“真、真没有……”小艾把头压得低低的。
楚天涯微笑的点了点头，“跟我说，你是不是喜欢他？”
小艾周身都惊得弹了一弹，低着头根本不敢来看楚天涯，怔了半晌才极不情愿的点了点头。
“那简单了，我撮合你们。”楚天涯笑逐颜开的道。
“不、千万不要！”小艾当场惊了，急切的抓住楚天涯的衣袖叫道，“楚大哥，你千万别这样、更不要告诉他！”
“呃？……”这下轮到楚天涯犯怔了，“为什么？”
“因为……”小艾皱着眉头说不出一个所以然，咬着嘴唇迟疑了半晌，最后只是一摇头，“总之，不行！”
“好吧。”楚天涯笑了一笑，“看来个中还有隐情，我得先把它弄清楚才行。别那么焦急的看着我，放心，我不会跟他说的——你先回去吧，我在这里陪他就行了。”
小艾如释重负，恋恋不舍的深看了沉睡的孟德几眼，悄然离去了。
稍后喽罗们给孟德灌了醒酒汤又擦了澡，过了两个时辰已是深夜，他才醒过来。
这时楚天涯正坐在他房中的桌边，点着一盏灯看一本《开元广记》。孟德刚翻了一个身，他便笑道：“醒了？”
孟德好不容易才回过神来，惊讶道：“兄弟，怎么是你？”
“不是我，那应该是谁呢？”楚天涯打趣的笑道，走上前，递给他一碗茶水。
孟德先是一怔，随即便笑了，起身接过茶碗一饮而尽，“小艾呢？”
“深更半夜的，你还想要人家一个大姑娘在这里陪你么？”楚天涯笑道。
“哈哈！”孟德也笑，“回去了好，这丫头！——不说她了，兄弟，正好我有重要的事情跟你说。”
“哦？”楚天涯见他有意岔开话题，也就依着他了，便道，“什么事情？”
孟德马上精神抖擞的披衣下床与楚天涯对坐下来，说道：“日前焦文通找到我，跟我说起一事。邀我和他两头发起，让马扩做媒人，请张孝纯主婚，让你和萧郡主择日完婚。”
“有这事，我居然不知道？”楚天涯不由得皱起了眉头。
“焦文通的意思是，给你们一个惊喜。婚期就选在中秋。”孟德说道，“我却感觉，焦文通似乎别有用意，所以事先必须跟你商量一下。”
楚天涯沉思了片刻，说道：“看来焦文通还是对我口服心不服，他缺乏安全感，想要通过这一次的联姻来巩固我们跟七星寨旧部的关系。”
“焦文通还提了一事，他说，如果你跟萧郡主尽快完婚了，就可以名正言顺的招纳许多流亡在河东、河北一带的辽国遗民，扩充我们的力量，尤其有利于壮大骑兵。”孟德说道，“他是统领啸骑的骑兵大首领，咋一听来，这似乎是合理可行。可是细细一琢磨，我左右都觉得焦文通是想和萧郡主一起发展自己的力量，要和你分庭抗礼。”
楚天涯的眉头一紧，沉思过后缓缓的摇了摇头，“那倒不至于。不过，这是一个值得警惕的危险讯号。不管是谁，我也不容许他在西山内部拉什么山头、搞什么分裂。同时，我们也不能小肚鸡肠的多疑，更不能把刀枪指向自己人。归根到底，还是目前我的威信不够、功劳太小，不足以震慑群雄、令所有人心服口服。”
“跟我想到一处了。”孟德正色道，“毕竟，焦文通这样的人早已纵横河东绿林十几年，除了关山无人能望其项背。虽然兄弟你在最近的一年多时间里闯下了名头、打出了威风，但跟他比起来仍是根基尚浅，资历不够。除非你能达到一个他无法企及的高度，干出一番让他嗔目结舌的大事业，他才可能真正对你心服口服。还有太行其他八山的那些人，这次前来投奔西山，说到底也都是冲着焦文通来的。如果不能彻底的收服这些人的心，长此以往必生祸患。”
楚天涯站了起来慢慢的踱度沉思，说道：“青云堡刚刚重建百废待兴，现在还处于磨合期，我不会轻举妄动。但是，留给我们磨合的时间也不多了。今年冬天第一场大雪降落之时，金兵必然再来。到那时，一场大战再所难免。”
“兄弟，你是想用这一战来竖起你的威信？”孟德道。
楚天涯点了点头，“现在的西山，就像是一块巨大的顽铁，虽然份量足够却是良莠不齐，成色也不高。要想把这十万之众真正的揉合成一个精炼的整体，就必须要经受战火的洗礼与考验，去芜存精，百炼成钢。”
“要不说咱们就是兄弟，这一点我们也想到一处了。”孟德有点激动的说道，“现在的西山表面看来是人多势众兵强马壮，但是真正有多少战斗力，可能就不像表面看起来的那么乐观了。我们宋人自有这样的顽疾，一但耽于安乐就喜欢自相内斗；一但有外敌入侵，才会抛弃前嫌的抱作一团。这还真就应了兄弟你那句话，咱们西山现在缺的，就是战火的洗礼！”
“所以我们要好好准备。”楚天涯点头微笑，“女真人野心勃勃嗜血残暴，肯定不会跟我们善罢干休。一但他们再次入侵，必是一场你死我活的较量。而且这一次我们没有什么阴谋可用了，更多的要依靠正面的战斗来解决恩怨，这对我们是个生与死的考验。他们的军队可不是酒囊饭袋，能否渡过这一劫，就全靠我们自己了。”
“现在已是七月中，大概还有四个月的时间……”孟德轻吁了一口气，咬牙道，“我