詹姆斯连放数枪，击毙了三个敌兵，他还来不及抚摸一下痛楚的右肩，就看到刺目的机枪火鞭沿着地道扫过来，他一下子就什么也不知道了……
阴沉的天空泛出朱砂色的光带，不久，光带变成樱桃红和玫瑰红。詹姆斯睁开眼睛，转过头，看见几个人围在他的身边。泰勒二等兵见他动了一动，开口说：“连长，我把那个敌人机枪手干掉了。你的伤很重，要好好休养呢。”
“谢谢。”詹姆斯有气无力地说。
他看到了在起伏的丘陵后面，有一度古城。古老的砖石城墙已经坍塌，弹痕斑斑的石牌坊还屹立着，所有的房屋全部化为废墟。一条杏静静地绕城而过，水面还有一片片浮萍。
泰勒看到了休伊的目光，大声说：“那就是沙莱城。我军攻占天沼高地以后，下一个目标就是它了。据说，敌军司令部就在沙莱城内。”
詹姆斯痛苦地合上眼，好一阵子才睁开。钟村志少尉跪在他身边哭泣，惊动了他。
他认出了钟村志，凄然一笑；“谢谢你，少尉。”
詹姆斯的话变得断断续续，他最后的气力已经用尽了。
“如果有机会，你去美国，看望……看望一下……我的妻子巴巴拉……泰勒，你还骂我吗……我终于拿下了这个该死的高地……值啦……”
他的头耷拉到一边去，他在世界上的使命已经结束了。
……
沙莱是座有着悠久历史的古城，如果放在帝国，只能算个中等领主的庄园城堡。枫露星的的中转贸易发达以后，这里就成了经济中心，虽然周边建筑越来越多，但中心城市还是保持着原来的样子。连六百年前的古城墙和护城河还静静地呆在那里。作为历史的见证。古城里种植着郁郁葱葱的松树和槐树，一些瓦房点缀在绿茵间，还能使人怀念起古老城市的文明史。
战火把沙莱美丽的古树全部烧光了，只剩下光秃的树干，树根也被炮弹掘起，张牙舞爪地散乱在山坡上。因为沙莱是枫露星共和国军的指挥中枢，帝国军把几万发炮弹和炸弹倾泻在这里，全部地面都被翻掘过了，任何生命的迹象都不复存在。
其事，共和国军的大脑丝毫未受损伤……在沙莱地面下十五米深的地方。有一条l形的地下坑道。它全部用钢筋水泥作了加固，水泥顶上还有好几层交叉的圆木。这些圆木是从枫露星北部临时伐来的，为修工事。前后共伐了二百万棵树。. l形坑道配有自己的发电设备，自成体系，不依赖外部，它设计能承受一吨重炸弹的直接命中。在l形坑道的纵向坑道里，设有炊事班、病房、航空通讯室、军医室、副官室、情报室和电台人员寝室。还有一排“女佣人”的寝室。
l形坑道的横向坑道又拐了两个小弯。它是整个冲绳战区的核心，设有军司令官、参谋长和高级参谋人员的作战室、会议室、密码室和地空、地海电讯中心。不过，这里毕竟不能和地面相比，总而言之，非常窄小。在曾军逼近的高温雨季里，坑道中闷热、潮湿、空气混浊不堪。同三流的监狱差别不大，由于能源紧张，空调是绝对不开的。不过。话虽如此，在帝国军暴风雨般的炮击中，l形坑道里却有一种安全感。
但是，这种安全感是虚幻的，虽然守军的大脑并没有损伤。但他的四脚和躯干正在失去火力，每一次的反攻都遭到失败。
五月四日凌晨四时五十分。共和国军集中了所有的炮兵，向帝国军陆战六师和步二十七师结合部幸地猛轰，其火力密度之大，为这些战役中仅见。帝国军惊异地看到，一堵火的墙壁在他们面前推进，弹片横飞，景况惨烈，共和国军几乎打光了他们弹药储备的五分之二，所有步兵都投入了反击，战况殊为激烈。
但是，没有舰炮的火力准备，没有机甲的突击，应注定了他们的结果……帝国太空舰队的所有舰炮向敌军前沿和纵深回击，凡是共和国军的攻击方向上，没有任何一寸空间没有炮弹。洪水般的炮弹封锁了所有地区，给反攻的共和国军造成极大的杀伤。
五月五日日落时分，败势已经很明显，约五千名共和国军战死，伤者逾万。共和国军司令部命令各部队返回进攻前位置……可是，回到原位置的又能有几个人呢?即便还有士兵钻回他们自己的地堡，他们身上也弹伤累累，大部分人都被炮火打懵了。
共和国军的反攻计划失败之后，挨到支援了整条防线，林言团经过一番血战之后，从西翼包围了沙莱。
回想起来，这次重要的突破，与其说是一个胜利，不如说陷入了另一场灾难。现在，林言的部队，受到了守军两侧的炮火夹击，前面则是一条河。在没有任何掩护的丘陵上，已经失血过多的星际陆战队伤亡激增。不久，陆战六师这一个最优秀的团就溃不成军了。
林言在她那个阴冷、泥泞的指挥部里，接到了盖伊将军发来的指令：
“27装甲军独立师第二团全付武装登陆，归入陆战六师战斗序列，由你指挥，即日发起攻击，务必突破敌人防线。”
林言疲劳得连头也抬不起来，但在收到了这个指令后，心里大为宽慰。二团是她最熟悉的部队，也是威震全军的老部队。她知道自己团队的战斗力，他率领二团，定能打下枫露星。
共和国军防线的关键是美林市东边的三个山丘，帝国军给它们分别起了名字：折钵山、马蹄山和半月丘，统称为“砂