是痴人说梦。刘唐不知宋江使的是计，左躲右闪，反倒闹了个满头大汗，只是口里赔告他：“哥哥莫要如此！哥哥莫要如此！”
宋江装模作样了几个回合，见刘唐气势已沮，便收手叹息道：“宋江不孝，流露于江湖，让父亲在家椎心泣血，今日若再不能听从父命，宋江唯死而已！”
刘唐把刀背了起来，拱手道：“公明哥哥，小弟不敢强迫你，但前方大路上，有天王哥哥在那里专等，只求相会哥哥一面，这个却不妨事吧？”
宋江思忖道：“刘唐只是小兵，晁盖才是主将，我且去敷衍了晁盖，自然畅通无阻。”当下点头道：“既然晁盖哥哥也来了，便请刘唐兄弟带我前去拜见。这两位端公，也请兄弟看我薄面，先放他们下来。”
刘唐犹豫道：“这个……不瞒哥哥说，近日梁山，有西门庆兄弟帮着军师吴用哥哥，制订了许多山规，梁山上下，号令森严，众兄弟令之以文，齐之以武之下，谁敢不从？哥哥传令，要捉这两位端公过去，小弟却卖放不得！”
宋江一听，心下大喜，急问道：“西门庆？可是江湖人称‘郓城及时雨，清河西门庆’的三奇公子西门四泉吗？”
刘唐道：“正是！”
宋江见刘唐点头，只喜得眉开眼笑，若不是手被束缚在行枷里，早就拍膝打胯的叫起好来了。饶是如此，还是忍不住连着枷跳了两跳，乐道：“去年十一月间，我在白虎山孔家庄上，碰见了我武松兄弟，得知那西门庆兄弟是个有义气的好男子。我和武松兄弟是八拜之交，武松兄弟和他又是结过义的，这么算下来，我和三奇公子也有兄弟之谊！刘唐兄弟，你快带我前去，我要见一见三奇公子，看一看这位被称赞为‘欲见西门料应然’的西门庆，究竟是何等的人中龙凤！”
刘唐见了宋江这般情切，心中蓦然生出了指望，若是宋江能看在西门庆兄弟的情面上，上山入伙，那多少是好！因此刘唐便抖擞精神，说道：“公明哥哥且随小弟来！”
宋江便走到两个公人身边说道：“二位端公放心！你两个的性命，都交在我宋公明的身上！”
魂不附体的张千、李万有如落水之人抓住了最后一根浮木，颤着声音道：“全仗着押司大人了！”
刘唐前导，宋江后随，背后又有小喽罗揪着两个倒霉的公人，足不点地一般，直转到了前边大路上。却见远远的一片林子前面，拴了几十匹好马，一伙打扮作贩马的客人正四面围在那林子前面，一个个彪形虎体，威势凌人。
宋江个儿矮，戴